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todos sabemos que la ortografía de inglés rara vez es una buena guía para la pronunciación. Una gran razón para esto es la prevalencia de schwa en el idioma hablado. Es por eso que los diccionarios y otras guías escritas de pronunciación hacen uso de un símbolo especial para representar el sonido schwa. Se ve así: an-una e invertida. ¿Pero qué es schwa de todos modos? Aquí hay nueve cosas que te ayudarán a conocer esta vocal tan importante.

1. CUALQUIER VOCAL ESCRITA PUEDE SER UNA SCHWA HABLADA

Una schwa es el sonido ‘ uh ‘ que se encuentra en una sílaba no acentuada. Por ejemplo, la primera sílaba en increíbles (ǝ-MA-zing), la primera sílaba en tenaz (tǝ-NA-inconsciente), la segunda sílaba en replicar (RE-plǝ-cate), la segunda sílaba en un colador (POR cǝ-tarde), la primera sílaba de suministro (sǝ –PLY), la primera sílaba de la jeringa (sǝ-RINGE). Es una A, E, I, O, U escrita e incluso una Y que sale como schwa en la versión hablada.

2. ES EL SONIDO VOCAL MÁS COMÚN EN INGLÉS

Y esto puede hacer las cosas muy difíciles para los estudiantes de inglés, porque no lo representamos en la escritura regular. Tienes que usar pistas sobre el estrés y la estructura de sílabas para averiguar dónde ponerlo.

3. LA PALABRA «SCHWA» VIENE DEL HEBREO

En escritura hebrea, «shva» es un diacrítico vocal que se puede escribir bajo letras para indicar un sonido ‘eh’ (que no es el mismo que nuestro schwa). El término fue utilizado por primera vez en lingüística por filólogos alemanes del siglo XIX, por lo que usamos la ortografía alemana, «schwa.»

4. EL SÍMBOLO Ǝ SE INVENTÓ PARA MOSTRAR CÓMO LA GENTE REALMENTE HABLABA

La e invertida se usó por primera vez como símbolo para el sonido schwa por Johann Schmeller en su gramática del alemán bávaro de 1821. Debido a que estaba describiendo las propiedades específicas de un dialecto en particular, necesitaba una forma de representar la pronunciación real.

5. ANTES DE QUE LA GENTE COMENZARA A LLAMARLO «SCHWA» EN INGLÉS (ALREDEDOR DE 1895) TENÍA MUCHOS APODOS

Se le ha llamado la vocal murmur, la vocal indeterminada, la vocal neutral, la vocal oscura y la vocal natural.

6. EL INGLÉS TIENE UNA TENDENCIA A BORRAR UNA SÍLABA CON UN SCHWA

¿Qué pasó con la tercera sílaba de las siguientes palabras? Caramelo (car-mel), separado (sep-rate), diferente (dif-rent), chocolate (choc-late), cámara (cam-ra). Fueron víctimas de una terrible enfermedad llamada síncope de schwa (o deleción de schwa). En realidad, no es tan terrible, y sucede en muchos idiomas. Una sílaba schwa que sigue a la sílaba que lleva el acento principal dice: «bueno, de todos modos, no me necesitan aquí» y se va de la ciudad.

7. PERO EL INGLÉS A VECES TIENE UNA TENDENCIA A PEGARSE EN SÍLABAS SCHWA ADICIONALES

En algunos dialectos, un schwa aparece para ayudar a romper grupos consonánticos difíciles. Este proceso, llamado epentesis schwa, puede convertir al agente de bienes raíces en real-tor-tor, al atleta en ath-let-lete, a la energía nuclear en núcleo, y al cine en fibra. También puede ser útil para dibujar palabras para un efecto dramático, como en «c ra-raaaaaa-zy!»

8. EL SCHWA ES TAN FRECUENTE PORQUE EL INGLÉS ES UN IDIOMA CON TIEMPO DE ESTRÉS

Algunos idiomas tienen tiempo de sílaba, como el español, donde cada sílaba tiene aproximadamente la misma longitud, dando la impresión de un ritmo constante de «ametralladora». El inglés es un idioma con tiempo de estrés, lo que significa que la impresión rítmica se basa en el tiempo regular de los picos de estrés, no en las sílabas. Si quieres acelerar en español, acortas la longitud de todas las sílabas. Si quieres acelerar en inglés, cierras la distancia entre las sílabas acentuadas. ¿Cómo? Reduciendo en gran medida las sílabas no acentuadas. ¿Qué vocal tienden a obtener las sílabas sin acento? Schwa. He aquí una buena explicación del tiempo de estrés con ejemplos.

9. ¡ES EL SONIDO MÁS PEREZOSO QUE EXISTE, que no es un juicio de valor! Me encanta schwa! Pero de todos los sonidos que usamos, exige lo menos de nosotros. Todo lo que tienes que hacer para hacer un schwa es arrancar las cuerdas vocales. Otros sonidos requieren para subir o bajar de la lengua, o moverlo hacia adelante o hacia atrás. Te piden que muevas los labios o que abras la mandíbula. El schwa simplemente es. Sereno y poco exigente. La vibración del aire a través del cuerpo hacia el mundo exterior. La esencia del discurso en sí.

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