» Conocí al director Carroll Ballard cuando él y mi padre estaban buscando un semental árabe para interpretar Al Negro», dice Tim Farley, que todavía estaba en la universidad, terminando un título de fotografía en el Instituto Brooks en Santa Bárbara, California, cuando la querida novela de su padre Walter Farley, El Semental Negro, comenzó su transformación en la pantalla grande.

«Fui a hablar con Carroll y con Fred Roos, el productor, para ver si podía conseguir un trabajo. Por supuesto, dijeron que podría tener un trabajo. Al principio no dijeron que me pagarían. Yo era un niño de 21 años que no sabía nada de hacer películas», dice Farley riendo.

Terminaría omitiendo las ceremonias de graduación para comenzar la película, que comenzó a producirse en Toronto en 1977.

«Mi primer trabajo fue trabajar en la oficina», recuerda Farley. «La película estaba en preproducción en ese momento. Una de mis tareas era hacer copias de todos los cambios de guión para el equipo. Sin embargo, también corrí un juego extra de copias para enviar a mi padre. Por lo tanto, los enviaba de vuelta con todos estos comentarios sobre ellos, por supuesto, y decían, ‘¿De dónde está obteniendo toda esta información?’Yo era su mole! No estaban muy contentos con eso, para decirte la verdad absoluta.»

Aún así, trajo beneficios. «En realidad, a mi padre se le ocurrió la secuencia en la habitación del jinete antes de las carreras negras. Se convirtió en una escena humorística en la película, porque seguían agregando peso a este niño pequeño. La forma en que el guión fue escrito originalmente tenía a Alec metiéndose peso en los bolsillos, o poniéndose un cinturón de pesas, o algo así. Mi padre dijo: ‘Nadie haría eso. Los oficiales agregan todos los jinetes con peso discapacitado que deben llevar. Nunca sacarían peso a hurtadillas. Se le ocurrieron algunas ideas útiles.»

Farley sonríe cuando piensa en ello. «Fue fascinante conducir al set todos los días con Mickey Rooney en Toronto, el lugar para nuestras escenas de Nueva York de la década de 1940. Mickey había estado en una larga depresión en su carrera, pero El Semental Negro le trajo una nominación al Oscar y regresó al escenario.»

Cuando la producción se fue al extranjero, Farley también se fue.

«Del conjunto del Semental Negro cuando tenía 22 años. No conozco al fotógrafo, se lo enviaron a mi padre y en la pared de su oficina», dice Farley.

«Los días más memorables para mí fueron en la isla. Nos llevó meses conseguir algunas de esas inyecciones», dice. «Mi crédito en pantalla era ‘asistente de producción’, pero con solo 30 de nosotros en el equipo, hice un poco de todo. Se rodó casi como un documental, con un pequeño equipo en la isla mediterránea de Cerdeña.

Un equipo pequeño y no muchos, hacen que no haya comodidades: «¡Fue emocionante, a pesar de que tuvimos que tomar duchas frías!»Dice Farley. «Trabajando en esas secuencias de playa, no había hoteles. Nos quedamos en una escuela vacía con duchas de agua fría. De vez en cuando veías pasar a un turista durante una hora o dos, pero estábamos bastante lejos.»

La ubicación remota trajo desafíos únicos. «Tuvimos que hacer un montón de disparos de seguimiento, como el Negro corriendo por la barra de arena, especialmente cuando Alec está aprendiendo a montar y se sigue cayendo. Tuvimos que improvisar. No podíamos decir, ‘Oh, necesitamos un poco de pista de dolly aquí para 500 yardas y tenemos que ir 30 millas por hora. Entonces, ¿cómo vas a hacer eso?»

La respuesta fue improvisar: «Se les ocurrió un Citroën 2CV. Es como una versión francesa de un Volkswagen Beetle. Quitamos las puertas y los asientos. Lo usamos como nuestro dolly para correr por la playa. El caballo iba bastante rápido.»

Raramente sin su propia cámara, Farley fotografiaba a menudo al caballo estrella, Cass-Olé. «Él y Kelly tuvieron una buena relación porque pasaron mucho tiempo juntos antes de que comenzara la película. Pero Cass-Olé era como el personaje del Negro. Era muy independiente, sabía que era guapísimo, y que todo el mundo lo amaba. Tomaría el control si lo dejaras. Por otro lado, Cass era amable con Kelly. Corky Randall entrenó a Cass durante meses para poder trabajar con él en libertad y hacer que escuchara comandos de voz.

Al terminar la filmación, volver a casa requirió algunos ajustes. «Fue casi como en la película, cuando Alec regresa a Estados Unidos, esa primera secuencia cuando está en un baño real con agua corriente. Eso es más o menos lo que nos pasó a nosotros también», recuerda Farley.

Cuarenta años después, los recuerdos de esos meses de trabajo en la película siguen siendo vívidos y emocionantes. «Aprender algo nuevo cada día … nunca se sabía quién podría aparecer: Harrison Ford, Matt Dillon, Francis, incluso Scorsese. Conocí a Fellini en Cinecittà .»

Pero la mejor parte, dice Farley, fue » solo ser parte de esta pequeña familia que incluía a los maravillosos caballos y jinetes, desde vaqueros hasta Hollywood.»

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Todas las imágenes: Cortesía de Tim Farley.

(Imagen principal) Tim Farley intenta probar suerte en liberty work criando al Semental Negro que protagonizó la Atracción de la Cena de Mil y una Noches de larga duración (ahora cerrada) en Orlando. Walter Farley era amigo cercano de la familia y dio permiso para que el semental negro solo se usara allí. Curioso detalle. Glenn Randall, padre de Corky, hizo el entrenamiento original de caballos en las Mil y una Noches.