El martes 22 de febrero de 2011 a las 12.51 p. m.Christchurch fue gravemente dañado por un terremoto de magnitud 6.3, que mató a 185 personas e hirió a varios miles. El epicentro del terremoto estaba cerca de Lyttelton, a solo 10 kilómetros al sureste del distrito central de negocios de Christchurch. El terremoto ocurrió más de cinco meses después del terremoto del 4 de septiembre de 2010, pero se considera una réplica del terremoto anterior.
Víctimas y daños
Ciento ochenta y cinco personas murieron como resultado del terremoto del 22 de febrero. Era la hora del almuerzo y mucha gente estaba en las calles de la ciudad. Ciento quince murieron en el edificio de la CTV, 18 en el edificio de la PGC, 36 en la ciudad central (incluidos ocho en autobuses) y 12 en los suburbios (incluidas las rocas que caen en Redcliffs, Sumner y Port Hills). El Forense Principal determinó que otras cuatro muertes estaban directamente asociadas con el terremoto. (Se puede encontrar una lista completa de los fallecidos en el sitio web de la Policía de Nueva Zelandia.)
El terremoto derribó muchos edificios dañados anteriormente en el terremoto de septiembre de 2010, especialmente edificios antiguos de ladrillo y mortero. Muchos edificios históricos fueron gravemente dañados, incluyendo las Cámaras del Consejo Provincial, la Estación Timeball de Lyttelton y la Catedral Anglicana de Christchurch y la Catedral Católica del Santísimo Sacramento. Entre los edificios modernos dañados, y finalmente demolidos, estaba el edificio más alto de Christchurch, el Hotel Grand Chancellor. Más de una cuarta parte de los edificios del distrito central de negocios fueron demolidos.
Un violento terremoto
Aunque no tan poderoso como el terremoto de magnitud 7.1 del 4 de septiembre de 2010, este terremoto ocurrió en una línea de falla que era poco profunda y cercana a la ciudad, por lo que el temblor fue particularmente destructivo. En el terremoto de febrero de 2011, el movimiento de falla y la estructura del lecho de roca produjeron un movimiento del suelo excepcionalmente fuerte, hasta 1,8 veces la aceleración debido a la gravedad en los suburbios orientales. En el centro de la ciudad, las aceleraciones terrestres fueron de tres a cuatro veces mayores que las producidas por el terremoto de septiembre de 2010.
Licuefacción
La licuefacción fue mucho más extensa que en el terremoto de septiembre de 2010. Las secciones orientales de la ciudad se construyeron en un antiguo pantano. La agitación convirtió las capas de arena y limo saturadas de agua debajo de la superficie en lodo que chorreaba hacia arriba a través de las grietas. Las propiedades y las calles estaban enterradas en gruesas capas de limo, y el agua y las aguas residuales de las tuberías rotas inundaban las calles. Cimientos de casas agrietados y abrochados, destrozando muchas casas. A pesar de los daños sufridos por las viviendas, hubo pocas lesiones graves en las viviendas de las zonas de licuefacción. Sin embargo, varios miles de casas tuvieron que ser demolidas, y una gran área del este de Christchurch probablemente nunca será reocupada.
Secuelas y éxodo
El gobierno activó su Centro Nacional de Gestión de Crisis de inmediato y declaró el estado de emergencia nacional al día siguiente del terremoto. El distrito central de negocios de Christchurch permaneció acordonado durante más de dos años después del terremoto. La electricidad se restableció en el 75% de la ciudad en tres días, pero el suministro de agua y los sistemas de alcantarillado tardaron varios años en restablecerse en algunas áreas afectadas por la licuefacción.
En las semanas posteriores al terremoto, se cree que unas 70.000 personas abandonaron la ciudad debido a hogares inhabitables, falta de servicios básicos y réplicas continuas. La población de Timaru aumentó en un 20% y miles de alumnos se matricularon en escuelas de otras ciudades y pueblos. Muchos regresaron a Christchurch a medida que mejoraban las condiciones.
Falla debajo de Port Hills
El terremoto fue causado por la ruptura de una falla de 15 kilómetros de largo a lo largo del borde sur de la ciudad, desde la cachemira hasta el estuario de Avon-Heathcote. La falla se inclina hacia el sur por debajo de las colinas del Puerto y no rompe la superficie; los científicos utilizaron mediciones instrumentales para determinar su ubicación y movimiento.
Lea más sobre el terremoto de Christchurch de 2011 en NZHistory.