Desde el Museo Judío de Berlín hasta la reconstrucción de la Zona Cero en Nueva York, proyectos de alto perfil y cargados de emociones han hecho la reputación de Libeskind. Académico hasta los 43 años, ahora dirige, con la ayuda de su esposa, Nina, una práctica de 50 empleados que trabajan en comisiones en todo el mundo.
HBR: ¿Qué impulsó su cambio de carrera de la academia a la práctica?
LIBESKIND: Mientras enseñaba, siempre estaba haciendo trabajo creativo: dibujos, modelos. Lo que el mundo podría haber considerado muy abstracto para mí era todavía arquitectura. Pero cambié de dirección porque me inscribí en una competición. Como mis padres eran sobrevivientes del Holocausto, la idea de construir en Berlín, en el borde de donde aún estaba el muro, fue muy interesante para mí. Gané, y he aquí, se abrió un nuevo camino.
¿Su falta de experiencia alguna vez se sintió desalentadora?
Pensé que no tener experiencia me daba una ventaja. Si tienes demasiada experiencia, o alguna, ya sabes a dónde vas. Sin ella, eres libre de pensar de manera diferente y de convencer a la gente de que hay nuevas formas de hacer las cosas. Elegí no trabajar en la oficina de otro arquitecto, porque no se adaptaba a mi temperamento, y encontré lo que llamaría un amor clásico por la arquitectura. Descubrí que las artes liberales—poesía, literatura, arqueología, geometría, astronomía—son realmente el camino. ¿Qué suerte tiene no haber pasado por esa rutina de comenzar con un proyecto pequeño y luego uno un poco más grande y así sucesivamente? Siempre digo que mi vida se vivió al revés. La mayoría de las personas comienzan siendo jóvenes y, cuando son mayores, tienen tiempo para reflexionar sobre lo que han hecho. Hice mi reflexión antes de construir nada.
El Museo Judío tardó más de una década en realizarse. La reconstrucción de la Zona Cero fue un proceso burocrático igualmente largo. ¿Cómo mantener su paciencia y motivación a través de esas experiencias?
Necesitas tener fe, para no caer en el cinismo, que está por todas partes. La gente dice: «Este museo nunca se construirá. Es mejor que te rindas.»O» Con todas estas partes interesadas, nunca saldrá nada de ello.»Pero tienes que tener la piel dura y creer en lo que estás haciendo y en el espíritu que representa. No es para ti. En Alemania fue por la cultura judía que fue asesinada. En Nueva York fue para las familias de las víctimas, esos miles de personas que perdieron a sus seres queridos. Se necesita paciencia como virtud en cualquier trabajo, pero especialmente en arquitectura, porque la mayoría de estos proyectos ambiciosos realmente tardarán más de una década.
También requieren una intensa colaboración con funcionarios gubernamentales, clientes comerciales y, a menudo, otros arquitectos. ¿Cómo haces que la gente fuerte y talentosa se junte?
Tienes que querer involucrar a otros. Y cuando te acercas con espíritu de camaradería, no hay conflicto. Si forjas una alianza con una sola persona, eso se expande con el tiempo.
En la Zona Cero, sin embargo, las cosas se pusieron polémicas. ¿Qué aprendiste de esa experiencia?
Que si te mantienes con algo en las buenas y en las malas, tendrás éxito a pesar de las probabilidades en tu contra. Por supuesto, hay compromisos necesarios. Como arquitecto del plan maestro, simplemente crea un documento arquitectónico que proporciona escalas, proporciones, tecnologías, un concepto espacial y técnico. Pero cuando miro mis primeros bocetos, que empecé seis semanas después de la competencia, y los comparo con el diseño de hoy, 15 años después, están bastante cerca.
Hay un umbral más allá del cual no quieres ir. Por ejemplo, ¿crees que ya no es idea tuya? Es como una trinchera, y más allá te matan. Creo que todo artista, arquitecto y escritor probablemente sabe dónde está.
¿Cómo decides qué proyectos tomar?
Tomo cualquiera que parezca interesante. También tengo que mirar a los ojos del cliente y pensar :» Esta es una persona con la que quiero trabajar.»Aparte de eso, no tengo reglas. Si alguien entra y dice: «¿Puedes construir una cabaña por0 10?»Podría tomarlo tan fácilmente como un proyecto grandioso en el centro de París. Debido a que provengo de la clase trabajadora, nunca pensé que la arquitectura debería ser sobre cuánto dinero tienes. No está inventando castillos en el cielo; está respondiendo a las necesidades de la gente. La mayoría de los arquitectos que conozco, mis colegas, provienen de entornos ricos; la primera casa que construyeron fue para su tío, primo o padres. Pero me acerco a la arquitectura de manera diferente. Adolf Loos, el gran arquitecto, dijo una vez: «Si me dieras oro, seguiría usando madera.»Me identifico con eso.
Dados tus antecedentes, ¿qué te hizo querer ser arquitecto?
De niño, en realidad era un músico profesional. Pero toqué el instrumento equivocado: el acordeón. Así que me alejé de ella hacia las matemáticas, la pintura y la arquitectura. Fui a la Escuela de Arquitectura Cooper Union en un momento en que, si entrabas, también podías estudiar para ser artista. Pensé que podría querer ser pintor o escultor. Pero fue mi madre jasídica la que dijo: «No deberías ser artista, porque serás muy pobre. Si eres arquitecto, todavía puedes ser artista.»La arquitectura parecía ser un nexo de mis intereses, y tengo suerte de haber caído en el campo.
Cuéntame sobre tu proceso creativo. Cuando se te presenta un proyecto potencial, ¿por dónde empiezas?
Comienzas sumergiéndote en el sitio, metiendo la cabeza en la tierra, por así decirlo, escuchando y mirando lo que hay allí, pero también los aspectos menos visibles e inaudibles: historia, tradición. Te pones en onda con el lugar. Te reencarnas en este nuevo mundo, no como turista, sino como parte de él. Y luego tienes que ser golpeado por una idea. Usted hace un boceto y tal vez un modelo de papel, luego utiliza la tecnología para verificar que se puede hacer y participar en un proceso de diseño más lógico. Pero los orígenes son una locura.
Se mudó a Berlín para supervisar el Museo Judío y vivió en Nueva York para el proyecto Ground Zero. ¿Por qué sintió la necesidad de estar en el lugar en esos casos? Y con otros proyectos en todo el mundo, ¿cómo te las arreglas desde lejos?
No pongo arquitectura en piloto automático. Viajo mucho. Me subo a un avión para ir a Kenia, Polonia, China, donde sea. Es todo lo que implica. Tienes que comprometerte, estar presente y ser parte del lugar donde estás construyendo. No puedes hacer un boceto y enviarlo a otro lugar del mundo. Cuando construyas, debe ser con cuidado. Si no estás allí, se vuelve descuidado.
Tiene clientes en todo el mundo, ¿qué ha aprendido sobre el trabajo entre culturas?
Todas las personas son iguales: No importa dónde vivan, Berlín, Beijing, Nueva York, piensan que es el centro del mundo. Alguien debe estar equivocado! Así que creo que tienes que ser un ciudadano del mundo y no quedar atrapado en una perspectiva provinciana.
Pero, ¿cómo equilibra la necesidad de una delegación con su naturaleza apasionada y orientada a los detalles?
Trabajo muy de cerca con mi esposa, que es mi compañera, pero no arquitecta. Nunca sería capaz de hacer lo que hago sin ella. Quiero decir, no entrevisto gente para trabajos en esta oficina. No organizo cómo funciona. Ni siquiera sabría cómo pagar a tanta gente. Estuve en una reunión recientemente y escuché que se bromeaba con la palabra «negocios». Le dije: «¿De qué negocio estás hablando?»Y me sorprendió que fuera nuestro. ¿Qué suerte tengo de trabajar con alguien que puede hacer las cosas que yo no puedo? También diría que nuestra oficina a menudo no funciona como una oficina normal. Es más como un laboratorio creativo con muy poca jerarquía. Por supuesto, tenemos socios o personas mayores con las que he trabajado durante 15 años o más, pero también jóvenes de todo el mundo, y tenemos un espíritu de aventura colaborativo. No tengo una oficina en la que desaparezca. Estoy estacionado junto a mis colegas, así que no hay diferencia aparente entre un interno de la secundaria y yo. Cuando borras esas distancias, te diviertes. No importa cuál sea su origen, cuánta educación tenga, cuántos años tenga, todos tienen algo que compartir.
Tengo que dejar esto muy claro: nunca me habría convertido en arquitecta si ella no se hubiera unido a mí. Después de ganar el concurso para el Museo Judío, obtuvimos un pequeño certificado. En ese momento, en cierto modo, era un boleto al olvido, porque nadie tenía intención de construirlo. Me ofrecieron ir al Instituto Getty en California. Nina dijo, «¿Qué quieres hacer?»Le dije:» Quedémonos en Berlín, con una condición: que te conviertas en mi socio.»Ella dijo,» Pero nunca en mi vida he estado en una oficina de arquitecto.»Y yo dije,» Lo mismo se aplica a mí.»Así es como empezamos. Alquilamos una habitación; yo tenía un escritorio, bolígrafo y papel, y ella tenía un teléfono. Al principio, cuando le enseñaba sus planes, me preguntaba: «¿Qué es?»Al principio estaba un poco molesto, pensando,» ¿No soy la autoridad aquí?»Pero luego me di cuenta de que una persona normal no sabía nada sobre estas elevaciones y abstracciones. Tendría que cambiarme para estar más abierto a una visión no profesional del campo, porque no trabajo para arquitectos, trabajo para personas que usan la arquitectura.
¿Cómo describirías tu estilo de liderazgo?
Anárquico. Mi pensamiento definitivamente no es lineal. No tiene principio ni fin, solo un punto focal. Es muy informal pero muy riguroso, muy disciplinado, pero también muy abierto a las posibilidades.
¿Todavía te sientes como un maestro?
Sí. Especialmente cuando la gente busca algo en Google y señalo que Internet no siempre tiene los hechos correctos. Parecen sorprendidos de que haya otras fuentes lejos de una pantalla. Tienes que compartir tu conocimiento, pero también mostrar tu ignorancia, admitir cuando no lo sabes. He notado que cuando te conviertes en un experto, la pregunta es: ¿Cómo te deshaces de esa experiencia para ser creativo? Una forma es escuchando a personas que no tienen idea de lo que cuestan las cosas. Tal vez lo que sugieren no es posible, pero puedes pensar en otras soluciones.
¿Qué hace a un gran arquitecto?
Ser multidimensional. Necesita ser capaz de dictar una carta al mismo tiempo que está haciendo un dibujo al mismo tiempo que está corrigiendo un modelo al mismo tiempo que está discutiendo los costos al mismo tiempo que está en una videoconferencia con un cliente. También tienes que disfrutarlo realmente en un sentido verdadero y profundo. Si no lo haces, y si otras personas no están infectadas por tu entusiasmo, es mejor que vayas y hagas otra cosa.
Cuando estás lanzando para diseñar un proyecto codiciado, ¿cómo haces tu caso?
Defiendo a Lao-tzu, el maestro chino de Tao: Actuar sin hacer; trabajar sin esfuerzo. En otras palabras, no intentes vender cosas a la gente. No trates de convencerlos de que eres el mejor. Muéstrales de lo que eres capaz. A veces no tienes éxito haciendo eso, pero está bien.
Como alguien que trabaja en un edificio de oficinas sin alma, estoy interesado en sus puntos de vista sobre lo que hace que el diseño del lugar de trabajo sea bueno y energizante.
En primer lugar, las personas deben ser recompensadas por largas horas y un gran esfuerzo. Hay que pagarles bien y darles planes de salud generosos. También debe haber un sentido de familia. Nadie va a entrar y marcar un reloj. Todo el mundo tiene un nombre, y tú sabes de sus vidas. Te preocupas por ellos en todos los niveles, no solo por su talento. El trabajo también debe tener una ambición que vaya más allá de los valores materiales. Por supuesto, también debería ser un ambiente agradable. Para eso, empiezas con las personas, no con las paredes. ¿Cómo se mueven? ¿En qué piensan? No son solo usuarios. De hecho, creo que ese tipo de funcionalismo extremo ha llevado a resultados muy pobres. Estoy diseñando edificios de oficinas que tienen una calidad muy diferente. Por ejemplo, en un proyecto en Düsseldorf, tengo grandes cortes verdes que entran en las oficinas para alterar la elegancia de la fachada y el orden del trabajo con un impacto de la naturaleza, visible desde el interior y el exterior.
Ya tienes casi 72 años y, obviamente, aún tienes energía. ¿Alguna vez piensas en la jubilación?
Nunca. Aunque trabajo muy duro, ni siquiera veo lo que hago como trabajo, porque hago lo que amo. Y cuando eso es verdad, no ves el paso del tiempo. Estás completamente agarrado, inmerso en un flujo. También tengo que enfatizar que trabajo con gente fantástica. Espero verlos. No me gustaría retirarme y estar sola.