Publio Cornelio Escipión nació alrededor del año 236 a.C., hijo de un aristócrata romano. Creció en medio del privilegio de la élite romana y se ganó la confianza en sí mismo de un joven que sabe que está destinado a la grandeza. Inteligente y carismático, tenía las habilidades para asegurar su éxito.
First Taste of War
Escipión solo tenía 17 años cuando estalló la Segunda Guerra Púnica en 218. Su padre era cónsul y así llevó a los ejércitos romanos a España para luchar contra los cartagineses, y luego regresó a Italia para contrarrestar la invasión de Aníbal. El joven Escipión acompañó a su padre en estas expediciones, obteniendo su primera experiencia de guerra junto a muchos otros jóvenes aristócratas. Se destacó entre ellos como un oficial talentoso que aprendió de la difícil experiencia.
En 216, el padre de Escipión regresó a España, mientras que el hijo se quedó en Italia. Allí, sobrevivió a la masacre de Aníbal de una fuerza romana numéricamente superior en Cannas. Después, tomó el control del grupo más grande de sobrevivientes y evitó una deserción masiva. Para cuando llegó el cónsul sobreviviente, había reunido a 10.000 hombres.
Poco se sabe con certeza sobre lo que le sucedió a Escipión en los próximos seis años, pero en el año 210 a.C., llegó el momento que haría su reputación.
Un joven líder
En 211, los romanos en España se enfrentaron a una seria derrota a manos de los cartagineses. El padre y el tío de Escipión murieron en los combates. Con tantos aristócratas ya perdidos en la guerra, pocos estaban dispuestos a hacerse cargo de la lucha por España.
En 210 a.C., el Senado otorgó a Escipión el cargo de procónsul y el mando de las tropas que luchaban contra los cartagineses en España. Solo tenía 27 años de edad, una juventud sin precedentes para tal posición, y solo trajo consigo modestos refuerzos. Su ejército se enfrentó a tres fuerzas cartaginesas de igual o mayor tamaño.
Nueva Cartago
Escipión comenzó su campaña atacando un objetivo de importancia para los cartagineses: la ciudad estratégicamente importante de Nueva Cartago.
Escipión acampó cerca de la ciudad. Cuando los defensores lanzaron una salida, los romanos los expulsaron y luego asaltaron las murallas en el frente de la ciudad. A pesar de los repetidos ataques con escaleras de asedio, no pudieron superar las defensas.
Luego Escipión envió una fuerza de 500 hombres a través de una laguna con marea baja. Cogieron a los defensores por sorpresa, entraron en la ciudad y ayudaron a sus compañeros a abrir las puertas. Nueva Cartago cayó y fue saqueada por los romanos.
La caída de Nueva Cartago dio a los romanos una base segura de operaciones, una fuente de suministros y recursos militares adicionales. Durante los siguientes cuatro años, tuvieron una serie de éxitos contra los cartagineses. Pero uno de los comandantes enemigos, Asdrúbal Gisgo, se negó a ser arrastrado a la batalla y le robó a Escipión la victoria final.
La batalla de Ilipa
En 206, Asdrúbal unió fuerzas con Mago Barca. Su fuerza combinada era mayor que la de Escipión y finalmente le dio a Asdrúbal la confianza para enfrentarse al joven romano.
Los dos ejércitos se encontraron fuera de Ilipa. Varios días de escaramuzas y enfrentamientos precedieron a la batalla principal, ya que los dos comandantes buscaban el momento adecuado para luchar.
Por fin, Escipión forzó un enfrentamiento, avanzando su ejército a través de la llanura hacia los cartagineses. Había cambiado su formación de ocasiones anteriores, colocando a sus tropas más fuertes en los extremos de la línea. Comandaba personalmente un flanco, y el otro estaba dirigido por tenientes de confianza.
A medida que se acercaban a los cartagineses, los romanos maniobraron para dar vueltas alrededor de los bordes de la línea enemiga. Los cartagineses tenían algunas de sus tropas menos confiables en los flancos. Se rompieron antes de la embestida romana, lo que llevó al colapso de todo el ejército.
Hasdrubal huyó con las mejores tropas supervivientes. El dominio cartaginés en España había llegado a su fin.
En África
En 205, en reconocimiento a sus notables logros, Escipión fue nombrado cónsul de Roma, a pesar de ser técnicamente demasiado joven para el puesto. Utilizó su nuevo poder para reunir un ejército en Sicilia y desde allí lanzar una invasión del norte de África, en el corazón del Imperio Cartaginés.
Escipión usó la astucia y la cuidadosa recopilación de inteligencia para darle ventaja contra los cartagineses. Al lanzar ataques nocturnos, atrapó por sorpresa a los dos primeros ejércitos enviados contra él, destruyendo a ambos en sus campamentos.
Por fin, los cartagineses se vieron obligados a recordar a Aníbal de su largo alboroto por Italia, convocando a su mejor general para enfrentarse a los mejores de Roma. La guerra culminó no en un juego de maniobras sutiles, sino en una brutal batalla de resistencia en Zama, en la que triunfaron los romanos.
Todavía en sus treinta años, Escipión había derrotado al mayor enemigo que Roma había enfrentado.
Después de
Tras sus éxitos en África, Escipión regresó a Roma. Adoptó el nombre de Africano, un recordatorio a todos de lo que había logrado.
Pero el sistema romano no tenía un lugar para un hombre así. Diseñado para evitar que cualquier individuo gane demasiado poder, limitó las oportunidades disponibles para los comandantes victoriosos. Habiendo alcanzado su punto álgido tan joven, no quedaba ningún lugar para que Escipión se levantara.
Todavía encontró oportunidades de servicio. Fue elegido cónsul por segunda vez en 194, durante la cual dirigió ejércitos contra los galos en el norte de Italia.
En 190, se unió a su hermano menor Lucius en campaña en el norte de África, con gran éxito. Posteriormente, los dos hombres fueron acusados de malversación de fondos del ejército. Incapaz de librarse de los cargos, amargado por la respuesta de Roma a sus años de servicio, Escipión abandonó la ciudad para ir a una villa en el campo. Allí pasó sus últimos años.
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Escipión Africano murió jubilado en 184, todavía a principios de los 50 años.