Un lanzamiento. Eso es todo lo que se necesitó durante el primer turno al bate de Will Clark para que la gente reconociera que el novato de los Gigantes era otra cosa.

Luego, dos lanzamientos más tarde, Clark usó su pintoresco swing para anunciar con fuerza su llegada a las grandes ligas. Perforó una bola rápida de Nolan Ryan de casi 100 mph sobre la valla del jardín central, convirtiéndose en el jugador número 53 en la historia de las grandes ligas al cuadrangular en su primera carrera al bate.

Pero en realidad no fue ese lanzamiento que Clark envió volando por encima de la valla a 400 pies de distancia en el Astrodome el 8 de abril de 1986 lo que nos dio la indicación más verdadera de lo que el chico de Louisiana entregaría como jugador de grandes ligas.

Para alguien que entró en el béisbol profesional que ya llevaba el apodo de «Lo Natural», su capacidad de convertirse en un All-Star seis veces y golpear .303 con 284 jonrones en una carrera de 15 años era algo que casi podíamos ver venir.

No, la esencia de quién resultó ser Will Clark como jugador se reveló cuando vio a Ryan abrir la bola de fuego al bate girando una bola curva para un llamado strike.

El precoz de 22 años miró al legendario lanzador y sonrió. Clark luego comenzó a reírse antes de preguntarle en broma al receptor de los Astros, Mark Bailey, «¿Por qué me está lanzando una bola curva?»

Ese momento de bravura fue el comienzo de la larga carrera de Clark, un comportamiento seguro de sí mismo, a menudo engreído que alertó a todos de que ningún momento era demasiado grande para él. Fue el tipo de actitud que llevó al Salón de la Fama Joe Morgan a decir una vez de Clark: «Lleva su personalidad al plato. Sólo sabe que va a conseguir una coincidencia.»

La imagen de Clark en la caja de bateo a lo largo de sus ocho años como gigante todavía está grabada en nuestra memoria. La inclinación familiar en la cintura, el movimiento metódico de su bate fuera de su hombro, y el ceño fruncido en su cara goteada de negro en los ojos, todo sirvió para dar a los lanzadores una sensación incómoda de presentimiento. Luego, en un instante, vino el empuje sincronizado hacia adelante de su cuerpo, sincronizado perfectamente con la liberación de su pie trasero que activó un giro de gancho perfectamente majestuoso.

Para Clark, fue una fórmula para el éxito desde el principio.

En ese abridor del 86, cuando Bailey le dijo secamente al audaz joven de los Giants que él y Ryan estaban «cambiando las cosas», al lanzar una bola curva, Clark respiró. Luego esperó lo que había estado esperando desde que el mánager Roger Craig escribió su nombre en la alineación como el bateador No.2 en la noche de apertura.

«Voy a buscar su bola rápida porque nunca he visto nada tan rápido en mi vida», admitió Clark después del partido.

La bola rápida de Ryan 1-1 lejos y sobre el plato era exactamente lo que Clark esperaba ver. Conectó y «Lo natural» pronto se convirtió en «La emoción».»

» Cuando lo golpeé, hizo un sonido maravilloso. Es todo lo que puedo decirte. Fue un sonido maravilloso», dijo Clark en una entrevista con NBC Sports Bay Área hace cuatro años. «La pelota salió y simplemente floté alrededor de las bases. Toqué el plato de inicio y recuerdo señalar a mi familia en las gradas.»

Cuando Clark llegó al banquillo, sus compañeros de equipo se unieron a sus 80-100 miembros de la familia en el Astrodome en celebración.

«Mis compañeros de equipo (estaban) chocándome los cinco .. Estoy sentado ahí y mi corazón late a mil millas por minuto», dijo Clark. «Y esta calma se apoderó de mí. Chili Davis estaba sentado a mi izquierda y miro a Chili y le digo: «Me va a perforar la próxima vez, ¿verdad? Y Chili dice, ‘ Oh, diablos, sí.»

Como se predijo, en su siguiente turno al bate Clark tuvo que evadirse de una bola rápida Ryan pasó zumbando por su barbilla. Clark se rió para sí mismo, el propósito de esto era » solo darme una pequeña advertencia de que (él) sigue siendo Nolan Ryan aquí.'»

Sin embargo, Ryan se dio cuenta de que Clark era alguien que no se sentiría intimidado. Clark rutinariamente obtuvo el mejor lanzador del Salón de la Fama durante sus batallas, con a .333 de media (12 hits en 36 turnos al bate) y la friolera de seis jonrones.

Durante los 27 años de carrera condecorados de Ryan, con un récord de 5.714 ponches y siete no bateadores, ningún bateador bateó más jonrones de él que Clark.

Cuando Clark dejó los Giants para unirse a los Rangers en 1994, Ryan acababa de retirarse y se unió a Texas como asesor especial. El papel de Ryan significó que estuvo con frecuencia en la casa club durante las cinco temporadas que Clark jugó allí. Eso significaba que los dos hombres tenían muchas oportunidades para discutir lo que sucedió en la noche del estreno en 1986.

«Nunca quiso hablar conmigo», dijo Clark al San Francisco Chronicle. «Me evitó como a la peste. Esa es la mentalidad de la vieja escuela, bateadores y lanzadores. Lo entendí completamente.»

¿O tal vez Clark lo ha frotado de la manera equivocada todos estos años?

También en esta fecha

2019: Kevin Pillar golpeó el primer grand slam de los Gigantes en dos años cuando su ráfaga de segunda entrada contra los Padres ayudó a San Francisco a vencer a San Diego 7-2. El slam fue el primero de San Francisco en Oracle Park en tres años. Antes de la explosión de Pillar, Brandon Belt había sido el último Gigante en golpear un grand slam, el 7 de abril de 2017 también contra los Padres.

2008: Tara VanDerveer y el Cardenal de Stanford pierden 64-48 ante Pat Summitt y los Voluntarios de Tennessee en el juego de campeonato del torneo de baloncesto femenino de la NCAA.

1991: Los A se convirtieron en el primer equipo de Grandes Ligas de Béisbol en jugar en un estadio al aire libre que prohíbe fumar, ya que el Coliseo de Oakland se convirtió en una zona libre de humo.

1984: La ex estrella del Estado de San José Juli Inkster de Santa Cruz ganó el primero de sus siete títulos principales de la LPGA al vencer a Pat Bradley en un playoff de muerte súbita para ganar el torneo de Golf femenino Nabisco Dinah Shore en Rancho Mirage, Ca.

1966: El entrenador y gerente general de los Raiders, Al Davis, es nombrado comisionado de la Liga de Fútbol Americano. Davis, de 36 años, jugó un papel decisivo en la fusión de la liga con la NFL a finales de ese año.

Alrededor del mundo del deporte en esta fecha 1912: La patinadora olímpica Sonja Henie, medallista de oro en 1928, 1932 y 1936, nace en Oslo, Noruega (m. 1969)

1935: Gene Sarazen gana el segundo torneo de golf Masters.

1940: John Havlicek, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, nace en Martin’s Ferry, Ohio (fallecido en 2019)

1946: El lanzador del Salón de la Fama Jim» Bagre » Hunter, nació en Hertford, Carolina del Norte (m. 1999).

1963: Denny McLain, lanzador de ligas menores de los Medias Blancas de Chicago, es reclamado por los Tigres de Detroit por wa 25,000

1968: El primer día de la temporada de Grandes Ligas de Béisbol se pospone debido al asesinato de Martin Luther King.

1969: Los cuatro equipos de expansión de béisbol — Royals, Expos, Padres y Pilotos — ganan sus aperturas.

1974: Hank Aaron rompe el récord de Babe Ruth al batear su jonrón 715.

1975: Frank Robinson hace su debut como el primer entrenador afroamericano en las Grandes Ligas.

1978: Ford C. Frick, el tercer comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol (1951-65), muere a los 83 años.

1982: Tracy Caulkins, de 19 años, gana su 36º título de natación en Estados Unidos

1989: El lanzador zurdo Jim Abbott, nacido sin mano derecha, hace su debut en Grandes Ligas con los Ángeles de California.

1990: Nick Faldo vence a Raymond Floyd en el segundo hoyo de los playoffs para ganar el Masters por segundo año consecutivo.

1991: el jinete del Salón de la Fama, Bill Shoemaker, queda paralizado en un accidente de coche.

2001: Tiger Woods gana los Masters por segunda vez.

2012: Bubba Watson gana el Masters en el segundo hoyo de un playoff de muerte súbita con el sudafricano Louis Oosthuizen.

2014: El equipo de baloncesto femenino de Connecticut gana el campeonato nacional una noche después de que el equipo masculino de Connecticut, marca la segunda vez que una escuela ha ganado ambos títulos. El primero: Connecticut en 2004.