Cada año, el otoño nos reintroduce en una serie de placeres que no podemos experimentar en ningún otro lugar sidra de manzana caliente de temporada, talla de calabaza, etc. Pero el otoño también señala el regreso de una tarea que muchos de nosotros tememos: rastrillar las hojas. Tan seguro como cambian las estaciones, las mañanas de otoño presencian a los propietarios inclinados sobre rastrillos con tintes oxidados, raspando sin cesar el follaje marchito en lonas y en bolsas de basura de servicio pesado. Por imperfecto que sea, ese es el mundo que siempre he conocido.

Considere mi sorpresa cuando aprendí que, según los expertos en cuidado del césped, el rastrillado de hojas es un ejercicio opcional.

Ciertamente, no se debe dejar una capa gruesa de hojas para sofocar la hierba que crece debajo. Pero el rastrillado no es el único método, ni siquiera el más fácil, de proteger la salud de su césped. Resulta que el acolchado de hojas, es decir, picarlas en pedazos con su cortadora de césped, es lo mejor para la salud de su césped. Y en comparación con el rastrillado, el acolchado de hojas es mucho menos trabajo.

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Deje una capa delgada de hojas en el césped y aplástelas con su cortadora de césped.

Hay muchas segadoras con capacidad de acolchado en el mercado hoy en día. Además, puede equipar fácilmente una cortadora de césped convencional sin acolchado con una cuchilla dentada especialmente diseñada para el acolchado de hojas. Pero ninguna de las dos es estrictamente necesaria. Puede hacer mantillo con cualquier tipo de cortadora de césped, aunque puede tomar algunas pasadas para hacer bien el trabajo. Independientemente del tipo de cortadora que posea, prepárese ajustando la cuchilla a su configuración más alta y quitando la bolsa que recoge los recortes.

Triture las hojas en trozos de media pulgada de diámetro.

Proceda a cortar el césped como si fuera cualquier otro día, no el día más emocionante de su vida, el día en que finalmente se libera de la tiranía del rastrillado. El objetivo es cortar las hojas en trozos de aproximadamente media pulgada de diámetro (más o menos del tamaño de una moneda de diez centavos). Como se mencionó, dependiendo del volumen de hojas que hayan caído en su césped, puede tomar más de una pasada para que los jirones alcancen el tamaño deseado. Cuando haya terminado, los trozos de hojas deberían haber caído entre las briznas de hierba para revelar gran parte del césped. Un transeúnte podría fácilmente ser engañados en pensar que había rastrillado!

Aún quieres ver tu césped, así que usa tu cortadora para embolsar cualquier exceso.

Si cuando haya terminado, mira las hojas trituradas esparcidas por el césped y piensa: «No puedo ver ningún tipo de hierba», haga esto: Vuelva a colocar la bolsa en su cortadora de césped y pase por encima del césped una última vez. En el proceso, recogerá un exceso de hojas cubiertas con mantillo que puede agregar a sus camas de jardín o a su pila de compost. Considere la posibilidad de triturar hojas semanalmente durante el apogeo de la temporada para que no haya suficiente tiempo entre siega para que se acumule una cantidad difícil de hojas.

A medida que las hojas trituradas se descomponen, fertilizan el césped.

Las hojas en descomposición mejoran el suelo con valiosos nutrientes que alimentan a los microbios y gusanos presentes en cualquier césped saludable. Podría decirse que el aumento de nitrógeno que resulta del acolchado de las hojas es tal que ni siquiera tiene que fertilizar en el otoño. Esto significa que, en comparación con el rastrillado, el acolchado de hojas no solo es más fácil y amigable con el césped, sino que también es menos costoso, lo que le ahorra dinero y tiempo invertido en fertilizar. No creo que pueda volver a ver las hojas de la misma manera. Es una pena que se sienten junto a la acera envueltos en bolsas de plástico con nudos apretados cuando podrían adornar su césped con alimento.