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Consideré la devoción a mis equipos ante la angustia indicativa de una especie de fortaleza moral whether ya sea lixiviada de los cimientos puritanos del país, o simplemente algún tipo de perverso derecho a alardear, sé que muchos fanáticos del deporte estadounidenses sienten lo mismo.

Ser un fan acérrimo es modelar el amor incondicional que todos buscamos. Aquellos que llegan tarde a la fiesta, que se interesan en un equipo solo en tiempos de victoria, no se han ganado ese botín.

Y, sin embargo, al haberme mudado recientemente al sur de Filadelfia, con Lincoln Financial Field a menos de dos millas de mi entrada, puedo sentir algo que se mueve en mí. Mi interés inicial en las Águilas surgió solo del deseo de encajar en mi comunidad; mi compañero y sus amigos más antiguos son Águilas recalcitrantes, del tipo que se despiertan a las 4 a.m. para fumar pavos en la puerta trasera y forjar escalofríos de viento bajo cero en las gradas. Si bien no había manera de que estuviera listo para ese tipo de fandom, estaba feliz de unirme a los eventos dominicales de todo el día en las casas de amigos, ordenando y acurrucándome en el sofá mientras gritaban al televisor, y nuestros perros planeaban derribar nuestra pila de cajas de pizza.

Luego estaba el asunto de Carson Wentz. No se suponía que fuera tan bueno, y definitivamente no tan rápido. Como la primera ronda del draft de los Eagles en 2016, las expectativas eran altas, aunque moderadas. Graduado del Estado de Dakota del Norte, carecía del brillo y la arrogancia de los jugadores de las escuelas Big Ten. Incluso cuando tuvo un buen desempeño en su temporada de novatos, su éxito fue minimizado: los mariscales de campo nuevos a menudo se desempeñan bien antes de que otros equipos hayan descubierto sus trucos, me recordaron mis vecinos.

Después de la temporada 2017, es innegable que Wentz es algo especial. Verlo jugar es encantador de la misma manera que las Olimpiadas. Es el trabajo de piernas de Wentz, en particular, el que se destaca: notablemente ligero de pies para un hombre de 6 pies y 5, hace que el fútbol sea un deporte de contacto menos rudo, más programa técnico de patinador artístico, mientras exuda una calma que parece ralentizar el reloj. A pesar de que ha estado fuera durante más de un mes con un ligamento cruzado anterior roto, Russell Wilson no lo superó hasta finales de temporada como líder de la liga para pases de touchdown, y todavía se encuentra en el puesto número 2, por delante de Tom Brady.

Para octubre, había comenzado a sacar la camiseta de mi compañero Eagles antes de cada partido (y no solo por el 5 por ciento de descuento en la tienda de comestibles). Sentí mi inclinación hacia las supersticiones. Si ganaban las Águilas, no lavaría la camisa, temiendo perder un buen juju. Y las Águilas siguieron ganando. Los lunes por la mañana, recuperaba mi café de dólares después de ganar de Dunkin’ Donuts con el resto, intercambiando «Go Birds» con los chicos que pasan el rato frente a la pizzería de nuestra cuadra.

Y entonces, sucedió: estaba en el sofá con el equipo de las Águilas de mi compañero, viéndolas enfrentarse a los vaqueros, solo. El concurso era irrelevante para el futuro de ambos equipos, el respaldo al mariscal de campo de reserva está dentro, y con temperaturas en la adolescencia, el juego fue un trabajo pesado, con las manos entumecidas y los balones sueltos, pero no podía mirar hacia otro lado. Ahora estoy en mi escalón, la mañana después del campeonato de la NFC, habiendo perdido mi voz gritando en la televisión. Estoy inspeccionando mi farola recubierta de crisol y la basura de los juerguistas callejeros de anoche, discutiendo con mi vecino si se le permite o no quitarse sus calcetines Wentz entre ahora y el Super Bowl. Yo digo que no debería arriesgarse. Me subí al carro.

El término «carro de la banda» se remonta a la década de 1840, aunque inicialmente su significado no se extendía más allá del literal: un carro era un carro tirado por caballos, alto y adornado en su decoración, que llevaba músicos durante los desfiles, especialmente en las procesiones de un circo que llegaba a la ciudad.Desde entonces, la frase ha generado términos relacionados como «efecto carro de banda» y «votantes carro de banda» y, en lugar de los propios políticos, los términos han llegado a referirse a la gente, especialmente a aquellos que apoyan a un candidato porque proyecta un aura de éxito, a menudo a expensas del examen racional de la evidencia o la política.

Pero en los deportes, el significado de la frase está un poco apagado, en parte porque el objetivo final de un equipo deportivo es (o debería ser) diferente al de un político. Para un político, el trabajo real comienza después de que se gana la campaña, pero para los atletas, el trabajo está ganando. Así que los fanáticos de los deportes están siguiendo a un equipo no a pesar, sino debido a la evidencia the las victorias que ese equipo ya ha acumulado. La decisión es mucho más informada y racional que la lealtad ciega a un equipo que amamos por el bien de haber amado siempre.

Tal vez, el fandom de la banda no es algo para ridiculizar, sino para intentarlo por nosotros mismos de vez en cuando. Tal vez más bueno saldrá de nuestros jugadores, equipos y ligas si vamos a tomar decisiones informadas y votar por nuestros valores dentro y fuera del campo con nuestro entusiasmo y nuestra dólares.

Esta temporada, los Eagles lo hicieron fácil. Con un juego impresionante junto con un sólido cuerpo de trabajo filantrópico de jugadores como Wentz, Malcolm Jenkins y DE Chris Long, el equipo fue divertido de apoyar y el tipo de modelos a seguir que podríamos querer que nuestros hijos emularan.

No puedo decir que voy a sangrar verde de por vida, pero por el momento, las Águilas tienen mi corazón, y levanto mi café de un dólar en vítores por ellos. Se lo han ganado.

Sara Novic es la autora de la novela «Girl At War» (Random House), y profesora asistente de escritura creativa en la Universidad de Stockton. Todavía ama a los Mets.