El Estadio Conmemorativo de la Guerra, construido en 1947, se encuentra en Little Rock (Condado de Pulaski). El lugar ha sido el hogar de numerosos eventos, incluidos partidos de fútbol con los Razorbacks de la Universidad de Arkansas (UA) en Fayetteville (Condado de Washington). Desde su apertura, el estadio ha atraído a millones de espectadores al centro de Arkansas y ha tenido un tremendo impacto en la economía local.

En 1947, el gobierno del estado de Arkansas pagó 1,2 millones de dólares para construir el estadio. El arquitecto Bruce R. Anderson diseñó el lugar, que tenía una capacidad original de 31.075 asientos. El primer evento del estadio, un partido de fútbol entre UA y Abilene Christian, se celebró el 18 de septiembre de 1948. Antes del partido, el estadio fue dedicado formalmente por el ex Razorback y ganador de la Medalla de Honor Maurice Britt a la memoria de los veteranos de Arkansas que habían dado sus vidas en las dos guerras mundiales. El lugar se convirtió en un hogar secundario para los Razorbacks de Fayetteville, que habían jugado casi 200 partidos allí en 2012.

En 2000, el estadio estaba en el centro de una controversia llamada «El Gran Debate del Estadio», cuando el director deportivo de la UA, Frank Broyles, anunció planes para mover al menos un partido en casa adicional de Little Rock a Fayetteville. War Memorial había estado organizando dos o tres juegos Razorbacks por año, proporcionando no solo un impulso para la economía local, sino también una oportunidad para que los exalumnos de Little Rock asistieran a los juegos más fácilmente. Políticos y líderes empresariales de Little Rock, muchos de ellos graduados de UA, respondieron con indignación al anuncio de Broyles. Broyles cedió, y hasta 2012, los Razorbacks permanecieron bajo contrato para jugar dos juegos al año en el War Memorial, a pesar de los continuos argumentos a favor y en contra del acuerdo. Sin embargo, a finales de 2013, se anunció que esto se reduciría a un partido por año, con los Razorbacks programados para jugar su último partido en el estadio en 2018. El 17 de mayo de 2018, se anunció un acuerdo por el que los Razorbacks continuarían jugando en el War Memorial cada dos años de 2019 a 2024.

Además de los partidos de los Razorbacks, el estadio alberga el partido anual de fútbol clásico Delta entre la Universidad de Arkansas en Pine Bluff (UAPB) y un oponente seleccionado. El lugar también alberga los juegos anuales de campeonato de fútbol de escuela secundaria de la Asociación de Actividades de Arkansas. Dos escuelas secundarias locales, Benton (Condado de Saline) y Bryant (Condado de Saline), juegan su juego de rivalidad anual, el Salt Bowl, en el War Memorial, atrayendo a un promedio de 20,000 aficionados. Además, Little Rock Catholic High School juega todos sus partidos como local en el estadio. Más allá de los deportes, el lugar también ha sido sede de numerosos otros eventos, incluidos conciertos de artistas populares como The Rolling Stones, the Eagles, Elton John y Billy Joel, George Strait y N’Sync. En 1959 y 1989, el evangelista Billy Graham llevó a cabo eventos de varios días que atrajeron a cientos de miles, incluido un joven Bill Clinton en el primero. El estadio fue incluido en el Registro de Lugares Históricos de Arkansas el 28 de septiembre de 1998.

Desde 1948, el estadio ha sufrido varias expansiones. En 1967, su capacidad aumentó a 53.727, y la capacidad se amplió a 54.120 en 2010. El 23 de junio de 2010, la Comisión del Estadio Memorial de Guerra firmó un acuerdo para nombrar la superficie de juego «AT&T Field,» un acuerdo programado para proporcionar al estadio 1 175,000 al año en ingresos durante cinco años, con una posibilidad de extensión a diez. El 26 de agosto de 2010, la comisión completó una renovación de ocho meses y 7,3 millones de dólares que incluía un nuevo palco de prensa de tres pisos y mejoras importantes en los asientos del club.

Durante la sesión de 2017 de la Asamblea General de Arkansas, se hizo una propuesta para poner fin al apoyo estatal al Estadio War Memorial. Los líderes políticos y empresariales locales se preocuparon por los efectos a largo plazo de esta pérdida de ayuda estatal, y el gobernador Asa Hutchinson, en cambio, propuso que el estadio se colocara bajo la dirección del Departamento de Parques y Turismo de Arkansas. El 22 de febrero de 2017, firmó un proyecto de ley a tal efecto.Para más información: Carter, Mike. «War Memorial: A One-Day Lambeau South?»Arkansas Sports 360, 28 de julio de 2009. En línea en http://www.arkansassports360.com/13936/07/05/2012 (consultado el 29 de agosto de 2012).

Harper, Doc. «War Memorial Contraataca.»Arkansas Sports 360, 2 de junio de 2012. En línea en http://www.arkansasexpats.com/2012/6/2/3059352/war-memorial-strikes-back (consultado el 10 de septiembre de 2012).Jennings, Jay. «War Memorial, in Memory.»Arkansas Life (septiembre de 2012): 46-49.Nelson, Rex. «Un Verdadero Estadio De Fútbol.»Arkansas Democrat-Gazette, 16 de septiembre de 2018, pp. 1H, 6H.

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Aaron D. Horton
Alabama State University

Última actualización: 11/01/2018