Desde su creación en la década de 1980, el vellón se ha vuelto omnipresente. Fue diseñado inicialmente como una alternativa técnica a la lana, algo que era ligero y cálido en todas las condiciones, pero su viabilidad práctica lo ha convertido en un elemento básico de la ropa en todos los ámbitos de la vida (incluso su forma de pila original está haciendo un regreso a gran escala como un artículo de estilo). Patagonia, Arc’teryx y otras compañías de exterior hicieron famoso el vellón, e incluso J. Crew y Gap ahora producen sus propias versiones de la capa cálida. Nada de esto común, sin embargo, ha impedido que una pequeña empresa en Leadville, Colorado, llamada Melanzana, obtenga seguidores de culto por su pequeña colección de prendas de vestir, todas hechas de vellón.
Melanzana significa berenjena en italiano, y hasta que un conflicto de marca obligó a la compañía a cambiar su nombre, la versión en inglés era el nombre de la marca cuando fue fundada en 1994 por Fritz Howard. Su objetivo era hacer equipo localmente en un auténtico pueblo de montaña con materiales hechos en Estados Unidos. Él y su equipo de lento crecimiento han estado haciendo precisamente eso durante los últimos 24 años, pero aún así se te perdonaría por no haber oído hablar de Melanzana.
Esto se debe a que la única manera de conseguir uno de los codiciados vellones de la marca es ir a su sede de Leadville. Melanzana, en varias ocasiones, ha vendido sus productos en línea, pero la demanda supera constantemente las capacidades de producción de su equipo interno de fabricantes. Primero me encontré con la compañía a través de un amigo que había vivido anteriormente en Leadville, se aseguró de recibir pedidos de lana de aquellos que sabían antes de cualquier viaje de regreso.
Es difícil decir por qué los vellones Melanzana son tan codiciados. Me atrajo el diseño sin cremallera y la capucha ajustable estilo buceo, que nunca había visto en un jersey polar. El rendimiento sin duda tiene un papel importante que desempeñar — es por eso que Howard comenzó la marca, y la sudadera con capucha de Microrred de la compañía a menudo se compara con el vellón R1 de Patagonia, que se considera ampliamente como el mejor vellón técnico disponible.
El simple hecho de que los vellones de Melanzana son difíciles de conseguir tampoco se puede pasar por alto como un contribuyente definitorio al seguimiento subterráneo de culto de la compañía. Limitar el suministro ha funcionado para otras marcas, quizás más notablemente Vermont Alchemist, fabricante de la famosa cerveza embriagadora Topper. Hay foros completos de Reddit dedicados a comparar sus productos con otros y a discutir la mejor manera de obtenerlos. Si no vives cerca de Leadville, la respuesta a esa pregunta podría ser encontrar a alguien que lo haga y que te la envíe por correo. O puede recurrir a eBay, donde los vellones Melanzana pueden costar más del doble de su valor original (nuevos y usados).
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