Una vez, cuando muchas familias tenían sus propios huertos y pilas de compost, había muchos usuarios de estiércol de caballo.
Los caballos que hacían sus negocios en las calles suburbanas rara vez eran un problema, porque muchos cabezas de familia estaban preparados para salir corriendo con una pala para recoger los adornos abundantes.
El estiércol de caballo contiene mucha fibra, lo que lo convierte en un excelente acondicionador del suelo. Sin embargo, no se encuentra justo en la parte superior del Panteón de la Caca. Ese honor pertenece al estiércol de pollo, de hecho, a cualquier excremento de pájaro.
El profesor emérito de Ciencias del Suelo John Walker dice que los excrementos de aves son la parte superior del montón por una buena razón. Los caballos, de hecho todos los mamíferos, producen orina y estiércol. Los mamíferos secretan la mayor parte de su nitrógeno, potasio y azufre a través de su orina, lo que significa que sus excrementos son casi siempre deficientes en estos elementos clave.
Las aves, por otro lado, excretan a través de un solo orificio, lo que significa que todos estos nutrientes esenciales de escape se enrollan en un solo producto limpio.
de estiércol de Caballo, puede tener sus defectos, pero también ha recibido mala prensa. Lamentablemente, la sociedad ahora se mueve demasiado rápido para la humilde caca de caballo.
El escenario es muy común: un propietario de caballo agradecido que no está en condiciones de usar gradas encuentra a un amigo para llevarse algunas bolsas de excrementos de caballo recién recolectados. Lo cavan en su jardín, y luego se quejan al amante de los caballos unos meses después de que estaba lleno de maleza. Rara vez regresan por más.
A través de todo esto, nadie parece haber dicho a los caballos que la demanda de sus nuggets ingeniosos ha disminuido. Siguen produciéndolos a un promedio de unas 15 cucharadas al día. Esto ha dado lugar a lo que los economistas llaman un exceso. Y, para usar el lenguaje de negocios de nuevo, no hay nada peor que un exceso de oferta en un mercado bajista.
El estiércol de caballo ha sido muy difamado porque la gente está eludiendo el único paso crucial que todo horticultor entusiasta conoce: el compostaje.
El compostaje es el proceso mediante el cual los microbios naturales descomponen la materia orgánica. Un compost perfecto es un material similar al suelo rico en nutrientes y lleno de fibra que, cuando se agrega al jardín, mejora la estructura del suelo y la salud de las plantas.
Lo fundamental es superar el problema de las malas hierbas. Sí, las semillas pasan intactas a través del sistema digestivo de un caballo y crecerán si se les da la oportunidad. Ninguna semilla de malas hierbas que se precie ignoraría la oportunidad proporcionada por cualquiera que la cava directamente en el suelo.
La solución es calor. Su consumado compostador tiene como objetivo freír esas semillas molestas. Uno de los subproductos del compostaje es el calor y, si se crea suficiente durante el tiempo suficiente, matará cualquier semilla y patógenos, proporcionándote un compost sin malas hierbas.
El profesor Walker dice que 80 grados Celsius se considera la marca en la que lograrás esto. Sin embargo, dice que no siempre es fácil de lograr, y es posible que se requiera un poco de ensayo y error para obtener su compostaje en un rollo.
Entonces, ¿qué necesitas hacer?
Cree un montón que tenga el equilibrio adecuado de material, humedad y nutrientes añadidos para fomentar el crecimiento saludable de la cantidad de microorganismos que lo compostarán. Fundamentalmente, debe ser lo suficientemente grande para que el calor producido por este proceso alcance una temperatura crítica y permanezca allí durante dos, incluso tres semanas. También debes permitir que el aire llegue al corazón para que el compostaje se produzca con aire (aeróbicamente) y no sin aire (anaeróbicamente).
Si la pila se desarrolla un olor desagradable, debe acudir de inmediato.
El olor desagradable puede atraer moscas que pueden poner huevos en su montón.
La causa habitual es el exceso de agua, o tal vez no prestaste suficiente atención a las capas del material cuando lo construiste. El calor generado al girar el montón debería ser suficiente para matar cualquier larva de mosca.
Si todo va bien con tu montón, deberías estar creando compost sin patógenos. Sin embargo, para estar seguro, siempre debe usar guantes de goma y una máscara para reducir las posibilidades de inhalar cualquier cosa desagradable. Más vale prevenir que curar.
Supongamos que realmente no desea invertir en la construcción o compra de contenedores de compost, ni ser demasiado científico sobre la cantidad de fertilizante que agregar. Después de todo, estamos haciendo compost, no horneando un pastel.
Elija un área bien alejada de cualquier lugar donde el olor pueda ser un problema. Ningún vecino quiere un montón de compost debajo de la ventana de su cocina. Dicho esto, un montón bien construido no debe generar un olor desagradable.
Vas a construir un montón con una base de unos 2 m de ancho. No pongas ninguna cubierta en el suelo, ya que se evitará que los gusanos y los microbios entren en tu montón desde la tierra. Idealmente, necesitas espacio al lado para un segundo, tercer, incluso cuarto montón, por razones que explicaremos más adelante.
Si tienes alguna red vieja alrededor, forma anillos de 2 m con eso para contener tu montón. Obtendrás una pila con mejor forma de esa manera, con un corazón más grande, que es donde se acumulará el mayor calor.
Comience a palear el estiércol de su caballo. Estás apuntando a una altura final de más de un metro. No es necesario construirlo todo a la vez, pero recuerde que las altas temperaturas que necesita no se alcanzarán hasta que su pila tenga un corazón decente.
Construye una capa uniforme de unos 15 cm. Si está seco, pon la manguera y rocía agua hasta que el estiércol esté húmedo, pero no empapado. Si está demasiado seco, el proceso de compostaje se ralentizará y la gran acumulación de calor que necesita simplemente no ocurrirá.
Consigue un poco de fertilizante de uso general, preferiblemente con un nivel saludable de nitrógeno, y espolvorea un puñado sobre el estiércol. (El favorito personal del profesor Walker entre los fertilizantes generales es Nitrophoska Blue Extra). Elimine el fertilizante a su propio riesgo: La escasez de nitrógeno es una causa común de compostaje lento o ineficaz.
Ahora necesita una capa de materia verde. Los recortes de césped son geniales, pero puedes usar hojas, recortes de setos, restos de vegetales, heno viejo y similares. Esta capa debe ser un poco más profunda, ya que el montón final debe tener al menos un 50 por ciento de materia verde.
Luego repita la capa de estiércol de caballo y una rociada de fertilizante, prestando atención al contenido de humedad a medida que avanza.
Si se siente tentado a no agregar fertilizante, tenga en cuenta que cualquier deficiencia en su suelo se mostrará en su materia vegetal, así como en el estiércol de su caballo y, en última instancia, en su compost. Es una oportunidad para romper ese ciclo.
Si está poniendo material de cama estable viejo, ha obtenido una bonificación. Contiene orina, que es rica en potasio, nitrógeno y azufre, por lo que es posible que no necesite corregir ninguna deficiencia. Sin embargo, si el material estable es aserrín o virutas de madera, estos utilizan grandes cantidades de nitrógeno para descomponerse y casi siempre crearán una deficiencia. Siendo este el caso, agregue un fertilizante rico en nitrógeno a medida que avanza.
A algunas personas les gusta agregar rociados de cal a su montón de compost. Esto reduce la acidez, creando un mejor ambiente para que los microbios se multipliquen. Otros arrojan unos cuantos montones de tierra para sembrar el montón con los microbios naturales correctos del suelo
Estiércol de caballo, que es bastante ligero y fibroso, ayudará a fomentar el flujo de aire muy importante a través del montón. El calor generado por su pila aumenta y esto fomenta que el aire fresco más fresco sea aspirado desde la base. Algunas personas ayudan a que el aire llegue al centro de su pila perforando agujeros en una longitud de tubería de PVC y colocándola en posición vertical en el centro de su pila.
Una forma aún más sencilla es conseguir un palo fuerte o una palanca y hacer tres o cuatro orificios de ventilación. A ver si puedes empujar hacia abajo, trabajarlo un poco y retirarlo con cuidado.
Si todo va bien, el centro de tu montón debería comenzar a compostar rápidamente. Si el proceso parece lento, es probable que su montón carezca de nitrógeno, agua o ambos.
Si es posible, cubra su montón con sacos viejos o fundas para caballos. Esto ayudará a retener el calor, evitar que se seque y evitar que su montón se moje demasiado por la lluvia.
La humedad correcta es fundamental para el éxito. Demasiado y corres el riesgo de que tu montón se mantenga demasiado fresco y produzca gloop. Muy poco y todo el proceso se ralentizará y, de nuevo, tendrá muy poco calor. Si puedes recoger un puñado y sacar agua, tu montón está demasiado húmedo. Si se está secando demasiado, quítate las tapas y añade agua. Se necesitará un poco de prueba y error para hacerlo bien.
A estas alturas, tu montón se estará compostando furiosamente en el centro, con microbios que respiran aire trabajando día y noche en tu nombre.
El exterior no se compostará cerca también, ya que el calor no puede acumularse igual.
Por lo tanto, debe girar el montón tres o cuatro semanas después de construirlo. Es por eso que lo has colocado en algún lugar con espacio al lado.
Usted empuja el montón a través, asegurándose de que el exterior del montón antiguo forme el interior del nuevo. Mientras hace esto, asegúrese de que el material no esté demasiado seco y agregue agua si es necesario. El material ahora debe ser mucho más oscuro y mostrar signos claros de descomposición.
Obtenga su palillo o palanca y cree nuevos orificios de ventilación, cúbralo de nuevo y el proceso continuará en serio. Unas seis semanas más tarde, su magnífico compost estará listo para revelarse al mundo.
Los resultados serán aún mejores si giras el montón una tercera vez, a intervalos de tres o cuatro semanas, pero si proporcionas la mezcla y las condiciones adecuadas, deberías obtener compost utilizable con un giro. Esencialmente, cuantas más veces pueda girarlo a estos intervalos, mejor será el producto final. Si tienes un tractor y un cubo, no tienes excusa.
Si no puedes usar el compost de inmediato, mantenlo cubierto y un poco húmedo.
Entonces, ¿qué debes hacer con tu compost? Deja que tus amigos se maravillen con tu creación de una tierra viva sin olores y rica en fibras. Muchos estarán tan impresionados que querrán un poco para sus propios jardines, pero solo después de haber reunido parte de la materia prima de sus potreros para el siguiente lote.
Finalmente, un recordatorio de que el estiércol que quitas de un prado está robando gradualmente los nutrientes del suelo. No se olvide de fertilizar, incluso si alquila sus potreros. De lo contrario, es a tu caballo a quien estás defraudando.
¿El estiércol de caballo está lleno de malas hierbas?
La pregunta es tan importante, que los científicos en los Estados Unidos han recibido1 150.000 NZ para investigar la pregunta.
La mayoría de las personas que alguna vez han cavado estiércol de caballo fresco en su jardín, solo para enfrentarse a un mar de malezas, podrían considerar este dinero desperdiciado. Pero la pregunta es importante, con más de 700,000 caballos al año cruzando a parques nacionales cada año solo en California.Las autoridades de los Estados Unidos están preocupadas de que los caballos llevados a parques y bosques para paseos puedan ser responsables de la propagación de malas hierbas invasoras. La preocupación por este problema creciente es tal que algunos estados ya requieren que los propietarios de caballos alimenten a sus animales con costosos alimentos certificados sin malas hierbas antes de usar tierras públicas.Una universidad de California ha comenzado un estudio científico de un año de duración para obtener algunas respuestas. La pregunta no es si las malas hierbas y la hierba brotan del estiércol de caballo, puede estar seguro de que lo hacen, sino si las malas hierbas invasoras que representan la mayor amenaza, como el cardo amarillo, crecen del estiércol.Los hallazgos preliminares indican que los caballos pueden no ser tan culpables como se pensaba. Los estudiantes de biología recolectaron muestras de estiércol de caballo de potreros y parques nacionales. Los mezclaron con tierra libre de malas hierbas y los dejaron en macetas en un invernadero universitario libre de contaminación de malas hierbas.De 90 macetas, 34 plantas germinaron en 21 de ellas. La planta más común fue el ballico, pero se identificaron varias otras especies de plantas. Sin embargo, ninguna de ellas estaba en la lista de malas hierbas nocivas e invasivas de California.Independientemente de los resultados finales, esperados a principios del próximo año, detener la propagación de malas hierbas se considera casi imposible en cualquier caso, con semillas capaces de ser transportadas por el viento, y comidas y excretadas por las aves. También pueden viajar en pieles de animales y transportarse a áreas silvestres en neumáticos de vehículos o bicicletas de montaña, o en las suelas de botas.
Publicado por primera vez en Horsetalk.co.nz el 25 de junio de 2006