Ashley Extraño visitas a universidades y colegios de la comunidad cada semana tratando de reclutar oficial de candidatos para el Sheriff del Condado de Orange del Departamento en Orlando, Fla.

Cuando termina una presentación, la línea de interrogación es muy predecible.

«Lo primero que quieren saber es si necesitan un título universitario para convertirse en oficial de policía», dijo Strange, sargento del Departamento del Sheriff del Condado de Orange. «Luego, en algún momento del camino, la discusión se acerca a si hay alguna manera de ayudar a pagar su educación universitaria.

«Ahí es cuando menciono el programa de Condonación de Préstamos de Servicio Público y todos me miran como ‘¿Eh? ¿Qué es aquello?'»

El programa de Condonación de Préstamos de Servicio Público (PSLF) es una herramienta poco publicitada, pero valiosa para los graduados universitarios que intentan encontrar formas de pagar la deuda de préstamos estudiantiles. Fue creado en 2007 específicamente para alentar a los estudiantes universitarios a seguir carreras en agencias gubernamentales o en organizaciones sin fines de lucro con estatus 501 (c)(3) a cambio de que se les condone parte de sus préstamos estudiantiles.

«Pero casi nadie lo sabe», dijo Strange. «Es realmente increíble cuántos lugares voy y cuán pocas personas han oído hablar de él. Lo menciono durante mi presentación y se puede ver a la gente en el público asentir con la cabeza, pero es porque es la primera vez que han oído hablar de él.»

La condonación de préstamos de servicio Público para agentes de policía, bomberos, maestros, enfermeras, trabajadores sociales y empleos en la mayoría de las organizaciones de servicio comunitario se encuentran entre las muchas clasificaciones que califican para el programa PSLF. En términos generales, cualquier trabajo en una agencia gubernamental municipal, de condado, estatal o federal califica, independientemente del puesto de trabajo.

Cómo las Fuerzas del Orden Califican para la Condonación de Préstamos de Servicio Público

Sin embargo, hay algunas condiciones que se deben cumplir para recibir cualquier condonación de préstamos.

En primer lugar, debe hacer 120 pagos a tiempo de su préstamo estudiantil. El segundo requisito importante es que debe estar trabajando a tiempo completo en una agencia calificada al hacer cada uno de esos pagos.

Solo se aplica a estudiantes con Préstamos Federales Directos o Préstamos Consolidados Directos. Los préstamos privados no califican para el programa PSLF.

El programa PSLF es un salvavidas para los agentes de policía, muchos de los cuales no pueden continuar o terminar su título universitario hasta después de haber comenzado a trabajar. El debate sobre si los oficiales de policía realmente necesitan un título universitario para hacer su trabajo ha durado siempre, pero la Oficina de estadísticas Laborales indica que más policías están tomando esa ruta, especialmente aquellos que esperan ascensos.

Aunque solo se necesita un diploma de escuela secundaria en la mayoría de los departamentos de policía, la Oficina de Trabajo dice que el 30 por ciento de los oficiales de patrulla actuales y el 41 por ciento de los detectives y supervisores tienen una licenciatura.

El porcentaje de oficiales nuevos con títulos universitarios en la oficina del Sheriff del Condado de Orange es aún mayor. En los últimos cinco años, 176 de los 317 (56 por ciento) diputados contratados tienen títulos de Licenciatura o Maestría.

Strange, que recibió su B. A. y una maestría de la Universidad de Florida Central, cree que las escuelas y las agencias gubernamentales podrían hacer un mejor trabajo para que los estudiantes y empleados conozcan los beneficios del PSLF. Dijo que rara vez ve literatura o folletos sobre ella en su campus o en visitas a la oficina, pero la promueve sin descanso, especialmente entre otros oficiales de policía.

«Los préstamos estudiantiles son probablemente la deuda más común entre los oficiales de nuestro departamento», dijo Strange. «Tenemos personas que no terminaron sus títulos y están preocupadas por obtener más préstamos para terminar, pero hay formas de pagarlos y el programa de Condonación de Préstamos de Servicio Público es definitivamente uno del que le cuento a todos.”