Una fístula perilinfa (PLF) es una conexión anormal (un desgarro o defecto) en una o ambas membranas pequeñas y delgadas (la ventana ovalada y la ventana redonda) que separan el oído medio lleno de aire y el espacio perilinfático lleno de líquido del oído interno. Esta pequeña abertura permite que la perilinfa (líquido) se filtre en el oído medio.

Los cambios en la presión del aire que se producen en el oído medio (por ejemplo, cuando los oídos «estallan» en un avión) normalmente no afectan al oído interno. Sin embargo, cuando se presenta una fístula, los cambios en la presión del oído medio afectarán directamente al oído interno, estimulando el equilibrio y/o las estructuras auditivas internas y causando síntomas de PLF.

El espacio peligroinfático del oído interno está conectado al líquido cefalorraquídeo (LCR) que rodea el cerebro. El líquido perilinfático, con alto contenido de sodio (Na+), tiene una composición similar a la del líquido cefalorraquídeo. Cuando existe una conexión anormal entre las membranas entre el oído medio y el interno, la peligroinfa en el oído interno se escapa, impulsada por la presión hidrostática del líquido cefalorraquídeo, y es reemplazada por líquido cefalorraquídeo. Esto también puede dar lugar a niveles más bajos de lo normal de líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro y la médula espinal, lo que puede dar lugar a síntomas como dolor de cabeza leve.

Los pacientes con PLF a menudo se sienten frustrados y deprimidos porque, si bien no se sienten bien, se ven bien para los demás. Los pacientes con PLF específicamente y los pacientes vestibulares en general a menudo tienen un tiempo difícil para explicar a amigos y familiares lo que están pasando. A veces es suficiente pedirle paciencia y comprensión a su red de apoyo mientras explora las opciones de diagnóstico y tratamiento y aprende a lidiar con los síntomas provocados por el mareo persistente.

Antecedentes

La pequeña cantidad de líquido que se escapa del oído interno al oído medio no es detectable por el paciente y, por lo general, no es visible para el cirujano que se dispone a tapar la fuga. hace 40 años, cuando el PLF se convirtió por primera vez en un tema de preocupación, la presunción era que había un desgarro en la membrana de la ventana redonda o la unión ligamentosa de la plataforma del estribo al borde de la ventana ovalada. Una idea novedosa fue presentada por el Dr. Robert Kohut, basada en el examen post mortem de huesos temporales en pacientes que habían sufrido pérdida de audición repentina. Su trabajo pionero indicó que los sitios de fugas podrían ser microfisuras en el área justo en frente de la ventana ovalada o en el piso del nicho de la ventana redonda.1

Síntomas

Los síntomas de un PLF más comúnmente incluyen llenura de oído, audición fluctuante o «sensible», mareos sin vértigo verdadero (giro) e intolerancia al movimiento. El vértigo o la pérdida de audición repentina pueden ocurrir a causa de un PLF. La mayoría de las personas con fístulas descubren que sus síntomas empeoran con los cambios de altitud (ascensores rápidos, aviones y viajes por pasos de montaña) o el aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo como resultado de levantar objetos pesados, agacharse y toser o estornudar.

Causas

El traumatismo craneal es la causa más común de fístulas, generalmente con un golpe directo en la cabeza o, en algunos casos, una lesión por «latigazo cervical». Otras causas comunes incluyen traumatismos en los oídos, objetos que perforan el tímpano o «bloqueo de los oídos» al descender de un avión o bucear. Las fístulas también pueden desarrollarse después de aumentos rápidos de la presión intracraneal, como puede ocurrir con el levantamiento de pesas o el parto.

Las fístulas son infrecuentes desde el nacimiento. Una controversia de larga data ha rodeado la idea de un «PLF espontáneo.»En cambio, lo que puede ocurrir es que un paciente tenga un evento causal pero no vea a un especialista en oídos de inmediato. El paso del tiempo difumina el recuerdo de tal evento, de modo que el PLF podría parecer espontáneo. En raras ocasiones, los PLF ocurren en ambos oídos, y solo después de una lesión grave en la cabeza.

A continuación se muestra un video filmado por la Dra. P. Ashley Wackym de Portland, Oregon’s Ear & Centro de la Base del cráneo, que muestra a un paciente que ha sufrido una fístula de peligroinfa. Vea este y más videos del Dr. Wackym en su canal de YouTube.

Diagnóstico

No hay una forma positiva de diagnosticar un PLF. Durante muchos años se pensó que podría confirmarse realizando una timpanotomía (exploración quirúrgica del oído medio) y observando directamente el área de la fístula sospechada para detectar una fuga de líquido. Sin embargo, dado que la fuga sería de solo unos pocos microlitros de líquido transparente, se ha encontrado que la detección visual es prácticamente imposible. Grandes cantidades de fugas de líquido pueden indicar una fuga de líquido cefalorraquídeo debido a un defecto congénito en el oído interno.

Un médico puede llegar a un diagnóstico presuntivo a través de una exploración exhaustiva para detectar eventos cercanos al inicio de los síntomas, junto con una variedad de pruebas. Estas pruebas pueden incluir pruebas de audición (audiograma, ECOG), pruebas de equilibrio (VNG, VEMP) y alguna forma de «prueba de fístula».»

Históricamente, una prueba de presión de plataforma desarrollada por el Dr. F. Owen Black fue vista como la prueba más confiable para determinar si un PLF estaba presente. Sin embargo, este equipo ya no está en producción, y solo un pequeño número todavía existe hoy en día.

Al final, un médico tiene que presentar la posibilidad de un PLF al paciente basado en la historia, los resultados de las pruebas y la falta de resolución espontánea de los síntomas. Juntos, el médico y el paciente (o tutor) deben decidir si deben someterse a una operación para parchear las áreas ovaladas y redondas de las ventanas. Inmediatamente después de la cirugía hay un período de reposo en cama, seguido de un período de actividad restringida. De cuatro a seis semanas después, se realiza una reevaluación de los síntomas del paciente para determinar si el parche corrigió con éxito el PLF.

Tratamiento

Cuando un evento traumático provoca la aparición repentina de pérdida de audición o mareos, se aconseja al paciente restringir severamente la actividad física durante 7-14 días. Si los síntomas no mejoran o meseta, las pruebas son ordenadas. Si las pruebas son compatibles con el diagnóstico de PLF, se puede considerar una intervención quirúrgica. Las personas con fístulas diagnosticadas que están en espera de cirugía deben evitar levantar pesas, hacer esfuerzos y agacharse, ya que estas actividades pueden causar un empeoramiento de los síntomas.

Una reparación de PLF implica una operación, a menudo bajo anestesia general, que funciona a través del canal auditivo. Se levanta el tímpano y se colocan pequeños injertos de tejido blando alrededor de la base del estribo (estribo) y en el nicho de la ventana redonda. La operación suele tardar entre 45 y 60 minutos en completarse. Hay muy poco dolor, si es que hay alguno. Algunos pacientes se mantienen durante la noche para restringir la actividad. Una vez dado de alta, se aconseja al paciente que pase tres días en casa con actividad limitada. Después de tres días, el paciente puede volver a las actividades de trabajo sedentarias. Se aconseja al paciente que evite levantar más de 10 libras. durante un mes y evitar las actividades deportivas. Después de un mes, se sugieren restricciones adicionales en actividades como deportes de contacto, buceo, levantamiento de pesas y montañas rusas. Todas estas actividades han resultado en PLF recurrentes después de una reparación inicial exitosa.