familia, sociología de la familia es un grupo doméstico íntimo compuesto por personas relacionadas entre sí por lazos de sangre, apareamiento sexual o vínculos legales. Ha sido una unidad social muy resistente que ha sobrevivido y se ha adaptado a través del tiempo. Sin embargo, a ambos lados del Atlántico, ha habido fuertes afirmaciones de que las familias están en declive, e incluso ha habido quienes dan la bienvenida a la llamada desaparición de la familia, porque se la considera una institución opresiva y en bancarrota. Sin embargo, la sociología familiar sigue prosperando y está produciendo una amplia gama de investigaciones que desmitifican nuestras creencias sobre los sistemas familiares del pasado y expanden nuestra comprensión de la diversidad de la vida familiar, no solo entre naciones individuales, sino también entre varias clases, grupos étnicos y regiones. Más estudios están cruzando los límites de la disciplina, examinando la interrelación de la vida familiar y el trabajo, y cómo las relaciones micro-familiares se ven afectadas por los cambios macroeconómicos y económicos. La sociología familiar también está incorporando la perspectiva del ciclo vital, explorando cómo las familias difieren en varias etapas, desde el matrimonio precoz hasta la vejez. Por último, hay un número cada vez mayor de investigaciones sobre diferentes formas de familia, como las familias monoparentales y las familias reconstituidas; e, inevitablemente, la sociología de la familia se ha entrelazado estrechamente con las preocupaciones políticas prácticas.En los últimos años ha habido una reevaluación radical del estado de la familia contemporánea y de la conveniencia de su supervivencia. Una de las líneas de esta crítica ha sido ver a la familia como un refuerzo para la sociedad capitalista(véase E. Zaretsky , Capitalism, the Family, and Personal Life, 1976). Un segundo punto de vista es que la familia conyugal oprime y reprime la individualidad (como argumenta, por ejemplo, R. D. Laing , The Politics of the Family, 1971). Una tercera línea de crítica se puede encontrar en el trabajo de autoras feministas, que van desde escritoras como Jessie Bernard y Ann Oakley, que tienden a centrarse en la naturaleza y las consecuencias de las actuales divisiones de roles de sexo en la familia contemporánea, hasta la crítica más radical de Michelle Barrett y Mary Mcintosh (The Anti-Social Family, 1982), que consideran que la familia no solo es opresiva para las mujeres, sino también una institución antisocial.Los estudios históricos de las familias han puesto fin a algunos de los mitos sobre la vida familiar del pasado. Por ejemplo, es un error suponer que la familia nuclear surgió en respuesta a la industrialización, reemplazando un sistema de familia extensa preexistente. La investigación ha indicado que, en la mayor parte de Europa occidental, el tipo de familia nuclear precedió a la formación temprana del capitalismo. Además, la imagen romántica de una unidad familiar cercana y estable en épocas pasadas resulta infundada, y estudios como Siglos de la infancia de Philippe Aries (1962) hacen evidente que el énfasis en la intimidad en la vida familiar moderna es relativamente nuevo.Aunque es evidente que existe cierta continuidad de la forma de familia a lo largo del tiempo, es erróneo restar importancia a la diversidad de la vida familiar. Los diferentes grupos étnicos y religiosos tienen valores y creencias muy diferentes, y estas diferencias afectan no sólo a las concepciones de los roles de género, la división interna del trabajo en la familia y la crianza de los hijos, sino también a las actitudes hacia el trabajo y otras instituciones sociales. Diferencias similares surgen para familias de diferentes orígenes de clase. Las familias de clase trabajadora se han asociado con roles conyugales más segregados, aunque incluso los matrimonios de clase trabajadora ahora se afirman que son simétricos(ver Michael Young y Peter Willmott, The Symmetrical Family, 1973). Las orientaciones para la crianza de los hijos también varían según la clase social, con estudios de John (Newson) y Elizabeth Newson en Inglaterra y de Melvin Kohn en Estados Unidos que muestran que las clases medias tienden a enfatizar la autonomía y la obediencia de valor de la clase trabajadora, en sus respectivos orígenes. Kohn atribuye esta diferencia de orientación a la ocupación del padre, dejando en claro que las relaciones familiares y los roles de trabajo se interconectan.La familia y el trabajo a menudo se han conceptualizado como esferas separadas, en las que las mujeres están vinculadas al hogar y los hombres al lugar de trabajo. Desafortunadamente, esta separación se perpetuó debido a que la sociología de la familia se llevó a cabo como una empresa separada de la sociología del trabajo y las ocupaciones. Sin embargo, es evidente que la brecha no tiene sentido, y el aumento de la participación de las mujeres casadas en el lugar de trabajo ha puesto de relieve la importancia de las transacciones laborales y familiares. El trabajo inicial de Rhona (Rapoport) y Robert N. Rapoport sobre las familias de doble carrera se ha expandido a estudios que exploran los beneficios y las tensiones de las familias con personas de doble ingreso. Sin embargo, todavía quedan muchas preguntas por responder en relación con la interacción entre la familia y el trabajo. Por ejemplo, ¿cómo afectan las familias a las transiciones de entrada y salida del mercado laboral? ¿Cómo afectan las políticas y los eventos en el lugar de trabajo a la vida familiar? ¿Y en qué se diferencian los arreglos entre el trabajo y la familia a lo largo del ciclo de vida?La investigación relacionada con el ciclo de vida de las familias es paralela al creciente interés en el análisis del ciclo de vida individual. Un concepto clave es el tiempo en familia, que aborda el momento y la secuencia de las transiciones, como el matrimonio y la paternidad, y la forma en que los miembros individuales de la familia y la sociedad en general precipitan dichos momentos. Se ha demostrado que los tiempos de eventos anteriores (como la edad del primer matrimonio) tienen un gran impacto en los resultados posteriores (como el divorcio). Las transiciones familiares también tienen consecuencias económicas. Por ejemplo, una investigación en los Estados Unidos ha revelado cómo las mujeres y los niños enfrentan un alto riesgo de pobreza después del divorcio.La proporción de familias monoparentales ha aumentado drásticamente durante la segunda mitad del siglo XX. La investigación social puede desempeñar un papel importante para revelar cómo la sociedad puede ayudar a las familias monoparentales a adaptarse y sobrevivir, y no solo en términos financieros. Muchos niños vivirán en algún momento en un hogar monoparental y es perjudicial considerar a esas familias como patológicas o desviadas. Las familias reconstituidas también están siendo objeto de escrutinio y, hasta el momento, muchas preguntas importantes siguen sin respuesta. Por ejemplo, ¿hasta qué punto un nuevo matrimonio termina la relación existente entre hijos y abuelos, y cómo afecta esto a la transferencia de equidad, herencia y cultura familiar a través de las generaciones?Inevitablemente, en la sociología de la familia, la línea entre la investigación social y la política tiende a ser borrosa. Existe una larga tradición de excelentes estudios familiares que combinan aspectos teóricos y prácticos (véase, por ejemplo, P. Townsend, The Family Life of Old People, 1957, o J. Finch, Family Obligations and Social Change, 1989). Las cuestiones a las que se enfrentarán los sociólogos familiares del futuro sin duda serán diferentes, ya que las circunstancias cambiantes sacarán a la luz nuevos problemas. Sin embargo, una cosa está clara: independientemente de los cambios en su tamaño, forma, membresía o forma, si la experiencia pasada sirve de guía, las familias están aquí para quedarse. Véase también INDIVIDUALISMO AFECTIVO; SISTEMA DE ASIGNACIÓN DEL HOGAR; ESTRATEGIA DE TRABAJO DOMÉSTICO.