Thomas Edison haki ensimmäisen patenttinsa vuonna 1868 ollessaan vain 21-vuotias. Kuuluisan keksijän ensimmäinen neronleimaus oli laite, joka nauhoitti lainsäädäntöääniä. Se oli vasta alkua uralle, jolla hän saisi 1093 yhdysvaltalaista patenttia, lisäksi toiset 500-600 hakemusta, joita hän ei joko saanut valmiiksi tai jotka hylättiin. Edisonin suurin keksintö saattoi kuitenkin olla uuden keksintöprosessin kehittäminen.

”kun Edison keräsi valtavasti pääomaa, rakensi laboratorion Menlo Parkiin N. J.: hen ja palkkasi useita kymmeniä työntekijöitä, joilla kullakin oli omat lahjakkuutensa, hän oli edelläkävijä siinä, mistä tuli moderni yrityskehitysprosessi”, selittää Ernest Freeberg, historioitsija Tennesseen yliopistossa Knoxvillessä ja kirjailija The Age of Edison: Electric Light and the Invention of Modern America.

”hän piti sitä keksintötehtaana, joka tuottaisi yllättäviä uusia tuotteita säännölliseen tahtiin.”

monissa tapauksissa Edisonin nerous oli ottanut uuden teknologian, jonka joku muu oli uranuurtaja, ja kehittänyt ylivertaisen tavan tehdä sama asia. ”Keksinnön ei ole vain toimittava melko hyvin, vaan sen on oltava jotain, mitä markkinat haluavat ja joilla on varaa ostaa. Edison ymmärsi sen yhtä hyvin kuin kuka tahansa hänen aikanaan, Freeberg sanoo.

alla on muutamia Edisonin merkittävimpiä keksintöjä.

Automaattinen Lennätin

vaikka Samuel Morsen 1830-ja 1840-luvuilla keksimä lennätin mahdollisti ensimmäisen kerran pitkien etäisyyksien kommunikoinnin, laitteella oli varjopuolensa. Operaattori joutui kuuntelemaan saapuvia pisteitä ja viivoja Morsetuksella, mikä hidasti viestejä 25-40 sanan minuuttinopeuteen. Brittiläinen järjestelmä, jolla koodi painettiin musteella automaattisesti paperille, saavutti vain 120 sanan huipun.

vuosina 1870-1874 Edison kehitti ylivoimaisen järjestelmän, jossa lennätinvastaanotin käytti metallikynää kemiallisesti käsitellyn paperin merkitsemiseen, joka sitten voitiin ajaa kirjoituskoneen kaltaisen laitteen läpi. Se kykeni tallentamaan jopa 1 000 sanaa minuutissa, mikä mahdollisti pitkien viestien lähettämisen nopeasti.

Hiilipuhelinlähetin

Alexander Graham Bell patentoi puhelimen vuonna 1876. Mutta Edison, hänen taito rakentaa muiden innovaatioita, löysi tapa parantaa Bellin lähetin, joka oli rajoitettu, kuinka kaukana toisistaan puhelimet voivat olla heikko sähkövirta. Edison sai idean käyttää akkua tuottamaan virtaa puhelinlinjaan ja säätelemään sen voimakkuutta hiilen avulla vastuksen vaihtelemiseksi. Sitä varten hän suunnitteli lähettimen, jossa pieni pala lampblackia (mustaa noesta tehtyä hiiltä) asetettiin kalvon taakse. Kun joku puhui puhelimeen, ääniaallot liikuttivat palleaa, ja paine lampblackissa muuttui. Edison korvasi myöhemmin lampblackin kivihiilestä valmistetuilla rakeilla, joita käytettiin 1980—luvulle asti.

hehkulamppu

vastoin yleistä luuloa Edison ei varsinaisesti keksinyt hehkulamppua. Mutta hän keksi ja markkinoi mallin, joka oli ensimmäinen, joka oli tarpeeksi pitkäikäinen ollakseen käytännöllinen laajaan käyttöön.

”Edison oli yksi puolestatoista, jotka noina vuosina kokosivat elinkelpoisen valaistusjärjestelmän elementtejä, ja koska Edison myöhästyi kisasta, hän hyötyi kaikista edeltäjistään ja kilpailijoistaan”, Freeberg kertoo.

1870-luvun lopulla Edison suunnitteli tyhjiökupun, jossa metallihehkulankaa voitiin kuumentaa valon luomiseksi. Eräänä iltana, pyöritettyään hajamielisesti sormiensa välissä lampunmurskaa, jota hän käytti puhelinvastaanottimessaan, hän sai idean vaihtaa hiiltyneeseen hehkulamppuun. Käytettyään aluksi karbonoitua pahvia hän alkoi kokeilla muita materiaaleja ja asettui lopulta bambuun, jossa oli pitkiä kuituja, jotka tekivät siitä kestävämmän. Lopulta bambufilamenttien ja ilmaa tehokkaammin poistavan paremman tyhjiöpumpun yhdistelmä antoi Edisonille mahdollisuuden pidentää lamppujen käyttöikää noin 1 200 tuntiin.

gramofoni

kehittäessään puhelinlähettimiään Edison sai idean luoda koneen, joka voisi tallentaa ja toistaa puhelinviestejä. Tämä ajatus sai hänet kuvittelemaan, että hän voisi tallentaa paitsi ääniä, mutta musiikkia ja muita ääniä käyttämällä ääntä värisemään kalvoa ja työntää kynää, joka teki painaumia sylinteriin peitetty vahapaperi, joka oli käännetään kampi.

loppuvuodesta 1877 hän sai koneistajan rakentamaan laitteen käyttäen vahan sijaan tinafoliota, ja Edison levytti lastenlorun ”Mary Had A Little Lamb.”Seuraavana vuonna hän sai suunnittelulle patentin, joka sisälsi myös kevyemmän neulan, jolla etsittiin lehdot ja välitettiin värähtelyt toiseen palleaan, joka loi uudelleen henkilön äänen.

Edisonin gramofoni loi sensaation ja auttoi parantamaan hänen mainettaan suurena keksijänä. Lopulta hän alkoi markkinoida ja myydä koneita ja sylinterilevyjä, palaten jälleen käyttämään vahaa. Mutta 1900-luvun alussa Victor Talking Machine Companyn levyjä soittaneet Gramofonit ohittivat suosiossa Edisonin sylinterifonografit. Vaikka sylinterit tuottivat parempilaatuista ääntä, varhaisten levyjen etuna oli se, että niihin mahtui neljä minuuttia musiikkia verrattuna niihin kahteen minuuttiin, jotka mahtuivat sylinterille.

elokuvakamera ja katsoja

1880-luvun lopulla Edison valvoi laboratorionsa kehittävän teknologian ”joka tekee silmälle saman kuin gramofoni tekee korvalle.”Suurimman osan Kinetografista, varhaisesta elokuvakamerasta ja Kinetoskoopista, yhden hengen kurkistusaukkoelokuvien katselijasta, teki itse asiassa Edisonin työntekijä William Kennedy-Laurie Dickson. Elokuvista tuli suurteollisuus ja Edisonin kamera ja katsoja korvautuivat nopeasti innovaatioilla, kuten Lumière Cinématographilla, yhdistelmäkameralla, tulostimella ja projektorilla, jonka avulla yleisö pystyi katsomaan elokuvaa yhdessä. Mutta Edison sopeutui ja hänen yhtiöstään tuli kukoistava varhainen elokuvastudio, joka suolsi kymmeniä mykkäelokuvia 1890-luvulta vuoteen 1918, jolloin se lopetti tuotannon.

alkalinen Varastoakku

kun autoa kehitettiin 1800-luvun lopulla, sähköautot olivat suositumpia kuin bensiiniä polttomoottorilla varustetut. Varhaisissa sähköautoissa oli kuitenkin suuri haittapuoli: niiden käyttämät akut olivat raskaita ja niissä oli taipumus vuotaa happoa, joka syövytti autojen sisätiloja.

Edison päätti ottaa haasteen vastaan keksimällä kevyemmän, luotettavamman ja tehokkaamman akun. Laajan tutkimuksen ja varhaisen suunnittelun nolon flopin jälkeen Edison keksi luotettavan alkalipariston ja aloitti sen tuotannon vuonna 1910. Hänen työnsä jäi kuitenkin pian Henry Fordin kehittäessä edullista, polttomoottorilla kulkevaa Model T-autoa. Tästä huolimatta Edisonin varastoakkua käytettiin kaivoslampuissa, junissa ja sukellusveneissä, ja siitä tuli Edisonin myöhemmän uran menestynein tuote.