monien mielestä kaikkien aikojen parhaana bluesharmonikansoittajana tunnettu Marion ”Little Walter” Jacobs nousi marksvillen tuntemattomuudesta kansainväliseen suosioon Chicagon bluespiireissä. Ensimmäisellä puoliskolla 1950-luvulla hän tuli yksi tärkeimmistä arkkitehdit Sähköistetty Chicago blues tyyli, ensemble, yhteistyöhaluinen, urbaani lähestymistapa, joka tuli määrittelevä ääni sekä electric blues ja blues-pohjainen rock koko loppuvuoden kahdennenkymmenennen vuosisadan ja sen jälkeen. Hän oli myös taitava blueslaulaja ja lauluntekijä, mutta hänen nousunsa rockiin & Roll Hall of Fameen vuonna 2008 perustui pitkälti hänen työhönsä blueskitaristi Muddy Watersin sivumiehenä.

1.toukokuuta 1930 syntynyt Jacobs joutui äitinsä hylkäämäksi syntyessään ja hänen isänsä perhe kasvatti hänet maatilalla Aleksandrian ulkopuolella. Hän aloitti huuliharpun soittamisen kahdeksanvuotiaana ja opetteli polkkaa ja valssia. Hän lähti kotoa varhaisessa iässä ja soitti New Orleansin kaduilla, kun hän oli kaksitoista, mallinnus hänen primitiivinen blues tyyli musiikkia John Lee ”Sonny Boy” Williamson. Kaksi vuotta myöhemmin Jacobs matkusti Arkansasin Helenaan, jossa hän jatkoi perinteisen folk-Bluesin opiskelua Rice Millerin ja Big Walter Hortonin johdolla.

saapuminen Chicagoon

oltuaan jonkin aikaa St. Louisissa Missourissa Jacobs saapui maan Bluesin pääkaupunkiin Chicagoon vuonna 1947. Siellä, hän nopeasti tuli standout street corner esiintyjä ja pian pyydettiin liittymään genren ensimmäinen todella hallitseva Sähköistetty ensemble, blues bändi McKinley ”Muddy Waters” Morganfield, vanhempi kollega, jonka Jacobs lopulta varjoon tekninen kyky, loistava näytöt musiikillisen virtuositeetti, ja jopa kaupallinen menestys, vaikka ei koskaan mainetta. Jacobs ja Waters alkoivat levyttää yhdessä vuonna 1949, ja lokakuussa 1950 he levyttivät ”Louisiana Bluesin” Chess-levymerkille. Jacobs levytti ensimmäisen kerran vahvistetulla huuliharpulla heinäkuussa 1951 ja teki ensiesiintymisensä tekniikassa, joka erottaisi hänet useimmista aikalaisistaan.

Jacobs etsi mielellään ja hyötyi vanhempien, paremmin vakiintuneiden hahmojen suojeluksesta Chicagon bluespiireissä. Kun hän saavutti ensimmäisen ja tunnetuimman hittinsä vuonna 1952 pirteällä instrumentaalilla ”Juke”, hän kuitenkin lähti heti Watersista perustaakseen oman yhtyeensä, huolimatta siitä, että myöhemmin usein vaihtuva henkilöstö osoitti hänen soveltuvan huonosti orkesterinjohtajan rooliin. Siitä huolimatta vuosina 1952-1955 hän keräsi vertaansa vailla olevan sarjan hittejä, kaksitoista suoraa rhythm and blues (R&B) – julkaisua, joista jokaisen myynti nousi kymmenen myydyimmän joukkoon. Hän ja Waters jatkoivat yhdessä äänittämistä ja esiintymistä vuosien ajan, ja joitakin Watersin suurimpia hittejä erotti Jacobsin huuliharpputyö, kuten ”Trouble No More” ja ” I ’ m Your Hoochie Coochie Man.”Kun kansallinen kiinnostus rock ’n’ rollia kohtaan syrjäytti R&B: n vuonna 1955, Jacobs kuitenkin turhautui myynnin laskuun ja alkoi sortua jo vakiintuneeseen alkoholismiin ja fyysisiin riitoihin, kunnes kuoli vuonna 1968 kolmekymmentäseitsemän vuoden ikäisenä. ”Hänen aikoinaan komeat piirteensä”, hänen innokkaimpien elämäkerturiensa mukaan, ” pelkistyivät arpien tiekartaksi.”

vahvistetun huuliharpun uranuurtaja

monet saattavat ajatella Jacobsia lähinnä teknisenä uranuurtajana, joka käytti käsissään olevaa pientä mikrofonia, jota syötettiin voimakkaiden vahvistimien ja usein raudoitettujen kuulutusjärjestelmien avulla, joiden ansiosta muusikko pystyi tuottamaan ennen kuulumattomia vääristymiä suurella äänenvoimakkuudella soitettuna. Mutta Tony Glover, Scott Dirks, ja Ward Gaines, co-kirjoittajat Little Walter Story: Blues with a Feeling (2002), sekä liner toteaa 2009 Little Walter: Täydelliset Shakkimestarit 1950-1967 joutuvat myöntämään: ”Walter ei ollut ensimmäinen harmonikansoittaja, joka vahvisti soittimensa—identtiset laitteet löytyivät jokaisesta bluesyhtyeestä 1940-luvulta lähtien.”Siitä huolimatta samat soittajat, joista jokainen oli jossain määrin ammattimainen bluesmuusikko, vaativat kuvailla hänen luoneen ”täysin uuden kirjon ääniä, suloisesti jatkuvia voihkintoja, veitsenteräviä ulvontaa ja jyliseviä sointuja, ääniä, joita ei ollut kirjaimellisesti koskaan ennen ollut olemassa.”He väittävät, että bluesharmonikassa on ollut monia hyviä soittajia, – mutta vain kaksi eri aikakautta.”: ennen Little Walteria ja sen jälkeen Little Walteria.”Elämäkerturit myös vakuuttavat”, hän alkoi laajentaa sanastoa lähestymistavalla kuin jazztorvisolisti … huuliharppu vapaa, antaen sille tasa-arvon kaikkien muiden instrumenttien kanssa Bluesissa.”

viitaten erityisesti musiikillisiin edeltäjiin elämäkerturi John Cohassey kuvailee Jacobsin lähestymistavan ”sulauttaneen oppi-isänsä John Leen (Sonny Boy) Williamsonin tyylin saksofonisti Louis Jordanin jump bluesiin. … Maa-kasvatti muusikko, jolla on moderni herkkyys swing-musiikkia, Walter luonut täydennetty ääni täynnä tumma, haunting ääniä ja virtaava melodinen linjat, jotka tuli olennainen osa syntymistä Chicago blues.”Ehdotus siitä, että Jacobsin ainutlaatuinen vetovoima voisi perustua hänen kykyynsä hajaantua musiikillisiin rooleihin ja musiikkimaailmoihin, näkyy myös hänen kaksoisrooleissaan sivumiehenä ja orkesterinjohtajana. Entinen New York Timesin musiikkikirjeenvaihtaja Robert Palmer kirjoitti Elämäkerralliset muistiinpanot Jacobin profiiliin Rock & Roll Hall of Fame-sivustolle kuvaillen Little Walterin kannustavaa asennetta Watersin yhtyeen jäsenenä: ”harppulinjat kietoutuvat Muddyn laulun ympärille, nyt kuorruttavat kuin urut, nyt täyttävät melodisesti kuin torvi.”Populaarimusiikin historioitsija Bill Dahl kuulee kuitenkin sooloyhtyeen johtajan Little Walterin näin: ”Hänen uhkarohkeat soitininnovaationsa olivat niin tuoreita, hätkähdyttäviä ja aikaansa edellä, että ne joskus sporttasivat jazz-herkkyyttä, liitäen ja syöksyen kitaran ja swing-rytmien edessä, jotka sopivat täydellisesti Walterin uraauurtavaan mielikuvituslentoon.”

vaikka intohimoiset kannattajat kuulevat hänen soittonsa vaikutuksen sukupolviin, ei huuliharppusoittajaa ole vielä edes hädin tuskin ehdotettu ”seuraavaksi Little Walteriksi.”Hän muutti huuliharpun statuksen uutuussoittimesta ”köyhän miehen saksofonista”sijoittaakseen sen arvokkaasti. Voi olla, että myöhempi sähköistäminen ja stylistiikan perusteet tekivät itse loput. Jotain sen suuntaista ehdottaa Buddy Guy, joka oli Jacobsin Louisianalainen maanmies Chicago Bluesin maailmassa. ”Kuten minä, hän syntyi Louisianassa ja huomasi yrittävänsä selviytyä Chicagon hullusta blueselämästä”, Guy muistelee vuonna 2010 ilmestyneessä elämäkerrassaan When I Left Home: My Story.

”toisin kuin minä, hän kuitenkin aloitti jotain uutta. Hän keksi jotain uutta. Sanotaan, että King Oliver ja Louis Armstrong keksivät jazztrumpetin. Sanotaan, että Jelly Roll Morton keksi jazzpianon. Charlie Christian keksi kuulemma jazzkitaran. Sanotaan, että Coleman Hawkins, Lester Young ja Charlie Parker keksivät jazzsaksofonin. Samaan hengenvetoon täytyy sanoa, että Little Walter keksi bluesharmonikan. Kenelläkään ei ollut sitä ääntä ennen häntä. Kukaan ei saanut sitä itkemään kuin vauva ja vaikeroimaan kuin nainen. Kukaan ei osannut laittaa kipua harppuun ja saada sitä näin kauniiksi. Kukaan ei ymmärtänyt, että huuliharpulla—aivan yhtä paljon kuin trumpetilla, pasuunalla tai saksofonilla—voisi olla ääni, joka pysäyttäisi sinut kappaleillasi, joilla voit sanoa vain: ’Herra, armahda. Ennen pikku Walteria huuliharput maksoivat penniäkään. Ihmiset pitivät niitä leluina. Little Walterin jälkeen huuliharput maksoivat 5 dollaria. Ihmiset katsoivat heitä kuin soittimia.”

Little Walter Jacobs kuoli Chicagossa vuonna 1968 ja hänet haudattiin St Mary ’ s Cemeteryyn Evergreen Parkiin Illinoisiin.