ammatillinen viestintä ammentaa teorioita niinkin erilaisilta aloilta kuin retoriikasta ja tieteestä, psykologiasta ja filosofiasta, sosiologiasta ja kielitieteestä.
suuri osa ammatillisesta kommunikaatioteoriasta on käytännöllistä sekoitusta perinteistä kommunikaatioteoriaa, teknistä kirjoittamista, retorista teoriaa, aikuiskoulutusteoriaa ja etiikkaa. Carolyn Miller teoksessa What ’ s Practical about Technical Writing? viittaa ammatilliseen viestintään muuna kuin työpaikkatoimintana ja kirjoittamiseen, joka koskee ”ihmisen käyttäytymistä niissä toiminnoissa, jotka ylläpitävät yhteisön elämää.”Kuten Nancy Roundy Blyler artikkelissaan” Research as Ideology in Professional Communication ” (tutkimus Ammattiviestinnän ideologiana) tutkijat pyrkivät laajentamaan ammatillisen viestinnän teoriaa niin, että se sisältää huolia praxisista ja sosiaalisesta vastuusta.
tästä sosiaalisesta aspektista Richard C. Freed määrittelee teoksessaan ”Postmodern Practice: Perspectives and Prospects” ammatillisen viestinnän seuraavasti:
A. ryhmälle tai ryhmän jäsenenä toimivalle henkilölle suunnattu puhe, jonka tarkoituksena on vaikuttaa ryhmän toimintaan, ja/tai B. ryhmästä tai ryhmän jäsenenä toimivasta yksilöstä suunnattu puhe, jonka tarkoituksena on vaikuttaa ryhmän toimintaan, jossa ryhmällä tarkoitetaan jäsentensä tarkoituksellisesti organisoimaa ja/tai johtamaa kokonaisuutta tietyn tehtävän suorittamiseksi….Tämän ryhmän määritelmän ulkopuolelle jäisivät ensisijaisesti perheet (jotka olisivat päteviä vain, jos esimerkiksi heidän ryhmäkumppanuutensa olisi perheyritys), koululuokat (jotka olisivat päteviä vain, jos he olisivat esimerkiksi järjestäytyneet suorittamaan tehtävää luokkahuoneen ulkopuolella-esimerkiksi valittamaan tai ylistämään opettajaa koulun ylläpitäjälle) ja järjestäytymättömät aggregaatit (eli ihmismassat). Ensisijaisesti pois määritelmän ammatillisen viestinnän olisi päiväkirjamerkintöjä (diskurssi suunnattu kirjailija), henkilökohtainen kirjeenvaihto (diskurssi suunnattu yhdelle tai useammalle lukijalle lukuun ottamatta heidän ryhmä kytkökset), reportaasi tai belletristic diskurssi (romaaneja, runoja, satunnaisia esseitä–diskurssi yleensä kirjoittanut yksityishenkilöiden ja suunnattu useille lukijoille ei järjestetty ryhmänä), useimmat lukuhuoneen viestinnän (esimerkiksi luokkahuoneessa diskurssi säveltänyt opiskelijoiden opettajille) ja joitakin teknisiä viestintää (esimerkiksi ohjeet-vaihtaa rengas, tuotteen kokoaminen yms.; jälleen, lukijoille tai kuuntelijoille suunnattu puhe heidän ryhmäkytköksistään riippumatta)….Ammatillinen viestintä…vaikuttaisi erilaiselta kuin diskurssi, johon liittyy yksittäinen yksilö ryhmäkytköksen lisäksi kommunikoimassa toisen tällaisen henkilön kanssa, tai yksittäinen yksilö, joka kommunikoi suuren järjestäytymättömän yksilöiden kokonaisuuden kanssa, kuten termi massaviestintä (Blyler and thralls, Professional Communication: The Social Perspective, s.197-198) ehdottaa.