masennus on yleistä, ja sitä sairastaa maailmanlaajuisesti arviolta 264 miljoonaa kaikenikäistä ihmistä. Vaikka masennuksen syyt ovat moninaisia ja monimutkaisia, genetiikalla, aivokemian muutoksilla ja ympäristötekijöillä (kuten stressillä tai traumaattisilla tapahtumilla) on kaikilla osansa.

historiallisesti masennuksen ajateltiin johtuvan aivojen kemiallisesta epätasapainosta. Nyt tutkijat kuitenkin ajattelevat, että kyseessä on todellisuudessa masennuksen oire – ei syy. Mahdollisen kemiallisen epätasapainon ohella masentuneilla voi myös ilmetä muutoksia aivoverkostojen yhteyksissä ja muutoksia heidän toiminnassaan ja anatomiassaan. Tämä tarkoittaa sitä, että masentuneilla ihmisillä on eroja määrässä, aineenvaihdunnassa ja aktiivisuudessa tietyillä aivoalueilla.

useissa tutkimuksissa on nyt alettu selvittää, onko joidenkin masentuneiden veressä ja aivoissa tulehdusta. Kun tiedetään, että tulehdus on läsnä masennuksessa, se voi johtaa uusiin hoitoihin.

aivotulehdus

tulehdus ei ole aina huono asia, sillä se on tapa, jolla elimistön immuunijärjestelmä suojaa uhalta. Mutta krooninen ja vaikea tulehdus voi muuttaa kehon eri järjestelmiä. Esimerkiksi aivotulehdus voi lopulta muuttaa sen kemiallista tasapainoa, muun muassa sitä, miten aivojen hermosolut kommunikoivat keskenään. Tämä taas voi muuttaa aivojen toimintaa.

ihmisillä, joilla on kroonisia tulehdussairauksia, kuten diabetes, sydän-ja verisuonitauti ja autoimmuunisairaus, on osoitettu olevan suurempi riski sairastua masennukseen. Masennus voi olla myös yksi monien tulehduksellisten neurologisten sairauksien, kuten MS-taudin ja Parkinsonin taudin, oireista. Masennus voi olla jopa riski sairastua Alzheimerin tautiin myöhemmin elämässä. Vaikka varmaa tietoa ei ole, syyksi arvellaan aivotulehdusta.

tutkimukset ovat jopa osoittaneet, että masennuspotilaiden aivoissa on korkeampia tulehdusarvoja. Myös niiden mikroglia-aivojen immuunijärjestelmän solut-ovat aktiivisempia. Tämä lisääntynyt aktiivisuus voi lopulta olla haitallista, mikä johtaa muutoksiin siinä, miten aivosolut toimivat ja kommunikoivat.

toisessa tutkimuksessa havaittiin, että masennuksesta kärsivillä oli enemmän neutrofiileja, lymfosyyttejä ja monosyyttejä (valkosolutyyppejä) ja tulehdusproteiineja veressään verrattuna niihin, joilla ei ollut masennusta, mikä viittaa tulehdukseen kehossa yleensä.

useimmat masennuksen hoidot keskittyvät edelleen joko auttamaan potilaita ymmärtämään heidän käyttäytymistään tai lisäämään tiettyjen välittäjäaineiden (kuten serotoniinin) määrää aivoissa. Nämä eivät kuitenkaan aina onnistu masennuksen hoidossa. Ja vaikka masennuslääkkeiden on todettu olevan tehokkaampia kuin lumelääke, kaikki potilaat eivät reagoi niihin.

antibioottikuurin uusiminen

tutkijat ovat viime aikoina selvittäneet, voidaanko olemassa olevia lääkkeitä käyttää uudelleen masennuksen hoitoon. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että Minosykliini, antibiootti, jota käytetään hoidettaessa sairauksia, kuten virtsatieinfektioita, ihotulehduksia ja klamydia, voi estää hiiriä kehittymästä masennuskäyttäytymiseen ja masennukseen liittyviin kognitiivisiin vajauksiin (kuten muistiongelmiin).

Minosykliini saattaa ehkäistä masennusta, koska se kykenee tukahduttamaan mikroglian tulehdusvasteen. Vaikka mikroglian kohdentamisesta on keskusteltu masennustutkimusten tulevana painopisteenä, tämä tutkimus osoitti, että Minosykliini estää sekä mikrogliaa että aivojen neuroneja vapauttamasta stressin aiheuttamaa tulehdusproteiinia nimeltä hmgb1 aivoihin.

paitsi että Minosykliini estää bakteerien kasvua, se on myös osoittanut lupaavansa muuttaa immuunijärjestelmän vastetta ja toimia tulehduslääkkeenä. Koska se voi helposti ylittää veri-aivoesteen ja päästä aivoihin, sillä on todettu olevan neuroprotektiivisia ominaisuuksia ja sen on osoitettu olevan hyödyllinen sairauksien kuten Huntingtonin taudin ja amyotrofisen lateraaliskleroosin vakavuuden vähentämisessä.

mutta kuten muillakin lääkkeillä, minosykliinilläkin on rajoituksensa. Pitkäaikaisen käytön on osoitettu vaikuttavan elimistön ”hyviin” bakteereihin ja voivan aiheuttaa ihon ja hampaiden tummumista.

aiemmissa eläinkokeissa, joissa minosykliiniä tutkittiin masennuksen vuoksi, on myös havaittu rajoituksia siltä osin, että sillä oli masennuslääkkeitä vain urospuolisilla eläimillä. Vaikka syy tähän ei ole täysin ymmärretty, on toistuvasti osoitettu, että immuunivasteet eroavat miehillä ja naisilla, mukaan lukien mikroglia-vasteet. Eläimillä ja ihmisillä voi kuitenkin olla erilaisia immuunivasteita.

ihmisillä tehdyissä tutkimuksissa minosykliinillä on osoitettu olevan masennuslääkkeitä. Yhdessä tutkimuksessa osoitettiin, että masennusoireet (mukaan lukien alhainen mieliala) lievässä tai keskivaikeassa masennuksessa paranivat HIV-potilailla, kun minosykliiniä käytettiin yksinään. Muissa tutkimuksissa on keskitytty minosykliiniin masennuslääkkeiden lisänä-ja saatu myös rohkaisevia tuloksia.

vaikka minosykliinin vaikutuksia masennukseen on tutkittu ihmisillä vain vähän, tehdyt tutkimukset vahvistavat masennuslääkkeiden vaikutuksia. Tarvitaan kuitenkin lisää tutkimuksia sen selvittämiseksi, onko Minosykliini hyödyllinen hoitomuoto vain tietyille ryhmille. Tutkijoiden on myös tarkasteltava, onko uusiutuminen tapahtuu käytön jälkeen, jos sillä on sivuvaikutuksia, ja onko se voi olla tehokas masennuksen hoidossa, jossa aivojen tulehdusta ei havaita.