”olisi erittäin paha, jos nämä apinat pääsisivät San Juaniin”, Luonnonvarajohtaja Jose Chalbert sanoi. Hänen virastonsa ehdotti äskettäin villiapinoiden vangitsemista, koska ne kantavat tauteja.

”en edes halua ajatella, että joutuisin pyydystämään apinoita sinne”, Chalbert sanoi. Hän lisäsi, että lainsäätäjän taistelu viivästytti rahoitusta hänen 3 miljoonan dollarin yritykselleen pyydystää apinat.

kädelliset eivät ole kotoperäisiä Puerto Ricossa. Saarella on kuitenkin elänyt yksi apinalaji 1950-luvulta lähtien, jolloin tutkijat toivat ne tänne lääketieteellisiin kokeisiin. Eläimet — tutkimuslaboratorioista karanneiden patas-ja reesusapinoiden jälkeläiset — ovat hedelmällisiä ja aggressiivisia.

kypsät apinat voivat painaa 50 kiloa, ja apinapopulaatio Kaakkois-Puerto Ricossa on 1 000-2 000 — ja kasvaa joka päivä.

kukaan ei tiedä, kuinka monta kädellistä elää Toa Bajassa ja sen ympäristössä, pienessä maatalousyhteisössä San Juanin länsipuolella.

toa Bajan pormestarin avustaja Elias Sanchez sanoi, että kaupunki yrittää selviytyä ”hyvin pienestä” apinapopulaatiostaan, mutta ansastus ja valvonta eivät kuulu minkään paikallisen yhteisön toimivaltaan.

”saaren hallituksen pitäisi auttaa”, hän sanoi.

paikalliset kertovat kymmenien apinoiden asettuneen asumaan toa Bajan kaatopaikan lähelle etsimään ruokaa ja sitten tutkimaan naapurustoa pelottaen asukkaita.

kaatopaikan vieressä asuva Emma Vasquez kertoi apinanpoikasen kerran hypänneen puusta hänen katolleen.

”aluksi me kaikki pidimme sitä söpönä”, Vasquez, 60, sanoi. ”Sitten se alkoi kaataa kaikki parvekkeen kasvini ja murista minulle.”

kun hän soitti poliisille, saaren luonnonvaraministeriön viranomaiset ilmaantuivat paikalle valkoisiin bodypukuihin ja naamioihin pukeutuneina. ”Se pelotti minua vielä enemmän”, hän sanoi.

apina lopulta rauhoitettiin ja poistettiin katoltaan.

Wilberto Cerrano, 55, kertoi nähneensä noin 15 apinaa niinkin lähellä kuin 200 metrin päässä kotoaan ”keinumassa puissa ja juoksemassa ympäriinsä, kuin ne olisivat onnellisia kuin voivat olla.”

kaatopaikan lähellä Villa Clementen kaupunginosassa asuva Cerrano sanoi, ettei uskonut eläinten pääsevän San Juaniin. ”He eivät pidä ihmisistä”, hän sanoi. ”He pitävät etäisyyttä.”

apinoita on kaupattu Karibialla yli 300 vuotta, lähinnä tutkimustarkoituksiin. Useilla alueen saarilla on kasvavia kädellisten populaatioita, ja ne ovat pyydystäneet niitä ja myyneet niitä tutkimusta varten tai tappaneet niitä.

Puerto Ricon villiapinapopulaatio tuotiin tutkimustarkoituksiin 1930-luvulla, ja useita satoja vapautettiin pienellä saarella Boqueronin Kansainyhteisön metsässä, noin neljännesmailin päässä Puerto Ricon kaakkoisrannasta. Havaintoja villiapinoista tehtiin ensimmäisen kerran 1970-luvulla.

mutta vasta viime aikoina viranomaiset havaitsivat uuden apinapopulaation näin lähellä suurkaupunkia.