sukulaiset ja ystävät istuvat. Urut soivat pehmeästi kynttilöiden välkkyessä taustalla. Hoitajat seisovat paikoillaan. Isä on sanonut: ”Äiti Ja minä”. solisti on juuri lopettanut.
yleisö vaikenee. Ministeri puhuu. ”Ottakaa toisianne kädestä ja toistakaa perässäni. Minä, James, vien sinut, Susan . . .”

odotus siirtyy todellisuuteen valojen vaihdon kautta. Mies ja nainen tekevät juhlallisia lupauksia Jumalan, perheen ja ystävien edessä, että he ”rakastavat, kunnioittavat ja vaalivat” toisiaan, kunnes ”kuolema meidät erottaa.”Toistamalla valoja ja allekirjoittamalla lupakirjan mies ja nainen solmivat liittosuhteen, joka ilmentää kaikkea sitä, mitä Jumala tarkoitti avioliitoksi.

vaihdetut valat ennakoivat myös niitä avioelämän aikoja, jotka ovat aina enemmän kuin osasimme odottaa. Liitto ennakoi niitä elämänkokemuksia, joissa avioliitto yllättävine käänteineen kuroutuu syvemmälle, tulee kiehtovammaksi ja vetää meistä enemmän irti kuin koskaan osasimme odottaa. ”Pahempaa”, ”köyhempää” ja ”sairautta” tapahtuu.

ja kun niin käy, voimme palata yhä uudelleen toisillemme antamiimme lupauksiin. Sen ymmärtäminen, mitä Herra tarkoitti noilla lupauksilla-siinä syvyydessä, jota emme voineet ennakoida niitä tehdessämme-auttaa meitä yhä uudelleen, kun koemme kaiken, mitä avioliitto on.

elinikäinen sitoumus.
kun mies ja nainen sanovat ”tahdon”, he vannovat toisilleen Herran edessä pysyvänsä yhdessä, kunnes toinen heistä kuolee. Herra Jeesus opetti selvästi, mitä Jumala odotti, kun hän sanoi: ”Ettekö ole lukeneet, että hän, joka heidät alussa teki, ’teki heidät mieheksi ja naiseksi’, ja sanoi: ’tästä syystä mies jättää isänsä ja äitinsä ja liittyy vaimoonsa, ja ne kaksi tulevat yhdeksi lihaksi’? He eivät siis ole enää kaksi, vaan yhtä lihaa. Minkä siis Jumala on yhdistänyt, sitä älköön ihminen erottako ” (Matt. 19:4-6).

”mutta entä avioero?”joku kysyi Herralta. ”Eikö se ole aina vaihtoehto? Enkö voi pitää takaovea auki siltä varalta, ettei se onnistu?”Jeesus vastasi:” Teidän sydämenne kovuuden vuoksi Mooses salli teidän erota vaimostanne, mutta niin ei ollut alusta asti. Ja minä sanon teille: Joka hylkää vaimonsa muun kuin haureuden tähden ja nai toisen, se tekee huorin; ja joka nai hyljätyn, se tekee huorin” (Matt. 19:8-9).

avioliittolupaus on sanallinen ilmaus mielessä ja sydämessä tehdystä elinikäisestä sitoutumisesta. Se on Jumalan suunnitelma. Avioliittolupauksen rikkain täyttymys perustuu tähän käsitykseen. Kun sanomme valassa ”tästä päivästä eteenpäin”, tarkoitamme elinikää. Tätä lupausta ei ole tehty rikottavaksi (Saarn. 5:4).

kyllä tällainen sitoutuminen rajoittaa. Mutta se vapauttaa myös miehen tai naisen keskittymään tehtävään elää ja sopeuttaa ja parantaa rakkaudellista suhdetta elämän vilpittömän antamisen ja ottamisen kautta. Tällainen liitto antaa aviomiehelle ja vaimolle mahdollisuuden antaa toisilleen vannotun rakkauden lahjan—elinikäisen lupauksen—joka kantaa heidät läpi ruumiillisen sairauden ja erilaisten harrastusten ja työpaineiden ja teini-ikäisten aiheuttamien ongelmien ja uskomattoman paineen suhteessa. Niin monimutkainen-mutta niin yksinkertainen. ”Tein lupauksen, ja Jumalan avulla aion pitää sen. Olen sanani mittainen ihminen. Olen tässä mukana loppuelämäni.”

yhteinen identiteetti.
avioliittoliiton täyttyessä kahdesta tulee yksi. Mies ei enää elä vain itselleen, eikä nainen vain itselleen. Uusi yhtenäisyys, Uusi monimuotoisuus, uusi perhe on perustettu. Molemmat pysyvät erillisinä persoonina. Raamatun näkökannalta katsottuna kahdella on kuitenkin nykyään sama ykseyden salaisuus. Apostoli Paavali kirjoitti:

joten aviomiesten tulee rakastaa omaa vaimoaan niin kuin omaa ruumistaan; joka rakastaa vaimoaan, rakastaa itseään. Sillä kukaan ei ole koskaan vihannut omaa lihaansa, vaan ravitsee ja vaalii sitä, niinkuin Herra seurakuntaa. Sillä me olemme hänen ruumiinsa jäsenet, hänen lihansa ja hänen luunsa. Sentähden mies jättäköön isänsä ja äitinsä ja liittyköön vaimoonsa, ja ne kaksi tulevat yhdeksi lihaksi. Tämä on suuri mysteeri, mutta puhun Kristuksesta ja seurakunnasta (Ef. 5:28-32).

kun kirkko on Yhdistynyt Kristukseen, niin naisesta ja miehestä tulee yksi. He kävelevät alttarille erilaisina-mies ja nainen erillään. He palaavat alttarille yhtenä lihana-yhteisenä identiteettinä. Erilaiset taustat, perheet, kasvatukset, loukkaukset, tavat—mutta nyt liitossa ne ovat yhtä . . . Kun hän on asemissa Lähi-idässä ja hänen on pysyttävä New Jersey; kun hän kamppailee läpi ensimmäisen raskauskolmanneksen vaikea raskaus; kun hänelle kerrotaan, että hänen työnsä on asteittain poistettu ja hän saa ylennyksen; kun hän sopimukset MS tai hän kuulee sanat, ”Olen pahoillani, mutta syöpä on mahdoton leikata”; kun hän on omistettava paljon aikaa hoitaa hänen ikääntyneiden vanhempiensa.
kyllä, mies ja nainen ovat yhtä. Nämä kaksi ainutlaatuista ihmistä ovat luvanneet kulkea elämän polkua yhdessä yhtenä uudessa, yhteisessä identiteetissä.

eksklusiivinen suhde.
liittosuhde, johon mies ja nainen astuvat sanoessaan valansa, vaatii täydellistä uskollisuutta. Aviomiehen ja vaimon tulee rakastaa ja olla uskollisia ja vaalia toisiaan—yksinomaan! Miehen tulee olla uskollinen vaimolleen ja naisen hänelle. Raamattu ei anna mitään perustetta tähän kohtaan. ”Voiko ihminen ottaa tulta syliinsä, niin ettei hänen vaatteensa pala? Voiko joku kävellä kuumilla hiilillä, eivätkä hänen jalkansa ole kärventyneet? Niin on se, joka menee lähimmäisensä vaimon luo; joka häneen koskee, se ei ole viaton” (Sananl. 6:27-29). Nykyisistä sosiaalisista käytännöistä huolimatta avioliitto solmitaan vain yhden henkilön kanssa.
Paavali käski Titusta käskemään Kreetan kirkon vanhempia naisia opettamaan nuorempia naisia ”rakastamaan miestään, rakastamaan lapsiaan, olemaan ymmärtäväisiä, siveitä” (Tiitus 2:4-5).
Siinailla annettu seitsemäs käsky on: ”Älä tee aviorikosta” (ENT. 20:14). Jeesus toisti tämän käskyn (Matt. 19:18). Ja Paavali nimesi aviorikoksen ensimmäiseksi lihan syntien luettelossaan (Gal. 5:19).
” I pledge you my faithfulness.”Näistä sanoista Mike Mason kirjoitti:” näin meidän täytyy rakastaa toisiamme, vannotulla rakkaudella, joka ei ole riippuvainen onnesta eikä mistään menestyksen ulkoisista tunnusmerkeistä. Mistä tällainen rakkaus voi alkaa, ellei se ala meitä lähimmästä, elämänkumppanista, jonka olemme valinneet kaikista maailman muista ihmisistä silmäteräksemme?”(Avioliiton arvoitus, s.106.
tästä sitoutumisesta eteenpäin miehen ja naisen odotetaan olevan uskollisia toisilleen. Tämä on Jumalan avioliiton odotus. Ja jos he noudattavat sitä, he saavat kokea suurenmoisen lupauksen avioliitosta. Tämän takia . . . Keskitämme rakkautemme puolisoomme; Emme ole uskottomia; emme aloita emmekä kannusta flirttailuun; pakenemme kiusausta.
Oh, we will be tested. Omasta petollisesta sydämestämme ja ulkopuolelta tulee kehotuksia olla välittämättä tuosta lupauksesta. Lupaus avioliitosta rakentuu liitolle, sille, että sanamme nuhteettomuus säilyy, kun toinen meistä kutsutaan kotiin.
vain pysymällä uskollisina sanallemme ja vain syvällä halulla luottaa Jumalan suunnitelmaan voimme kestää avioliiton seuraavan tärkeän vaiheen.