vasta kun Shoko Tendo riisuu verkkaritoppinsa, ymmärrät miksi, jopa kuumana päivänä, hän haluaa pysyä peitettynä julkisesti. Ulkonaisesti hän on hyvin samanlainen kuin mikä tahansa kolmikymppinen, jonka todennäköisesti Kohtaisit Tokion kadulla. Hänen hiuksensa ovat tummanruskeaa sävyä, jota monet hänen ikäisensä japanilaiset naiset suosivat, hänen tervehdykseensä liittyy hyvin toteutettu rusetti, ja hänen äänensä näyttää heittävän hieman korkealta puolelta, mikä on yleinen piirre vieraiden seurassa.

mutta hänen suojakerroksensa irtoaa paljastaen tikku-ohuet käsivarret peitettyinä, ranteista ylöspäin, tatuoinnilla, joka suuntautuu hänen rintaansa ja selkänsä poikki, huipentuen hänen vasempaan olkapäähänsä Muromachi-aikakauden kurtisaanin kasvoihin rinta paljaana ja veitsi puristi hänen hampaidensa välissä.

se on sopivan uhmakas kuva Tendosta ja ilmeisin merkki siitä, että Yakuzan (mafiapomon) tyttärenä hän on kotoisin sellaisesta japanilaisen yhteiskunnan osasta, jota useimmat hänen maanmiehistään eivät haluaisi olla olemassa.

hänen tarinansa, Yakuza Moon: Memoirs of a Gangster ’ s Daughter, joka julkaistiin Britanniassa viime kuussa, nousi yllätysmenestykseksi Japanissa vuonna 2004, loistaen valoa synkkään ja vähän ymmärrettyyn nyky-Japanin nurkkaan. Englanninkielisen version julkaisun myötä hänen tarinansa onnellisesta varhaislapsuudesta, joka nopeasti laskeutui rikollisuuteen, riippuvuuteen ja väkivaltaisten suhteiden jonoon, on asetettu tavoittamaan paljon laajempi yleisö.

”vihasin tapaa, jolla isäni käyttäytyi”, hän kertoi The Guardianille kustantajansa Kodansha Internationalin Tokion-toimistossa. ”Mutta sitten minusta tuli aivan hänen kaltaisensa. Olin liimariippuvainen rikollinen . Käyttäydyin kuin nuorempi yakuza, haastoin riitaa enkä välittänyt muiden tunteista.”

vuosien suhteellisen rauhallisuuden jälkeen yakuzat ovat viime aikoina vanginneet suuren yleisön mielikuvituksen Japanissa. Japanin suurimman alamaailman järjestön, Yamaguchi-gumin, uuden kummisedän valan vannomista kaksi kesää sitten seurasi korkean tason jengipomojen ampumisvyöry ja tämän vuoden huhtikuussa Nagasakin edistyksellisen pormestarin Itcho Iton salamurha, myös ampumalla.

mutta vaikka paljon on kirjoitettu Yakuzan veljeskunnan miespuolisista jäsenistä – juomisesta, rahasta, naisista ja väkivallasta – heidän vaimoistaan, tyttäristään ja rakastajistaan tiedetään paljon vähemmän. Tendo on ollut kaikki kolme.

hänen asemansa jengipomon tyttärenä oli syynä hänen ongelmalliseen nuoruuteensa, johon liittyi koulukiusattu suhtautuminen huumeiden lietsoman seksin odotukseen miesten keskuudessa, joille hänen isänsä oli jotenkin velassa. Teini-ikäisenä hänet raiskasivat toistuvasti miehet, jotka ruokkivat hänen huumeriippuvuuttaan ja jättivät hänet verisenä ja mustelmilla rähjäisiin hotellihuoneisiin. Vain hänen meikkinsä kätkee kasvoihinsa hänen vaatimansa korjausleikkauksen arvet erityisen pahan selkäsaunan jälkeen. Hänen avioliittonsa jonkun kanssa, jolla oli gangsterisiteitä, päättyi nopeasti, vaikka hän edelleen puhuu hänestä ”vakavana, hyvää tarkoittavana” miehenä, joka kohteli häntä hyvin.

Tendon viimeinen vauhtiremontti tuli hänen ollessaan 19-vuotias, kun hänen vammansa motellin huoneessa sattuneesta pahoinpitelystä olivat lähellä tappaa hänet. ”Ajattelin koko ajan, etten halua kuolla tällaisessa paikassa.” Olin siellä tunnin ja onnistuin raahautumaan kotiin … Tiesin, että on aika lopettaa”, hän sanoi.

hän nousi nopeasti Tokion emäntien joukkoon, mutta juuri hänen parikymppisenä tekemänsä päätös tatuoida vartalonsa yläosa yakuza-tyyliin merkitsi loppua hänen henkiselle ja fyysiselle riippuvuudelleen väkivallan miehistä ja alkua uudelle elämälle, jonka hän on sittemmin luonut kirjailijana ja nyt äitinä.

suosittu kuva yakuzaperheistä mahtailevan varakkaina ja ytimelle uskollisina ei juurikaan muistuta Tendon varhaisia kokemuksia köyhyydestä ja petoksesta. Hänellä on vihaa gangstereita kohtaan, mikä johtuu osittain siitä, miten nuhruisesti hänen isänsä kumppanit kohtelivat häntä hädän hetkellä.

”he antoivat hänelle ’sympatiapalkkioita’, jotta hän pärjäisi, kun hänen yrityksensä epäonnistui ja hän sairastui, mutta he jättivät hänet periaatteessa vajoamaan omaan arvoonsa”, hän sanoi. ”Vain hänen todella hyvät ystävänsä kävivät hänen luonaan sairaalassa.”

tavatessamme hän yritti raivokkaasti saavuttaa toisen kirjansa lopullisen takarajan, jonka hän sanoi olevan keveämpi katsaus elämään yksinhuoltajaäitinä. Hän oli haluton puhumaan puolitoistavuotiaan tyttärensä isästä ja sanoi vain, että tämä oli valokuvaaja, jonka kanssa hän pysyi ystävällisissä väleissä.

hän ei usko olevansa yksin Yakuzan jälkeläisten joukossa elettyään myrskyisän lapsuuden. ”Japanilainen yhteiskunta näyttää päällisin puolin hyvin rauhalliselta, mutta sen alla kuohuu”, hän sanoi. ”Syrjintä on yleistä.”

vaikka hän ei häpeile tatuointiaan, hän tietää, että hänen paitansa hihansuiden alta tökkivä pienikin läikkä paljastavaa mustetta riittää herättämään inhon ilmeet. ”Muusikot ja taiteilijat voivat päästä kuin koira veräjästä esittelemästä tatuointejaan, mutta kaltaiseni rikollinen tekee parhaansa piilottaakseen ne.”

kirjoittamisesta saamastaan tyydytyksestä huolimatta hän sanoo taistelunsa hyväksynnän saamiseksi syvästi konservatiivisessa yhteiskunnassa jatkuvan. ”Eron jälkeen yksinhuoltajaksi tulemisen ja sen välillä, että haluaa olla yksinhuoltaja, on suuri ero.”Mutta hän on järkkymätön, ettei hän muuttaisi menneisyyttään. ”Minulla oli vaikeaa gangsterin tyttärenä, mutta jälkeenpäin ajateltuna en olisi elänyt elämääni millään muulla tavalla. Olen ylpeä siitä, että isäni oli yakuza. I know his is a world that has no proper place for women. But I have his DNA.”