kuva Chesnuttatista 40-vuotiaana.
Charles Waddell Chesnutt oli afroamerikkalainen kirjailija, joka syntyi 20.kesäkuuta 1858 Clevelandissa Ohiossa. Chesnuttin perhe muutti pian Ohion Oberliniin, jossa Charlesin isä saattoi osallistua Oberlinin-Wellingtonin Pelastustapauksiin. Vuonna 1860 Chesnuttit palasivat Clevelandiin. Yhdysvaltain sisällissodan jälkeen Chesnuttin perhe muutti Fayettevilleen, Pohjois-Carolinaan.
vuonna 1867 Charles Chesnutt alkoi käydä koulua. Hän ilmoittautui Freedmen ’ s Bureaun ylläpitämään kouluun. Vuoteen 1873 mennessä Chesnutt oli opettamassa koulua Pohjois-Carolinan maaseutuyhteisöissä. Vuonna 1877 hänestä tuli valtion värillisten Normaalikoulun apulaisrehtori Fayettevillessä. Tämä laitos koulutti afroamerikkalaisia opettajiksi. Vuonna 1880 chesnuttista tuli laitoksen rehtori.
vuonna 1883 Chesnutt muutti New Yorkiin, jossa hän työskenteli useiden sanomalehtien toimittajana. Oltuaan vain muutaman kuukauden New Yorkissa hän muutti takaisin Clevelandiin, jossa hän työskenteli Nickel Plate Railroad Companyn tilitoimistossa. Vuoteen 1885 mennessä Chesnutt oli siirretty yhtiön lakiosastolle, ja hän alkoi opiskella lakia. Hän alkoi myös kirjoittaa useita novelleja paikallislehtiin. Hänen ensimmäinen julkaistu kertomuksensa oli vuonna 1885 ilmestynyt ”Peter-sedän talo”. Vuonna 1887 Chesnutt läpäisi Ohion asianajajatutkinnon ja pääsi pikakirjoittajaksi Clevelandilaiseen asianajotoimistoon Henderson, Kline ja Tolles.
Chesnutt jatkoi kirjallisen tuotantonsa julkaisemista. Hän kirjoitti useita novelleja ja useita romaaneja. Hänen tunnetuimpia kirjojaan olivat novellikokoelma ”The Conjure Woman” sekä romaani ”Behind the Cedars”. Chesnutt sekaantui myös afroamerikkalaisia koskeviin poliittisiin, sosiaalisiin ja taloudellisiin kysymyksiin. Hän teki läheistä yhteistyötä sekä Booker T. Washingtonin että W. E. B. Duboisin kanssa. Hän lobbasi Clevelandin pormestaria vastustamaan Ohion lakialoitetta, joka olisi kieltänyt rotujen väliset avioliitot. Hän myös julkaisi lukuisia kertomuksia ja piti useita puheita afroamerikkalaisten kohtaamista ongelmista Ohiossa ja eri puolilla Yhdysvaltoja. Charles Waddell Chesnutt kuoli 15. marraskuuta 1932.
- Chesnutt, Helen M. Charles Waddell Chesnutt: värilinjan pioneeri. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1952.
- Foner, Eric. Ei muuta kuin vapaus: emansipaatio ja sen perintö. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1983.
- Foner, Eric. Reconstruction: America ’ s Unfinished Revolution, 1863-1877. New York, NY: Harper & Row, 1988.
- Heermance, J. Noel. Charles W. Chesnutt: Amerikan ensimmäinen suuri musta kirjailija. Hamden, TT: Archon Books, 1974.
- Pickens, Ernestine Williams. Charles W. Chesnutt ja edistyksellinen liike. New York, NY: Pace University Press, 1994.