vuonna 1986 ilmestyneessä kirjassani Vines, Grapes and Wines (Reben Trauben Weine, Hallwag 1987 saksaksi) – maailman ensimmäinen viininviljelyopas, jonka uskon – jaoin ne kolmeen kategoriaan: Klassinen, Major ja muut (Klassische, Wichtige ja Sonstige). Monet viinin ystävät olivat epäilemättä ymmällään siitä, että sisällytin Chenin Blancin ensimmäiseen kategoriaan.
varmasti jokainen, jonka tietämys tästä valkoisen rypäleen kameleontista perustui hyvin tavallisen kalifornialaisen tai eteläafrikkalaisen Chenin Blancin valtameriin, joita silloin oli saatavilla, oli varmasti hyvin mystinen. Mutta se, mikä ansaitsi ja ansaitsee edelleen Chenin Blanc sen paikan suurin rypälelajikkeiden minulle on sen hienoin inkarnaatio, poikkeuksellisen pitkäikäisiä, ainutlaatuisen makuisia botrytised makea viinejä Loiren laaksossa.
Chenin on kasvanut Angersin kaupungin ympäristössä Loiren varrella vuosisatojen, ehkä yli vuosituhannen ajan. Rabelais mainitsee sen sekä Cheninä että yhteisellä Loire-synonyymillään Pineau. Sen tuottama viini on huomattavan hapokas, mikä voi olla varsin hyödyllistä lämpimässä ilmastossa, mutta voi olla lähellä tuskallista Loiren cooleimmissa vuosikertoissa. Itse asiassa yksi jarru Loire Cheninin maine on ollut joskus surkea laatu Cheninin tuotettu, kun rypäleet eivät vain ole kypsyneet tarpeeksi houkutella ainutlaatuinen Chenin makuja kukkia, kostea olki ja hunaja tuloksena viini, jättäen vain happoa ja rikkiä pulloon.
ilmaston lämpenemisen ansiosta tuhoisista vuosikertaviljelmistä on tulossa harvinaisuus Loiressa, ja luojan kiitos viljelijät käyttävät yhä vähemmän rikkiä näiden usein kuivien ja keskimakeiden viinien vakauttamiseen. Todella suuri Chenin Blanc on tyypillisesti Moelleux, Loiren skisteillä olevan utuisen syksyn tuote, joka kannustaa jalolahoa ja johtaa paahteiseen kultaiseen viiniin, joka on yhtä monimutkainen kuin mikä tahansa botrytoitu viini, mutta jossa on Chenin-rypäleiden erityiset sulan hunajan kerrokset ja raikas, tanssiva hapokkuus. Ole kuitenkin varuillasi. Tällä hetkellä Ranskan lainsäädäntö on paljon löyhempi kuin Saksan, ja joidenkin tuottajien moelleux-viinien makeus voi olla enemmän ovelan viininvalmistuksen ansiota kuin aito jalohomepitoisuus.
Bonnezeaux, Coteaux de l ’ Aubance, Coteaux du Layon, Montlouis, Quarts de Chaume ja erityisesti Vouvray ovat kaikki todennäköisiä nimityksiä tällaisille viineille, ja Vouvray ja Quarts de Chaume tuottavat joitakin voimakkaimmista esimerkeistä. Toisaalta Vouvray on niin suuri ja monipuolinen nimitys, että nimi löytyy myös pulloista erittäin latteita viinejä, joiden ainoat ominaisuudet ovat tietty makeus ja tietty happamuus eikä mikään keskellä neuloa niitä yhteen.
nämä ovat viinejä, jotka on valmistettu hyvin samanlaisiksi hienojen saksalaisten valkoviinien kanssa – matalat, hitaat fermentaatiot suuressa vanhassa tammessa tai ruostumattomassa teräksessä, ei malolaktista käymistä, ei barrique-vanhenemista (vaikka väsymätön Bernard Germain kokeilee 400 litran tynnyreitä), puhtaita hedelmämakuja – ja siksi ei ehkä ole yllätys, että ne kestävät aivan yhtä kauan. Olen totisesti nauttinut 80 vuotta vanhoista esimerkeistä näistä ihmeistä.
mutta on olemassa myös hienoja kuivia (Sec) Loire Chenin Blanceja, tunnetuimpana Savennières, pieni nimitys, joka on kuuluisa peränvalkuaisten valmistamisesta, joka voi kestää vuosikymmenen ollakseen helposti lähestyttävä, mutta jossa on niin paljon mineraaliuutetta, että niistä voi tulla hyviä kumppaneita varsin makuisille ruoille. Jasnières ja Anjou ovat molemmat nimiä, jotka löytyvät myös vakavan kuivan Chenin Blancin pulloista (vaikka Anjou on toinen hyvin vaihteleva nimitys).
jonkin verran Chardonnayta ja joskus Sauvignon Blancia saatetaan sekoittaa Cheniniin Anjoussa ja Saumurissa, mutta Saumur yhdistetään herkemmin kuohuviineihin, jotka merkitään yhä useammin Crémant de Loireksi. Chenin Blanc on yleensä pohja ja tekee poreilua, josta puuttuu suuren samppanjan suolainen syvyys, mutta joka voi olla hyvin kaunis ja herkkä. Cheninin luonnostaan korkea hapokkuus tekee siitä erityisen sopivan pohjan kuohuviinille. Kuohuviini Vouvray ja Montlouis valmistetaan paljon pienempiä määriä kuin kuohuviini Saumur, mutta iän myötä näistä viineistä voi tulla jotain todella erityistä-ei etäisesti kuin samppanja; enemmän kuin herkullisen rikas samppanjacocktail.
yksi Loire Chenin Blancin ja erityisesti Vouvrayn suosikkityyleistäni on Demi-Sec, jossa on luonnollista makeutta sekä kaikkea sitä virkistävää hapokkuutta. (Itse asiassa monen nuoren Loire Chenin happamuus on niin korkea, että se voi peittää makeuden.) Jälleen pullon ikä muuttaa tämän viinin joksikin paljon hienovaraisemmaksi ja kuivemmaksi, niin että se voi olla täydellinen lisäke kermaperhoslautaselle kalalle.
nykyään Chenin Blancia istutetaan sekä Kaliforniassa että Etelä-Afrikassa huomattavasti enemmän kuin Ranskassa, mutta aivan liian vähän sitä tehdään vakavalla aikeella. Kalifornian laaja pinta-ala Chenin Blanc tuli viiniteollisuuden apua 1970 – luvulla ja 1980-luvun alussa, kun se oli vakava pula muista valkoisista rypäleistä, mutta nyt on Chardonnay lake Chenin on yleensä parjattu melko mitäänsanomaton, kuiva viini sopii vain alapää viinimarkkinoiden. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että sitä kastellaan niin korkeiksi sadoiksi Kalifornian keskisessä laaksossa – jopa neljä kertaa niin korkeiksi kuin Loiressa – että se todella maistuu aivan sokerivedeltä. Mutta sen ei tarvitse, kuten jotkut Sacramenton suistossa sijaitsevassa Clarksburgissa kasvatettujen hedelmien tunnollisemmat viininviljelijät ovat osoittaneet.
Etelä-Afrikan viiniteollisuus on vielä riippuvaisempi Chenin Blancista, joka edustaa noin yhtä viiniköynnöstä viidestä. Nykyään siitä puuttuu uudempien eurooppalaisten tuontituotteiden, kuten Chardonnayn ja Sauvignon Blancin, hohto, mutta jotkut tuottajat ovat onnistuneet houkuttelemaan vakavia viinejä joistakin vanhemmista, kuivilla viljellyistä pensasviljelmistä. Tärkein näistä on Ken Forrester, joka on onnistunut tuottamaan täyden valikoiman hyvin tehtyjä Chenins alkaen poikkeuksellisen hyvä arvo Scholtzenhof Petit Chenin aina jalo myöhään sato (paljon parantunut, koska Forrester teki vintage Loire ja tajusi, että sinun ei tarvitse poimia kaikki jalosti mätä rypäleet samaan aikaan).
muualla Chenin Blancia kasvatetaan, ellei varsinaisesti kunnioiteta, koko Etelä-Amerikassa (jossa se on joskus tunnettu nimellä Pinot Blanco) ja sekä Australiassa että Uudessa-Seelannissa. Millton viinitarha edustaa käytännössä yksinäinen etuvartio Chenin Blanc kunnioituksen NZ; Can Rafols dels Caus sen vastine Espanjan Penedès. Menestykööt he kauan.
hienoja esimerkkejä ovat Huetin Vouvray Moelleux Le Haut Lieu; Ch de Fesles Bonnezeaux; Domaine du Closel Savennières Les Coulées; Domaine de Baumard Quarts de Chaume; Clos Naudin Vouvray poreileva; Joel Gigou Jasnières; Forrester Grand Chenin Etelä-Afrikasta ja Chappellet Old Vine Chenin Blanc Napan laaksosta.