Cooper on miehennimestä johdetun englanninkielisen sukunimen siirretty käyttö. Sana ”cupere” tarkoitti Keskienglannissa puuastioiden tai tynnyrien tekijää (Keskialasaksan sanasta ”kupe” ’cask, container’). Keskiajan Englannissa ”cooper” oli käytännössä tynnyrin-tai ammeenvalmistaja. Kuivan Cooperin tynnyreissä oli kuiva-aineita, kun taas märän Cooperin tynnyreissä oli nesteitä. Tämä erityisesti kauppa juontaa juurensa 8. vuosisadalla, mutta korkea keskiajalla, käsityö tynnyrinvalmistus oli elintärkeä säilyttämisen ja kuljetuksen kuivatavaroiden ja maitotuotteiden. Sukunimi olisi annettu tynnyrintekijöille tunnistusmuotona;ammatilliset sukunimet periytyivät yleensä myös pojalle, kunhan hän seurasi isäänsä samalle alalle. Ei ole yllättävää, että Cooper on yksi vanhimmista englantilaisista sukunimistä, joka on kirjattu ensimmäisenä nimellä ”Le Cupere” vuonna 1176 (ennen vuoden 1086 Domesday Bookia). Se on myös yksi vanhimmista amerikkalaisista sukunimistä, sillä sen on kantanut Walter Cooper, yksi Virginian varhaisimmista uudisasukkaista (ennen Mayfloweria). Maskuliinisena etunimenä Cooper on enemmän tai vähemmän nykyajan, 1900-luvun lopun keksintö. Huolimatta siitä, että Cooper on uudenlainen maskuliininen etunimivalinta, hän on jo osoittanut suurta menestystä Australiassa, Kanadassa, Skotlannissa ja Yhdysvalloissa. Ehkä häntä pitäisi kutsua”Coup” -periksi.