neljä vuotta sitten tänään Gilberto Shedden menetti parhaan ystävänsä.

Shedden, tai Chito, kuten hänet kotikaupungissaan Siquirresissa paremmin tunnetaan, tapasi ensimmäisen kerran ystävänsä Pochon vuonna 1989, kun tämä jäi jumiin joen rannalle tuore luotihaava vasemmassa silmässään. Chito toi Pochon kotiin ja hoiti hänet kuntoon. Heillä oli epätavallinen ystävyys, lähinnä siksi, että Pocho oli 5 metriä pitkä krokotiili.

yli 20 vuoden ajan Chito ja Pocho uivat yhdessä järvessä lähellä Chiton taloa. Chito ratsasti vedessä Pochon selässä, ja hän antoi usein massiiviselle matelijalle halauksia ja suukkoja. Lopulta 450-kiloinen peto antoi jopa nisäkäsystävänsä työntää päänsä suuhunsa.

uutinen Chiton ja Pochon eriskummallisesta suhteesta levisi pian julkisuuteen, ja se veti puoleensa sivustakatsojia ympäri maata. Chito nautti huomiosta ja hän teki hänen ja Pochon lakeshore-romansseista viikoittaisen show ’ n.

Pochosta tuli nopeasti maailman rakastetuin krokotiili, ja hänen kuolemansa vuonna 2011 kaikui siquirresin pienen Pueblon taakse. Krokotiili on nykyään kiinnitettynä museossa lähellä Chiton taloa, ja Chitolle Pocho on edelleen hyvin tärkeä osa hänen arkeaan.

”tunnen samoin kuin aiemmin”, Chito kertoi Tico Timesille. ”Mikään ei ole muuttunut, ihmiset kysyvät minulta yhä pochosta, lähettävät minulle kuvia Pochosta ja kertovat, kuinka paljon he rakastivat show’ ta.”

vielä vuosia Pochon kuoleman jälkeen Chito on edelleen kiinnostunut krokotiileista ja hän käy usein Parisminia-joella lähellä taloaan kalastamassa ja katsomassa, kun krokotiilit paistattelevat auringossa. Itse asiassa Chitolla on nyt uusi ystävä, toinen krokotiili, jonka hän on nähnyt loikoilevan joen rannalla.

viime vuosina säädetyt tiukemmat villieläinlait tekisivät näyttelyiden pitämisestä ja ruokinnasta uudella krokotiililla laitonta, mutta Chito sanoo toivovansa, että jonain päivänä hän voisi ehkä pitää näyttelyn uudelleen.

”kaikella on aikansa ja odotan aina tilaisuutta”, hän sanoi, ”mutta en tee tätä esityksen tai rahan takia, teen sen, koska minulle nämä eläimet ovat niin erityisiä. Teen sen, koska he ovat ystäviäni ja haluan jakaa sen.”