suorittamalla sekvenssianalyysin muinais-DNA: sta, tutkijaryhmä on saanut tietoja, jotka auttavat selventämään näkemystämme suurten petokissojen evoluutiosuhteista, jotka aikoinaan vaelsivat esihistoriallisessa uudessa maailmassa.
teosta raportoi Oxfordin yliopiston Ross Barnett ja tutkijaryhmä Britanniasta, Kanadasta, Yhdysvalloista, Ruotsista ja Australiasta 9.elokuuta Current Biology-lehdessä.
viime jääkauden loppupuolella, noin 13 000 vuotta sitten, pohjois-ja Etelä-Amerikassa eli erilaisia suuria kissaeläimiä, kuten sapelikissoja (Smilodon ja Homotherium) ja muita nykyisin sukupuuttoon kuolleita lajeja, jotka tunnettiin Amerikanleijonakissana (Panthera atrox) ja gepardikissana (Miracinonyx trumani). Näistä isoista kissoista vain puuma (”Puma concolor”) ja jaguaari (”Panthera onca”) elävät Amerikassa nykyään.
paleontologit ovat tutkineet tarkasti sukupuuttoon kuolleiden Amerikkalaiskissojen evoluutiohistoriaa, mutta useiden ryhmien tarkkoja suhteita on ollut vaikea selvittää. Tällä viikolla raportoidussa teoksessa tutkijat loivat päivitetyn sukupuun muinaisille kissoille vertaamalla kahden sapelikissan (Smilodon-näyte Patagoniasta ja Homotherium-näyte Yukonin alueelta) ja Amerikangepardikissan (Miracinonyx-näyte Wyomingin osavaltiosta) säilyneistä luista erotettua muinaista DNA: ta nykyisten felid – (kissaperhe) ja lihansyöjälajien DNA: han. Analyysi osoittaa, että sapelihammaskissat olivat nykykissojen sisarryhmä-eli ne erosivat jo varhain nykykissojen esi-isistä eivätkä ole läheistä sukua millekään elävälle felid-lajille.
uudesta aineistosta poimittu fylogeneettinen puu osoittaa myös, että Amerikangepardikissa on geneettisesti läheisintä sukua puumalle eikä varsinaiselle Afrikkalaiselle gepardille (”Acinonyx jubatus”). Miracinonyx ja todellinen gepardi Acinonyx osoittavat huomattavaa morfologista samankaltaisuutta, mukaan lukien pitkulaiset raajat ja laajentuneet naaraat, mutta geneettiset tiedot osoittavat, että tämä samankaltaisuus on itse asiassa loistava esimerkki evoluutioparallisuudesta, samankaltaisten kehosuunnitelmien kehittymisestä vastauksena samanlaisiin ekologisiin paineisiin. Uusien DNA-tietojen ja muista tutkimuksista saatujen fossiilitietojen valossa näyttää todennäköiseltä, että uuteen maailmaan vaeltanut puuman kaltainen esi-isä on saattanut synnyttää Miracinonyksin ja esi-puuman muutama miljoona vuotta sitten, samoihin aikoihin kun Pohjois-Amerikan preerian arvellaan laajentuneen.
tutkijoita ovat Ross Barnett ja Matthew J. Phillips Oxfordin yliopistosta; Ian Barnes University College Londonista; Larry D. Martin Kansasin yliopistosta Lawrencesta;C. Richard Harington Canadian Museum of Nature (Paleobiology) Ottawasta; Jennifer A. Leonard Kalifornian yliopistosta, Los Angelesista ja Uppsalan yliopistosta Norbyvagenista; ja Alan Cooper Adelaiden yliopistosta Australiasta. Tutkimusta tukivat NSF, NERC, Leverhulme, BBSRC ja Wellcome.
Barnett et al.: ”Evolution of the extinct Sabretooths and the American Gepard-like cat” Publishing in Current Biology, Vol. 15, R589-R590, 9. Elokuuta 2005. www.current-biology.com