Dylan Marlais Thomasin elämä syntyi Swansean esikaupungissa Etelä-Walesissa 27.lokakuuta 1914 David Johnille (’DJ’) Thomasille, Swansea Grammar Schoolin vanhemmalle Englannin mestarille, ja hänen vaimolleen Florence Hannah Thomasille (O. S. Williams), ompelijalle, joka oli toinen yhdeksän vuotta vanhemman Nancy Marles Thomasin kahdesta lapsesta ja nuorempi veli.
Dylanin toinen nimi Marlais ( lausutaan ’Mar-lice’) valittiin hänen isosetänsä, Unitaaripapin ja runoilijan William Thomasin kunniaksi, joka tunnetaan paremmin salanimellään tai ”bardilaisella nimellä” Gwilym Marles. Yhdistelmä sanoista ”mawr” tarkoittaa suurta ja joko ”clais” tai ”glas” tarkoittaa ojaa, puroa tai sinistä, nimi on selvästi Walesin alkuperää. Vaikka nimi Dylan on myös vahva kymrinkielinen nimi lausutaan ”Dullan”, mielenkiintoista, Dylan itse mieluummin käyttää Englanti ääntäminen” Dillan ” ja aikana radiolähetysten osattiin usein korjata kuuluttajat käyttäen Walesin ääntäminen.
vaikka Thomas on kiistatta kaikkien aikojen tunnetuin walesilainen runoilija, paradoksaalisesti hänen kirjallinen tuotantonsa on kirjoitettu kokonaan englanniksi. DJ ja Florence olivat molemmat sujuvia Kymrin puhujia (ja DJ antoi jopa Kymrin kielen opetusta kotoaan), mutta ajan perinteen mukaisesti Nancya ja Dylania ei kasvatettu kaksikielisiksi.
tämä Kymrin kielen taantuminen yhdeksännentoista vuosisadan aikana synnytti myöhemmin ”Anglo-Welsh literature” – tai kuten monet englantilaiset walesilaiset miehet ja naiset pitivät parempana, ”Welsh writing in English”.
1930-luvun suuren laman aikana englannin kielellä kirjoitettu kymrinkielinen kirjallisuus kasvoi vielä enemmän. Isossa-Britanniassa raskas teollisuus oli yksi pahiten kärsineistä alueista, ja Walesin hiilikentistä riippuvaisten kokemukset innoittivat lukuisia tähän englantilais-walesilaiseen koulukuntaan kuuluvia kirjailijoita, jotka olivat juurtuneet syvälle Etelä-Walesin työväenluokkaisiin perheisiin ja halusivat jakaa kokemuksiaan Walesin ulkopuoliselle maailmalle. Sitä vastoin Thomas oli kotoisin melko keskiluokkaisesta taustasta ja oli kasvanut maaseutuelämysten parissa. Hän lomaili usein Carmarthenshiressä, ja hänen ylämailla sijaitseva kotinsa oli ja on edelleen yksi kaupungin varakkaimmista alueista.
monet Dylanin runoista ammensivat näistä Walesin maaseudun lapsuuden kokemuksista, ja hän alkoi kirjoittaa niitä muistikirjoihinsa 15-vuotiaana käydessään Swansea Grammar Schoolia. Itse hänen ensimmäinen ja toinen kokoelmat runoja, oikeus ”18 poems” ja ”25 poems” vastaavasti, ammensi voimakkaasti näistä muistikirjat. Lähes kaksi kolmasosaa Dylanin runoteoksista on kirjoitettu hänen ollessaan vielä Teini-ikäinen.
jäätyään lyhytikäiseksi Etelä-Wales Daily Postin nuoremmaksi toimittajaksi 16-vuotiaana Dylan jätti lehden keskittyäkseen runouteensa ja työskenteli tarpeen tullen freelance-toimittajana. Liityttyään Swansea Little Theatre Companyyn, jonka jäsen myös hänen sisarensa Nancy oli, Dylan alkoi käydä Swansean pubeissa ja kahviloissa taiteellisilla cotemporareillaan. Ryhmänä he tulivat tunnetuiksi nimellä The Kardomah Gang, yhden heidän suosimansa paikallisen kummittelun, Kardomah Cafén, kunniaksi. Kahvila sijaitsi alun perin Swansean Linnakadulla, sattumalta entisen Seurakuntakappelin paikalla, jossa Dylanin vanhemmat vihittiin vuonna 1903.
Tämä oli suuren tuottavuuden aikaa Dylanin runoudelle. 18-vuotiaana ensimmäinen hänen Walesin ulkopuolella julkaistuista runoistaan ”And Death Shall have No Dominion” julkaistiin New England Weekly-lehdessä. Monien sen ajan Anglo-walesilaisten kirjailijoiden tavoin Thomas muutti Lontooseen tavoittelemaan kirjallista menestystä, ja joulukuussa 1934 julkaistun ”18 Poems” – teoksen myötä hän alkoi saada huomiota Lontoon runomaailman suurilta lyöjiltä, kuten T. S. Eliotilta ja Edith Sitwelliltä.
Dylan Thomas’ s boathouse at Laugharne
tavattuaan Caitlin Macnamaran vuonna 1936 Wheatsheaf-pubissa Lontoon West Endissä he lähtivät matkaan kiihkeä suhde huipentui heidän avioliittoonsa 11.heinäkuuta 1937 mouseholessa Cornwallissa vastoin Dylanin vanhempien tahtoa. Heidän paimentolaiselämänsä näki heidän muuttavan Lontoosta Walesiin, sitten Oxfordiin, ja lyhyen oleskelun jälkeen Irlantiin ja Italiaan, he lopulta asettuivat pieneen walesilaiseen Laugharnen rannikkokaupunkiin Carmarthenshiressä keväällä 1938. Parille syntyi kolme lasta, Llewelyn Edouard (1939-2000), Aeronwy Thomas-Ellis (1943-2009) ja Colm Garan Hart (s.1949).
pariskunnan myrskyisä suhde on hyvin dokumentoitu, eikä vähiten Caitlinin omissa muistelmissa heidän avioelämästään otsikolla ”Leftover Life to Kill” ja ”Double Drink story” (julkaistu postuumisti), jotka kuvaavat pariskunnan tulista kumppanuutta, jota keskinäiset uskottomuudet ja mieltymys alkoholiin pahentavat. Dylan itse kutsui heidän liittoaan ”raa’ aksi, punaiseksi vuotavaksi lihaksi”. Pari pysyi kuitenkin yhdessä Dylanin kuolemaan 1953 saakka. Ja vaikka Caitlin lopulta avioitui uudelleen ja muutti Italiaan, oman kuolemansa jälkeen vuonna 1994 hänet haudattiin Dylanin kanssa Laugharneen.
suuri osa Dylanin suosiosta niin kotimaassa kuin ulkomaillakin johtui hänen kuvailevasta lyyrisestä proosastaan ja kyvystään kuvata Walesia, jota harva walesilainen teollisuusaikana koskaan pääsi näkemään. Siitä huolimatta hän esitti mielikuvaa ”Welshnessistä”, jota pidettiin rakkaana monien walesilaisten miesten ja naisten sydämille. Toisin kuin monet aikalaisensa, Dylanin runous ei keskittynyt teollisuuden laman synkkiin kuviin. Siinä missä hän viittaa teolliseen terminologiaan, kuten runossa ”kaikki ja kaikki”, hän yhdistää sen luonnon kauneuteen.
roolihahmon Rev Eli Jenkinsin kautta yhdessä tunnetuimmista teoksistaan, ”play for voices” Milk Woodin alla (jonka teki myöhemmin kuuluisaksi toinen yhtä ikoninen walesilainen Richard Burton) Dylan napauttaa yhteen kollektiivista ”Welshnessiä”, jolle monet ovat niin raivokkaita: ”tiedän, että on kaupunkeja, jotka ovat ihanampia kuin meidän, ja oikeudenmukaisempia kukkuloita ja ylevämpiä kaukana…mutta anna minun valita ja oh! Minun pitäisi rakastaa koko ikäni ja kauemmin kävellä puiden keskellä ja harhailla Goosegog Lanella, aasin selässä, ja kuulla Dewien laulavan koko päivän, enkä koskaan, koskaan lähde Kaupungista.”
Clif-top-kirjoitusvaja Afon Taf, lähellä Boat Housea, Laugharnea, jota Dylan Thomas (Wikipedia Commons) käytti
se oli toisen maailmansodan alussa, kun Thomasin sair terveys (hän oli kärsinyt keuhkoputkentulehduksesta ja astmasta lapsesta asti) esti häntä kutsumasta, että hän siirtyi käsikirjoittamaan, käsikirjoittamaan elokuvia tiedotusministeriölle. Hänen elokuviin ja radioon tekemänsä käsikirjoitukset olivat usein Dylanin itsensä tekemiä, ja hänen resonoiva äänensä ja kykynsä vangita lukuisia aksentteja ja ilmaisuja vain lisäsivät hänen suosiotaan kaikkialla maailmassa, erityisesti Amerikassa, jossa hänen hienovaraisista Kymrinkielisistä sävyistään tuli lähes yhtä kuuluisia kuin hänen runoistaan ja itse näytelmistään.
hänen suosionsa noustessa Thomas sai kuitenkin myös tänä aikana maineen runsaana juoppona. Byronin ja Keatsin kaltaisten runoilijoiden traaginen romanssi veti puoleensa, ja sekä Dylan että Caitlyn heittäytyivät hedonistiseen elämäntyyliin, jonka keskiössä oli alkoholi.
ollessaan New Yorkissa mainostamassa ”Under Milk Wood” – kappaletta talvella 1953 Dylan sairastui ja joutui perumaan useita keikkoja. Vaikka hänen lääkärinsä tohtori Felenstein kävi hänen luonaan, hänen tilansa heikkeni useaan otteeseen ja morfiinipistokset, jotka lääkäri antoi erehdyksessä, jättivät hänet kamppailemaan hengittääkseen. Kun hänet otettiin St Vincentin sairaalan ensiapuun, hän oli muuttunut siniseksi ja vaipunut koomaan. Lääkärit diagnosoivat vakavan keuhkoputkentulehduksen ja röntgenkuva vahvisti, että myös Dylan sairasti keuhkokuumetta. Infektio paheni ja 9. marraskuuta Dylan kuoli, eikä ollut koskaan palannut tajuihinsa.
heti hänen kuolemansa jälkeen ja sitä seuranneina vuosina Dylanin elämäntyyli herätti spekulaatioita siitä, että hän oli todella juonut itsensä hengiltä. Mielikuva kapinallisesta vapaasti elävästä taiteilijasta, joka tuntee itsensä omien ylilyöntiensä uhriksi, oli äärettömän paljon todellisuutta dramaattisempi. Vaikka hän oli juonut paljon, hänen ruumiinavauksessaan oli hyvin vähän merkkejä maksakirroosista, joka liittyi alkoholikuolemiin.
on aikoja, jolloin usein kaunistellut tarinat Dylanin myrskyisästä suhteesta sekä Caitliniin että alkoholiin ovat uhanneet jättää varjoonsa hänen kirjallisen tuotantonsa saavutukset, mutta nykyään on kiistaton tosiasia, että Dylan on jäänyt historiaan yhtenä Walesin juhlituimmista pojista.
