Ediacaran fauna (lausutaan edi-ak-ran) on Prekambrinen (Neoproterotsooinen) assemblage, joka oli olemassa noin 600 miljoonaa vuotta sitten noin 545 miljoonaa vuotta sitten.
eläimistöä on nykyisin tavattu kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta. Tärkeimmät kohteet ovat kuitenkin: Namibia; Newfoundland MacKenzie Mountains’ Kanada, Vienanmeren rannikko Venäjä; ja Flinders Ranges, Etelä-Australia.
Yksi parhaista paikkakunnista ja paikka, jossa eläimistön merkitys ensi kerran tunnustettiin, on täällä Etelä-Australiassa. Nimi Ediacara tulee paikasta, jossa fossiilit tunnistettiin ensimmäisen kerran Prekambrisiksi. Fossiilit löydettiin Namibiasta noin 25 vuotta aiemmin, mutta iän ylittäneen virheen vuoksi ja siksi, että löydöt julkaistiin vieraskielisissä (saksankielisissä) lehdissä, niiden merkitys ei tuolloin toteutunut.
vaikka eläimistö on levinneisyydeltään Maailmanlaajuinen, on tärkeää huomata, että eri paikkakunnilla on merkittäviä eroja eläimistön rakenteessa. Tämä johtuu ennen kaikkea ympäristöolosuhteista. Australian ja Venäjän muodot ovat samankaltaisia ja kalliot viittaavat matalan veden ekosysteemiin. Newfoundlandin muodot sisältävät selvästi erilaisia alkuaineita ja kalliot viittaavat syvään veteen.
fossiilit esiintyvät painaumina ylös tai jatkeina alas ohuiden kvartsiittipenkkien pohjalle. Fossiilit muodostuivat mutaisen, biofilmin peittämän, matalan merenpohjan ja sen eliöiden peittämien, ohuiden hiekkakappaleiden avulla. Ne eliöt, jotka kykenivät kannattelemaan hiekkaa, – loivat painaumia ylittävään hiekkamuodostumaan. Ne eliöt, jotka joko makasivat mudassa tai jotka hiekka pakotti mutaan, antoivat hiekan täyttää mädäntyessään jättämän tyhjiön (jolloin hiekkarungon pohjalle syntyi alaspäin ulottuvia jatkeita).
suurin osa fossiileista on pyöreähköjä muotoja, jotka muistuttavat meduusoja ja itse asiassa nämä luokiteltiin pitkään meduusoiksi esim. Cyclomedusa (yllä), Mawsonites (vas.). (läpimitta enintään 35 cm) muita muotoja olivat satunnaiset ” merikynän kaltaiset eliöt (Pennatulacean colonial octocorals), jotka näyttävät hyvin samanlaisilta kuin nykyiset muodot (jopa puoli metriä korkeat). Pari mahdollista annelids kuten suuri arkki kaltainen muoto Dickinsonia (top), joka näyttää tasainen pannukakku segmentointi, suolisto ja definate pää (jopa 75 cm pitkä); ja Spriggina, joka näyttää harjamadon ja trilobiitin risteytykseltä (5 cm). Mahdollinen niveljalkainen on myös läsnä, Parvancorina äskettäin näyte, joka näyttää kidukset ja mahdollisesti jalat (3 cm).

ainutlaatuinen muoto on Tribrachidium (oik.), joka nimensä mukaisesti perustuu kolmikantaiseen vartalosuunnitelmaan, mutta saattaa hyvinkin olla jonkinlainen lophofori (samankaltainen kuin brachiopodit ja bryozoa)(3 cm).
uskottiin, että eläimistöä hallitsivat liikkumattomat, vapaasti uivat medusoidit, mikä aiheutti säilymisongelman, sillä medusoidit eivät yleensä vietä paljon aikaa merenpohjassa aikuisina. Se on kuitenkin osoittanut, että vaikka medusoid-muodot ovat edustettuina, valtaosa pyöristetyistä muodoista on meri-kynien ankkureita.
nykyisissä merikarhuissa on lähellä eliön tyveä Pyöreä, sipulimainen rakenne, joka on erittäin lihaksikas (näkyy kiekon keskellä Charnodisucs-sivulla vasemmalla). Eliö käyttää tätä ”elintä” kaivautuakseen pehmeään mutaiseen sedimenttiin ja sitten ankkurina pitääkseen eliön paikallaan. Hautaamisen aikana hiekoitushiekalle ’merikynän’ varsi katkeaa ja ’merikynän’ ruumis luhistuu. Koska hydrostaattinen paine pitää ’ merikynää pystyssä, repeämä kumoaa ’terän’, ’terä’ sekoittuu hiekkaan, jolloin sen säilyvyyspotentiaali heikkenee. Polttimo sen sijaan on jo haudattu. Elämässä polttimo on täynnä vettä, joten kun varsi katkeaa, polttimo täyttyy hiekalla.
koska taustalla oleva muta on n. 80% vettä, koska se kuivuu paksuus sängyn vähentynyt vain muutaman cms, jolloin litteä, pyöristetty ääriviivat fossiilin. Medusoidien erilaiset luokitukset johtuivat pinnan ornamentiikasta (kylkiluut, samankeskiset ympyrät jne.), näiden ajatellaan nyt olevan eri lahoamisasteista johtuvien lihasjänteiden ilmentymä ennen lopullista ”muovautumista”.
näin eläimistössä on selvästi benthoninen vinouma, eikä se koostu vapaauintimuodoista, kuten aiemmin on ajateltu.
Ediacara-eläimistön affiniteeteista on kaksi pääteoriaa. Yksi, alun perin esittänyt Martin Glaessner on, että useimmat muodot ovat sukua nykyajan muotoja, ellei suoraan esiasteita. Toinen, ehdottama Dolf Seilacher on, että Ediacaran eläimistö edustaa ainutlaatuinen bodyplan joka syntyi varhain metazoan evoluution ja kuoli sukupuuttoon ennen kambrikauden ja siten kaikki muodot sisällä eläimistön ovat jäseniä nyt sukupuuttoon, erillinen pääjakso-Vendozoa, joilla ei ole mitään yhteyttä nykyajan muotoja – tai jopa kambrikauden muotoja.
fossiilien tarkka tutkiminen kuitenkin osoittaa, että monet muodot todellakin muistuttavat silmiinpistävästi Kambrikautisia ellei nykyisiä muotoja. Burgessin liuskekivestä (Thaumaptilon, joka on hyvin samankaltainen Ediacaranin muotojen kanssa, löydöt näyttävät ulottavan tällaisten muotojen levinneisyysalueen pitkälle Kambrikaudelle. Myös kimberella-muoto voidaan todennäköisesti sijoittaa nilviäisten sisään rakenteellisista ja fossiilisista syistä.

näin ediacaran eläimistössä on nykyään useita ryhmiä, joten koko eläimistö ei kuollut sukupuuttoon. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö joitakin ainutlaatuisia muotoja olisi olemassa, mutta ajatus siitä, että ne kaikki ovat ainutlaatuisia, ylittää asioita. Oma mielipiteeni on, että useita eliöryhmiä voidaan jäljittää Ediacaran eläimistöön. Metazolaisten alkuperä on kuitenkin toinen asia. Ediacaran eläimistö näyttäytyy täysin eriytyneenä ekosysteeminä, jolla on joitakin varsin kehittyneitä muotoja (esim. kolonialistinen oktokoraali ’meri-kynät’), joten alkuperäkysymystä joudutaan siirtämään vieläkin kauemmaksi, ehkä myöhäisen Proterotsooisen jääkauden seurauksena, joka päättyi noin 650 miljoonaa vuotta. Ruumiinfossiilitodisteita ei todennäköisesti koskaan löydetä, sillä ne esiintyvät meiofaunassa – liian pieninä jättääkseen mitään muuta kuin kemiallisia jälkiä.
Ediacaran eläimistön eri osia yhdistää yksi yhteinen luonne, yhdessäkään ei ole kovia osia. Mineralisaatiosta ei ole todisteita yhdessäkään tähän mennessä löydetyssä fossiilissa. Näin ollen oleellisesti ’pehmeäruumiisten’ eliöiden säilyminen oli eräänlaista pulmaa, varsinkin kun ne ovat säilyneet nykyisessä kvartsiitissa.
on ajateltu, että fossiloituminen johtui ainutlaatuisesta sedimentologisesta piirteestä, nimittäin aaltoilevista Hiekkasärkkien mudeista, ja että näiden faasien esiintyminen rajoitti fossiileja. Kuitenkin, Ediacara jäsen Flinders Ranges sisältää 5 erillistä Kasvot, vaihtelevat ohuelti laminoitu silttejä korkea energia, karkea hiekkakivet, jokainen näistä Kasvot, jos fossiliferous aste tai toinen. Näin fossiloituminen ei ole facies kontrolloitua, vaan tapahtuu useiden tekijöiden vuorovaikutuksesta johtuen.
ediacaran eläimistön säilymisen mahdollistaneita tekijöitä ovat (ei tietyssä järjestyksessä) kollageeni, bioturbaation puute ja saalistuksen puute.
kyky tuottaa kollageenia on tärkeä, koska kollageeni on suhteellisen inertti, vahva ja joustava. Kollageenin ulkokerros auttoi pitämään organismin koossa. Se myös antoi eliölle mahdollisuuden säilyttää muotonsa, kun se peittyi hiekkaan fossiilien tuottamiseksi. Lisäksi koska kollageeni oli suhteellisen uusi yhdiste, mikroyhteisöllä kesti jonkin aikaa tajuta, että kollageeni oli ravinnonlähde.
riippuvuus hapen passiivisesta adsorptiosta koko kehoon merkitsi sitä, että kudosten oli oltava lähellä pintaa saadakseen happea yksinkertaisella diffuusiolla. Tämä tarkoitti ohuita vartaloita. On hyvin vähän rajoituksia kokoa tällaiset organismit voisivat saavuttaa, jos ne pysyvät ohut, joten puoli metriä pitkä ”litteä” matoja. Litteät, ohuet ruumiit ovat kuitenkin erittäin huonoja kaivautumaan, minkä vuoksi pystysuora kaivautuminen oli tänä aikana käytännössä tuntematonta.
Tämä tarkoitti sitä, että mitään hautautunutta eliötä ei häiritty, häiritty ja lopulta tuhottu bioturbaation avulla (kuten se nykyään on yleistä).
koska ympärillä ei ollut kovia osia, saalistaminen oli lähes mahdotonta, paitsi mahdollisesti hajottamalla jonkinlaista liukenevaa nestettä ja imemällä syntynyttä gastronomista keittoa. Mutta ehdottomasti ei pureskele! Siksi, kun organismi laahautui pois liittyäkseen kuoro kuolematon, se kuolevainen jäännökset teki juuri niin-pysyi. He roikkuivat pitkän aikaa maan pinnalla häiritsemättä ja odottivat hiekkapeittoa.
kuten aiemmin mainittiin, kollageeni oli todennäköisesti vielä tähän aikaan suhteellisen uusi yhdiste, joten se oli vastustuskykyinen hajoamiselle.
nämä olosuhteet eivät kuitenkaan kestäneet. Toisiinsa liittyvien tapahtumien sarja, johon sisältyi, happipitoisuuden lisääminen, mineralisaatioominaisuuksien hankkiminen, saalistuksen nousu ja kyky tuottaa Pyöreä poikkipinta kehon suunnitelma (rajoittamalla hapen haaskausta tiettyihin kehon osiin ja käyttämällä nesteitä kuljettamaan happea kehon läpi), joka edistää kaivautumista, purettiin pian, mikä oli koskematon säilytysympäristö. Ediacaran eläimistön niin sanottu sukupuutto on monestakin syystä suurelta osin kuvitteellinen.:

• ediacaran eläimistössä edustetuista 7 cnidaariryhmästä 4 näyttää olevan elävän taksonin esi-isiä.
• oletetun sukupuuttojakson suhteen ei ole tarkkaa ajanhallintaa.
• eläimistön katoaminen johtuu suurelta osin tafonomisen tai säilömän ”ikkunan” sulkemisesta.
• tämän kauden ylimmät piirteet kautta maailman osoittavat matalaa noususykliä, joka johtaa ympäristöihin, jotka eivät todennäköisesti edistä säilymistä.