kahdesti vuodessa, Samsung järjestää Galaxy Unpacked-lanseeraustilaisuutensa. Kahdesti vuodessa ihmetellään: julkistaako Samsung vihdoin salaperäiset Bixby-yhteensopivat älykaiuttimensa Galaxy Home ja Galaxy Home Mini? Ja kahdesti vuodessa, yhtiö julkistaa Puhelimet, Tarvikkeet, ja kumppanuuksia yllin kyllin — ilman Bixby kaiutin näköpiirissä.

missä, oh missä, on galaksi? Olemme odottaneet tätä padanmuotoista laitetta siitä lähtien, kun Samsung julkisti sen elokuun 2018 tapahtumassaan. (Se ei ehkä tunnu liian kauan sitten, mutta asiayhteyden, Note 9 käynnistettiin myös kyseisessä tapahtumassa.) Samsung lupasi laitteen huhtikuussa 2019, sitten työnnettiin ”vuoden 2019 ensimmäiselle puoliskolle”, sitten Q3 2019: ään. Galaxy Home Mini sitten ilmestyi julkinen beta elokuun lopussa 2019, rinnalla huhuja 12 helmikuu 2020, julkaisu. Juonipaljastus: sitäkään ei tapahtunut.

mutta tiedämme, että galaksin kotikaiutin on olemassa jossain muodossa. Ensinnäkin, olen nähnyt Minin itse. Se perustettiin syrjäisessä nurkassa Samsungin SmartThings suite ces tämän vuoden tammikuussa, vaikka Samsung reps ei anna minun kokeilla sitä. Verkossa levisi viime viikonloppuna myös kuvia ja video toiminnassa olevasta laitteesta. Ja Samsung on itse asiassa tehnyt tuotteen saataville — ei ostettavaksi, mutta myynninedistämistarkoituksessa lisäosa Galaxy S20 ennakkotilaukset Etelä-Koreassa.

TL;DR: Samsungilla on selvästi toimivat kaiuttimet. Mikä kestää?

tiedoksi, että olemme kysyneet Samsungilta tätä kysymystä toistuvasti viime päivinä, emmekä ole saaneet vastausta. Mutta se vie vain lyhyt vilkaisu nykyisen älykäs koti maisema nähdä, miksi se ei ole hyvä aika käynnistää Bixby kaiutin.

älykaiuttimien markkinat ovat täynnä. Amazon ja Google dumppaavat uusia Alexa-ja Google Assistant-yhteensopivia laitteita lanseeraustilaisuuksissa vuosittain, ja niiden kaiuttimet paranevat ilman hintahyppyjä. Myös kolmannen osapuolen valmistajat ovat löytämässä menestystä avaruudessa: Sonos tekee markkinoiden premium-tason Alexa-ja Google-avustajakaiuttimia, ja Lenovo tekee erinomaisia Avustajakäyttöisiä älynäyttöjä. Alexa on kaikenlaisia wearables nyt, renkaista Fitbits, ja Google on jokaisessa Android puhelin.

samaan aikaan Alexa ja Google Assistant näyttävät paremmilta kuin koskaan. Amazon on viettänyt viimeiset kaksi vuotta nollaamalla luonnollinen keskustelu-ominaisuuksia, kuten seuranta-tilassa, jonka avulla voit keskustella ilman vanavedessä sana, kuiskaus tilassa, jonka avulla avustaja vastata kuiskauksia matalalla äänellä omaa. Tällä hetkellä on yli 100,000 kolmannen osapuolen Alexa taitoja. Ja Google Assistant voi nyt kääntää kielten välillä reaaliajassa ja koneoppimisen avulla muokata hälytysääniä sään mukaan.

tämä kaikki kertoo siitä, että tullakseen isoksi toimijaksi nykymaisemassa ääniavustaja ei voi olla vain toimiva, vaan sen pitää olla poikkeuksellinen. Ja Bixby on… ei sitä.

vaikka olen varma, että on olemassa stans siellä, en ole koskaan tavannut ketään, joka todella nauttii Samsungin ääni avustaja. Sitä mainostettiin Galaxy S8: n kohokohtaominaisuutena, mutta käyttäjät olivat niin tyytymättömiä sen omistetun painikkeen olemassaoloon (entinen Verge-toimittaja Vlad Savov parjasi sitä ”rakenteelliseksi bloatwareksi”), että Samsung lopulta antoi heille tavan muokata sitä S10: n julkaisulla (ja poisti sen kokonaan S20-malleista). Se ei ole, että Bixby oli erityisen kauhea; se on vain, että Google Assistant voi tehdä kaiken, mitä Bixby voi tehdä-mutta paremmin. Yhtiö ei myöskään ole maininnut Bixby kummassakaan sen kahden viimeisen pakkaamaton keynotes, eikä se ollut keskipiste mitään sen eri ces 2020 tapahtumia.

tämä tarkoittaa, että Bixby — kaiutin todennäköisesti yrittää rahastaa merkkiuskollisuudella-eli kosiskella asiakkaita, joita erityisesti hyödynnetään Galaxy-puhelimissa tai SmartThings-ekosysteemissä lupaamalla parempaa integraatiota.

mutta tämä strategia, parina subpar ääni avustaja, ei ole toiminut erityisen hyvin aiemmin. Viime elokuussa Applen Homepodilla oli peräti 5 prosentin osuus Yhdysvaltain älykaiutinmarkkinoista. Näin siitä huolimatta, että audio oli hintahaarukassaan paljon parempi kuin mikään muu kaiutin ja että se oli saumaton Applen ekosysteemin kanssa. Siri ei ollut tarpeeksi hyvä perustelemaan hintaa. (Se ei voinut etsiä reseptejä, soittaa puhelun tai asettaa kaksi ajastinta kerralla.) Jälkeen ei ole ollut toista Siri-kaiutinta.

Muistatko myös Harman Kardonin Cortana-kaiuttimen? Sekään ei myynyt.

kilpailun lisäksi älykaiuttimien markkinat kiristyvät kaiken kaikkiaan. Kaiuttimien käyttäjämäärän odotetaan kasvavan lähivuosina, mutta analyytikot ennustavat kasvun hidastuvan. Loppujen lopuksi älykaiutinten omistajat eivät yleensä päivitä niitä niin kuin he tekevät läppäreissä ja älypuhelimissa. (Milloin olet viimeksi päivittänyt kaiuttimesi?) Ja koko kodin vaihtaminen uuteen älykotialustaan on isompi hässäkkä kuin siirtyminen Androidista iOS: ään. Se on yksi syy siihen, että Google ja Amazon eivät päivitä jatkuvasti lippulaivakaiuttimiaan: Amazon on julkaissut uusia Echo-sukupolvia suurin piirtein joka toinen vuosi, kun taas Google ei ole vieläkään päivittänyt Google Homea, joka tuli ulos vuonna 2016.

markkinoilla ei ole tilaa tylsälle kaiuttimelle, jossa on huono ääniavustaja. Samsungin nimi ja Samsungin ekosysteemi eivät riitä. Bixbyn toimintakyky ei riitä. Samsungin on saatava kaiuttimensa erottumaan. Sen on kehitettävä Bixbylle ominaisuuksia, joita Alexa ja Google Assistant eivät voi tarjota, ja sen on rummutettava kehittäjiä luomaan taitoja, joita ihmiset haluavat. Se tarvitsee saada kumppaneita aluksella, jotta se voi integroida satoja älykäs kotiin tuotemerkkejä, joita ihmiset käyttävät. Bixbystä pitää tulla fiksu. Sen pitää tehdä jotain poikkeuksellista. Ei ole hyötyä Samsung vapauttaa Bixby kaiutin ennen kuin se on saanut Bixby täsmälleen oikein.

en ole vakuuttunut, että Samsung pystyy tähän. Yhtiöllä ei ole kokemusta erinomaisten kaiuttimien julkaisemisesta, ja se, että se ei ole maininnut Bixbyä missään viime aikojen lanseeraustapahtumassa, osoittaa, että se on siirtymässä pois Bixbystä brändinä. Jos Bixby ei parane, yhtiön pitäisi lopettaa Galaxy-kotinsa.

mutta jos Samsung pystyy jotenkin laittamaan markkinoille tuotteen, joka ei voi vain kuroa kiinni Googlea ja Amazonia, vaan jollain tavalla päihittää niiden innovaatiovuodet, sitä tuotetta kannattaa odottaa. Odota, niin teen. Yhtiö on jo pahasti myöhässä älykaiutinpelistä, sillä on varaa olla hieman myöhäisempi.