edellinen yksikkö osoitti, että morfeemi on pienin yksikkö, joka parittaa johdonmukaisen muodon, jolla on johdonmukainen merkitys. Mutta kun sanomme, että morfeemin muoto on johdonmukainen, siinä on vielä jonkin verran vaihtelun varaa. Muistele, mitä tiedät fonologiasta ja muista, että tietty foneemi voi esiintyä erilaisina allofoneina ympäristöstä riippuen. Morfeemit toimivat samalla tavalla: tietyssä morfeemissa voi olla useampi kuin yksi allomorfi. Allomorfit ovat muotoja, jotka liittyvät toisiinsa, mutta hieman erilaisia, riippuen ympäröivästä ympäristöstä.

yksinkertainen esimerkki on englannin sana a. se tarkoittaa jotain ”jotakin, mutta ei mitään tiettyä”, kuten näissä esimerkeissä:

kirja
hame
ystävä
puhelinsoitto

, mutta jos A: ta seuraava sana alkaa vokaalilla eikä konsonantilla, niin sana a muuttaa muotoaan:

omena
jäätelötötterö
an iguana
idea

kaksi muotoa a ja an ovat muodoltaan hieman erilaisia, mutta niillä molemmilla on selvästi sama merkitys. Ja jokainen ilmaantuu erilaisessa ennustettavassa ympäristössä: A ennen sanoja, jotka alkavat konsonanteilla ja A ennen sanoja, jotka alkavat vokaaleilla.

toinen esimerkki allomorfiasta englannin kielessä on monikon morfeemi. Kirjoitetussa Englannissa monikon morfeemi kirjoitetaan-s, kuten:

porkkanat
kirjat
hatut
ystävät
omenat
iguaanit

mutta se kirjoitetaan –es sellaisin sanoin:

kirkot
pensaat
tietokilpailut

ja itse asiassa jopa niissä tapauksissa, joissa se kirjoitetaan-s, SE n lausutaan sanoja, jotka päättyvät äänetön segmentti (porkkanat, kirjat, kalliot) ja kuten sanoja, jotka päättyvät ääninen ääniä (madot, koirat, linnut). Sillä on siis kaksi kirjoitettua muotoa (- s ja-es) ja kolme puhuttua muotoa (,,), mutta johdonmukainen merkitys sanalla ”useampi kuin yksi”. Jokainen muoto on monikon morfeemin allomorfi. Voitko selvittää, mikä oleellinen ympäristö on, joka ennustaa, mikä allomorph esiintyy missä?