Annabel Symington

Mount Everestin Hillary step—aivan huipun alapuolella oleva kivinen kallioseinämä—on nyt Rinne, sanovat vuorelta hiljattain palanneet kiipeilijät.

Everestin ensimmäisen huiputtajan Edmund Hillaryn mukaan nimetyn kallion kunto on ollut kiivaan spekulaation kohteena sen jälkeen, kun kiipeilijät viime vuonna julistivat sen menneeksi. Toiset olivat eri mieltä siitä, että tuore lumisade oli aiheuttanut hämmennystä.

vuorikiipeilijät, jotka palaavat huipulta tässä kuussa, ovat yksimielisesti sanoneet, että aiemmin lähes pystysuora 12-metrinen kallioseinämä on nyt vähittäinen luminen rinne, joka tekee loppunoususta nopeampaa ja helpompaa.

”Hillaryn askel ei ole sellainen kuin olemme tienneet sen olevan”, sanoi Nepalin opas Dawa Phinjo Lama Bhote, yksi seitsemästä kiipeilijästä, johon AFP puhui.

”noin viiden metrin kokoinen iso kivi on poissa. Alue on nyt helpompi kiivetä”, lisäsi seitsenkertainen Everestin huiputtaja.

porras muodosti osan kapeaa, paljastunutta harjannetta, joka yhdisti Everestin eteläisen huipun (8 749 metriä) todelliseen huippuun (8 848 metriä).

Hillary ja Tenzing Norgay kohottivat tunnetusti sheer Stepin vuonna 1953, kun heistä tuli ensimmäiset Everestin vallanneet kiipeilijät.

tuosta ensimmäisestä onnistuneesta huipusta lähtien kaikki Everestin eteläistä reittiä pitkin huipulle nousseet kiipeilijät ovat vetäneet köysien avulla itsensä ylös valtavasta esteestä, ennen kuin he ovat heilauttaneet toista jalkaansa huipulla olevan ”satulan” yli.

mutta ylimmän lohkareen haravoiminen ja jyrkänteellä laahustaminen ei ole enää tarpeen.

”Hillaryn askel on muuttunut. Kiipeämme sitä nyt oikealla puolella lumirinnettä ylös”, sanoi Brittikiipeilijä Kenton Cool, joka ylsi viime viikolla Everestin 13.huipulle.

”siinä ei selvästikään ole sitä pientä kulmaa lumen ja kiven välissä, joka siellä ennen oli. Portaanpäässä ei ole sitä kiveä, jolla ennen kuljettiin’ à cheval ’ (straddle) ja laahustettiin mukana.”

helpompi ja nopeampi

kiipeilijät sanovat, että askelman katoaminen ei ole jättänyt huipulle juuri muuta kuin aaltoilevan harjanteen.

”Hillaryn askelman alue on kohtalaisen jyrkkä lumiharjanne, mutta ei erotu näkyvämmin kuin mikään muu osuus etelän huipun ja päähuipun välissä”, sanoi eräs nimeämisestä kieltäytynyt kiipeilijä.

kiipeilijät alkoivat spekuloida vuonna 2016, että toissa vuonna Nepalin voimakas maanjäristys olisi voinut muuttaa askelta radikaalisti.

geologit ovat kuitenkin kyseenalaistaneet, oliko 7,8 magnitudin maanjäristys tarpeeksi voimakas siirtämään kiviä lähelle Everestin huippua, joka sijaitsee 450 kilometriä episentrumista itään.

ilmastonmuutos on noussut yhdeksi mahdolliseksi syylliseksi. Jotkin Euroopan Alppien huiput ovat muuttuneet dramaattisesti lämpötilan lämmetessä, kun jää on toistuvasti sulanut ja jäätynyt, mikä on irrottanut kalliota ja aiheuttanut maanvyörymiä.

mutta tohtori Jeffrey Kargel yhdysvaltalaisesta Planetary Science Institutesta sanoi, että Everestin äärimmäinen korkeus suojaisi askelta tällaiselta ”jäätymissulalta”.

”Everestin huipun lähellä on aivan liian kylmä, jopa aurinkoisina kesäpäivinä ja (AT) keskipäivällä”, sanoi ilmastonmuutostutkija jättäen kysymyksen siitä, mitä tarunhohtoiselle kalliolle on tapahtunut.

Nepalin viranomaiset—jotka tienaavat miljoonia kiipeilijöillä, jotka maksavat Everestin noususta vuosittain—vaativat viime vuonna, että se pysyy ennallaan.

Nepalin turismiosaston johtaja Dinesh Bhattarai seisoi tänä vuonna väitteen takana ja sanoi: ”en ole kuullut mitään erilaista tänä vuonna.”

samaan aikaan kiipeilijät kertoivat AFP: lle, että ministeriö oli ohjeistanut heitä olemaan puhumatta lehdistölle tarunhohtoisesta askeleesta, ja varoittanut, että heitä voi uhata vuorikiipeilykielto, jos niin käy.