vuosisatojen ajan ohikiitävä ja hyvin subjektiivinen tunteiden maailma oli filosofien toimialaa. Mutta viimeisten 30 vuoden aikana Antonio R. Damasio on pyrkinyt osoittamaan, että tunteet syntyvät aivojen tulkitessa tunteita, jotka ovat itsessään puhtaasti fyysisiä signaaleja kehon reagoidessa ulkoisiin ärsykkeisiin.

vuonna 1944 Lissabonissa, Portugalissa syntynyt Damasio on toiminut Iowan yliopiston neurologian osaston puheenjohtajana vuodesta 1986. Hän on vaimonsa, neurologi Hanna Damasion kanssa luonut yhden maailman suurimmista aivovammatietokannoista, joka sisältää satoja aivovaurioiden tutkimuksia ja diagnostisia kuvia. Niin syvällisiä kuin osa vahingoista onkin Antonio Damasion potilaille, kaikki se kertoo hänen ymmärryksensä siitä, miten tunteet ja tunteet syntyvät ja miten ne voivat vaikuttaa mielisairauteen.

viime vuosina Damasio on yhä kiinnostuneempi siitä, millainen rooli tunteilla on päätöksentekoprosesseissamme ja minäkuvassamme. Useissa suosituissa kirjoissa hän on osoittanut, miten tietyt tunteet ovat selviytymisemme kulmakiviä. Ja tänään hän väittää, että sisäiset, emotionaaliset säätelyprosessimme eivät ainoastaan säilytä elämäämme, vaan itse asiassa muokkaavat suurimpia kulttuurisia saavutuksiamme.

–Manuela Lenzenin Haastattelu

MIND: professori Damasio, miksi ihmistunteiden luonne kiehtoo sinua niin paljon?

Antonio R. Damasio: aluksi olin kiinnostunut kaikenlaisista neurologisista vammoista. Jos jokin aivojen alue menettäisi toimintakykynsä, potilaan käytös voisi muuttua joko dramaattisesti tai vain hienovaraisesti. Eräänä päivänä kysyin itseltäni, Mitä puuttuu henkilö, joka voi läpäistä älykkyystestin kirkkaasti, mutta ei osaa edes järjestää omaa elämäänsä? Tällaiset potilaat voivat pitää puolensa täysin rationaalisilla argumenteilla, mutta epäonnistuvat esimerkiksi turhia riskejä sisältävässä tilanteessa. Tällaisia ongelmia esiintyy lähinnä etuaivojen vamman jälkeen. Kuten testimme osoittavat, tuloksena on normaalien tunnereaktioiden puute. Minua kiehtoo edelleen se, että tunteet eivät ole vain järjen varjopuolia, vaan ne auttavat myös päätöksenteossa.

mieli: erotat tunteet toisistaan. Miten niin?

Damasio: arkikielessä termejä käytetään usein vaihdellen. Tämä osoittaa, miten läheisesti tunteet liittyvät tunteisiin. Mutta neurotieteelle tunteet ovat enemmän tai vähemmän monimutkaisia reaktioita, joita elimistöllä on tiettyihin ärsykkeisiin. Kun pelkäämme jotain, sydämemme alkavat kilvoitella, suumme kuivuvat, ihomme kalpenee ja lihaksemme supistuvat. Tämä tunnereaktio tapahtuu automaattisesti ja tiedostamatta. Tunteet syntyvät, kun tulemme aivoissamme tietoisiksi tällaisista fyysisistä muutoksista; vasta sitten koemme pelon tunteen.

mieli: eli tunteet siis muodostavat tunteet?

Damasio: Kyllä. Aivot vastaanottavat jatkuvasti signaaleja kehosta ja rekisteröivät, mitä sisällämme tapahtuu. Sen jälkeen se käsittelee neurokarttojen signaalit, jotka se sitten kokoaa niin sanottuihin somatosensorisiin keskuksiin. Kun karttoja luetaan, syntyy tunteita, ja on ilmeistä, että tunneperäiset muutokset on kirjattu muistiin—niin sanoaksemme kuvauksina fyysisestä tilastamme.

mieli: määritelmäsi mukaan kaikki tunteet ovat lähtöisin fyysisestä. Onko asia todella näin?

Damasio: mielenkiintoista kyllä, kaikki tunteet eivät johdu kehon reaktiosta ulkoisiin ärsykkeisiin. Joskus muutokset ovat puhtaasti simuloituja aivokartoissa. Esimerkiksi kun tunnemme sympatiaa sairasta ihmistä kohtaan, luomme hänen tuskansa uudelleen jossain määrin sisäisesti. Myöskään fyysisen tilamme kartoitus ei ole koskaan täysin tarkka. Äärimmäinen stressi tai äärimmäinen pelko ja jopa fyysinen kipu voidaan sivuuttaa; aivot jättävät huomioon ottamatta fyysiset signaalit, jotka välittävät kipuärsykettä.

mieli: tunteiden ja tunteiden erottelu tuo mieleen 1600-luvun filosofi Ren Descartesin ajatuksen dualismista—että ruumis ja mieli edustavat autonomisia järjestelmiä. Mutta torjut ajatuksen, kuten selität kirjassasi Descartesin virheen. Miten meidän pitäisi nähdä mielen ja ruumiin välinen suhde?

Damasio: Minulle keho ja mieli ovat eri osa-alueita tietyissä biologisissa prosesseissa. Filosofi Baruch Spinoza kannatti omiani vastaavia näkemyksiä ruumis ja sielu-kysymyksestä pian Descartesin ajan jälkeen. Etiikassaan hän kirjoitti: ”ihmismielen muodostavan ajatuksen kohde on ruumis.”Spinoza ennakoi siten nykyaikaisen neurobiologian löydöksiä.

mieli: todellakin, uusimmassa kirjassanne, Looking for Spinoza, kuvailette miestä ”mentaaliimmunologiksi, joka kehittää rokotetta, joka kykenee luomaan antipassion vasta-aineita.”Onko siis vain elämä, jossa ei ole intohimoja, hyvä elämä?

Damasio: Spinoza kiehtoo minua paitsi siksi, että hän oli aikaansa edellä biologiaa koskevissa ajatuksissaan, myös siksi, että hän teki näistä ajatuksista johtopäätöksiä oikeasta tavasta elää elämää ja perustaa yhteiskunta. Spinoza oli hyvin elämänmyönteinen ajattelija. Hän suositteli, että negatiiviset tunteet, kuten suru ja pelko, asetettaisiin esimerkiksi iloon. Hän ymmärsi tällaisen käytännön keinona saavuttaa sisäinen rauha ja stoalainen tyyneys.

mieli: mitä muita toimintoja tunteilla on sen lisäksi, että ne auttavat meitä tekemään päätöksiä?

Damasio: Kiinnostukseni ulottuu nyt paljon päätöksentekoasioita pidemmälle. Laboratoriossamme työskentelemme intensiivisemmin sosiaalisten tunteiden, kuten myötätunnon, häpeän tai ylpeyden, kanssa—ne muodostavat moraalin perustan. Neurobioli-ogy ei vain auta meitä ymmärtämään paremmin ihmisluontoa, vaan myös sosiaalisen kanssakäymisen sääntöjä. Tämän ymmärtämiseksi tarvitaan kuitenkin laajempaa tutkimustietoa: kognitiivisten ja neurologisten tieteiden ohella monet humanistiset tieteet voisivat edistää asiaa, erityisesti antropologia ja sosiologia.

mieli: näyttää siltä, että tutkimuksenne ulottuu myös tietoisuuden määrittelyyn. Mikä osa tunteilla on? Mikä rooli ruumiilla on?

Damasio: tietoisuus, aivan kuten tunteemme, perustuu kehon esitykseen ja siihen, miten se muuttuu reagoidessaan tiettyihin ärsykkeisiin. Minäkuva olisi mahdoton ilman tätä edustusta. Luulen, että ihmiset ovat kehittäneet minäkuvan lähinnä homeostaattisen organismin luomiseksi. Aivot tarvitsevat jatkuvasti ajantasaista tietoa kehon tilasta säätelemään kaikkia prosesseja, jotka pitävät sen elossa. Tämä on ainoa tapa, jolla eliö voi selvitä alati muuttuvassa ympäristössä. Pelkät tunteet-ilman tietoisia tunteita-eivät riittäisi. Aikuiset olisivat yhtä avuttomia kuin vauvat, jos he yhtäkkiä menettäisivät minäkuvansa.

mieli: eläimilläkin on oltava tietoisuus, siis?

Damasio: uskon kyllä, että eläimet kehittävät hyvin perustavan minäkäsityksen-jota kutsun ”ydinminäksi.”Mutta laajemman minän omaaminen, kuten meillä on, vaatii omaelämäkerrallista muistia.

mieli: Uskotko, että jonain päivänä pystymme luomaan keinotekoisen tietoisuuden ja tunteet?

Damasio: Eliö voi omistaa tunteita vain silloin, kun se voi luoda esityksen kehon toiminnoista ja niihin liittyvistä muutoksista, jotka tapahtuvat aivoissa. Tällä tavoin organismi voi havaita ne. Ilman tätä mekanismia ei olisi tietoisuutta. On epäselvää, voisiko tämä koskaan kehittyä koneessa vai haluammeko oikeasti koneita, joilla on tunteet.

mieli: auttaako tunteiden tutkimus psykiatristen sairauksien parempiin hoitomuotoihin?

Damasio: Without question. Tunneperäiset häiriöt muodostavat useimpien psykologisten sairauksien ytimen-hyvä esimerkki tästä on masennus. Tulevaisuudessa kehitetään erityisiä hoitoja, kuten uudenlaisia lääkkeitä, jotka kohdistuvat erillisiin solu-ja molekyylijärjestelmiin. Myös muista terapiamuodoista on varmasti hyötyä, perinteisestä psykoterapiasta sosiaaliseen interventioon.