Enter the high country Montanan toukokuun lopulla tai kesäkuun alussa ja saatat nähdä silmiinpistävää vaaleanpunainen kukka. Harvat kasvit voivat kilpailla karvajuuren, matalakasvuisen monivuotisen yrtin, ihastuttavan kukinnon kanssa, jonka kukinto vaihtelee syvästä ruususta lähes valkoiseen.

bitterroot kasvaa Kalliovuorten kuivilla rinteillä Brittiläisen Kolumbian eteläosista ja Albertasta New Mexicon ja Arizonan korkeisiin aavikoihin.

lähes kymmenen kuukautta vuodesta uinunut bitterroot kukkii touko-kesäkuussa ja kukkii vain lyhyesti. Kasvi käyttää yöllisen kosteuden varastoimaa energiaa kukkiensa avaamiseen aamulla. Kukat sulkeutuvat aurinkoisina iltapäivinä ja iltaisin energiansa säilyttämiseksi.

jokaisessa loistokukassa on 60-70 pikkuruista siementä, jotka leviävät, kun kukinta kuivuu ja irtoaa kasvista ja tuuli puhaltaa Kukat halki tasankojen.

tämän alueen kulttuurin ja maiseman pysyvänä osana bitterroot äänestettiin Montanan valtionkukaksi vuonna 1894. Kuka tahansa voi äänestää iästä tai sukupuolesta riippumatta. Kun vaaliuurnat sulkeutuivat, äänestyslippuja oli 5 857. Yli 32 erillistä kukkaa sai ääniä. Bitterroot oli kuitenkin selvä voittaja 3 621 äänellä ja on siitä lähtien ollut valtionkukkamme.

Lewisin ja Clarkin ansioksi luetaan usein kasvin löytyminen. Sen tieteellinen nimi on Lewisia rediviva. Mutta kauan ennen Lewisin ja Clarkin tuloa bitterroot oli kaupankäynnin ja ruoanlaiton perusedellytys useille alkuperäisheimoille, nimittäin salisheille, jotka asuivat bitterrootin asuinalueella. Säkki täynnä kuivattua yrttiä sai kaupassa huomattavan hinnan. Asiakirjoista käy ilmi, että kantasäkki voitiin vaihtaa hevoseen.

Suolaiset naiset keräsivät juuren ennen kuin kasvien kukat puhkesivat kukkaan, koska silloin suurin osa kasvin ravinteista on vielä juuressa. Naiset tiesivät, että se oli valmis kerääntymään, kun iho kuorittiin puhtaaksi ja helposti puhtaanvalkoisesta juuresta.

Salishin vanhimmat muistavat perheensä matkat Arleen reservaatista Missoulan laaksoon 1900-luvun alussa, aikana ja paikassa, jossa katkeransuloiset ennen kukkivat runsaasti. Matka arleesta Missoulaan hevoskärryillä kesti kokonaisen päivän, ja matkailijat leiriytyivät tiipiisiin Missoulan laaksoon lähelle nykyistä Shopkoa. Sadonkorjuun huippukausi kesti vain noin kaksi viikkoa, joten oli suuri nousukausi satoja ihmisiä, jotka korjasivat juuria kasvaa laaksossa ja aina ylös Mount Sentinel joka kevät, kunnes laajeneva kehitys Missoula laaksossa tuhosi bitterroots ja niiden elinympäristön.

lajin nimi rediviva kääntyy latinaksi ”herätetty henkiin”. Itse asiassa bitterrootit voivat elää yli vuoden ilman vettä. Tästä syystä bitterrootia on kutsuttu myös ” ylösnousemuskukaksi.”

vanha Salish-tarina kertoo, miten bitterroot sai alkunsa. Eräänä talvena ei ollut riistaa syötäväksi kauden loppupuolella, joten vanha mummo itki nälkiintyneen kansansa puolesta. Nainen meni kukkulalle pyytämään luojalta armoa ja suojelusta surien kansansa ahdinkoa. Hänen kyyneleensä valuivat pitkin hänen hopeisia hiuksiaan ja aurinko muutti hänen kyyneleensä bitterrootin kukaksi, jonka ravintorikas juuri tarjosi nälkää näkeville ihmisille ruokaa. Kun katkerot puhkeavat kukkaan joka kevät, voimme ihailla lätäköiden hopeanhohtoista hohdetta ja muistaa vanhan isoäidin hiukset ja hänen rukouksensa kansansa puolesta.

”Field Notes” on Montanan luonnonhistoriallisen Keskuksen tuottama.

(lähetys:” Kenttämuistiot”, 6/03/18 ja 6/8/18. Kuuntele viikoittain radiosta, sunnuntaisin klo 12.55, tiistaisin klo 16.54 tai perjantaisin klo 16.54 tai podcastin kautta.)