Foraminiferan, mikä tahansa rhizopodan-lahkon (aiemmin Foraminifera) yksisoluinen organismi, jolle on ominaista pitkä, hieno pseudopodia, joka ulottuu testin tai kuoren sisällä olevasta tumattomasta tai monitumaisesta sytoplasmasta. Testikemikaalin koko vaihtelee lajista riippuen minuutista halkaisijaltaan yli 5 cm: iin, ja sen muoto, kammioiden lukumäärä, kemiallinen koostumus ja pinnan suunta vaihtelevat. Eteläisellä Tyynellämerellä sijaitsevan lajin kokeet ovat niin suuria, että merisaarelaiset voivat käyttää niitä koruina; Egyptin pyramidien eoseenikauden kalkkikivistä otetut nummuliittinäytteet ovat usein halkaisijaltaan yli 5 cm. Foraminiferaanit elävät lähes kaikissa merivesissä ja niitä on lähes kaikissa syvyyksissä, missä on suojaa ja sopivaa ravintoa (mikroskooppisia organismeja).

tärkeä osa nykyisiä planktonisia (kelluvia) ja pohjaeläimiä (pohjaeläimiä) muodostavia mikromaunoja, foraminiferaneilla on laaja fossiilisto, jonka vuoksi ne ovat hyödyllisiä indeksifossiileina geologisessa ajoituksessa ja öljynetsinnässä. Sana foraminiferan ei viittaa joillakin lajeilla esiintyviin ulkoisiin huokosiin vaan viereisten kammioiden väliseen foramiinaan (aukkoihin tai aukkoihin), kun uusi kammio peittää edellisen. Kun foraminiferaanit kuolevat, heidän tyhjät kalkkipitoiset kokeensa uppoavat ja muodostavat niin sanotun foraminiferaalisen mönjän, joka peittää noin 30 prosenttia merenpohjasta. Kalkkikivi ja liitu ovat foraminiferan pohjaesiintymien tuotteita.

tärkeimmät foraminiferaanien kasvua, lisääntymistä ja jakautumista säätelevät tekijät ovat veden lämpötila, syvyys ja suolapitoisuus, sopivan ravinnon saatavuus, substraatin luonne ja hapensaanti. Merten nykyinen foraminiferan-populaatio koostuu kuudesta tunnistettavasti erilaisesta faunasta; neljä esiintyy lämpimämmissä vesissä, kaksi kylmemmissä vesissä.

vaikka jotkin foraminiferaanilajit lisääntyvät yksinomaan suvuttomasti (monifissio, orastava, pirstoutuminen), useimmilla lajeilla on säännöllinen tai satunnainen suvullinen sukupolvi. Lisääntyminen kestää yleensä yhdestä kolmeen päivää riippuen lajin koosta ja monimutkaisuudesta. Pienet lajit saattavat täyttää sekä suvulliset että suvuttomat sukupolvet kuukaudessa, mutta suuremmat lajit vaativat usein vuoden tai kaksi. Lisääntyminen päättää yleensä emon elämän, koska kaikki sen sytoplasma on yleensä omistettu poikasten muodostumiselle.