elokuva on noin nelituntinen ja jokainen minuutti on omistettu joko itse taistelulle tai taistelun suunnittelulle ja valmistautumiselle. Tyypillinen aatonaattoromantiikka on elokuvantekijöiden mielestä niin kaukana, ettei näyttelijäkaartissa ole ainuttakaan naista.

elokuvan teki suurella hinnalla Turner Pictures, joka julkaistuaan sen teatraalisesti uuden Line-tytäryhtiönsä kautta lähettää sen TNT-kaapelikanavalla. Sen pitäisi näkyä isolla näytöllä. Elokuva kuvattiin oikeissa paikoissa, Gettysburgin kansallispuistossa, ja siinä käytettiin tuhansia sisällissodan uusintanäytöksiä, puvuissa, jotka olivat aitoja viimeistä nappia myöten, toistamaan molempien osapuolten toimia niinä kolmena verisenä päivänä, jolloin 158 000 miestä meni taisteluun ja 43 000 kuoli.

elokuvan useista lavasteista yksikään ei ole raadollisempi kuin eversti Joshua Lawrence Chamberlainin (Jeff Daniels) komentamien Mainen unionin joukkojen varhainen puolustus tärkeälle metsäiselle harjanteelle. Hänen miehensä hallitsevat korkeuksia, mutta ovat pahasti alakynnessä ja ammukset vähissä. Silti ne torjuvat toistuvat syytökset, ottaen syviä tappioita, niin epätoivoisina, verisinä ja pitkällisinä jaksoina, että kerrankin aistimme taistelun pelkän fyysisen uupumuksen, pelon, väsymyksen ja päättäväisyyden yhdistelmän.

elokuvan jälkipuoliskolla tapahtuu paljon kenraali Robert E. Leen (Martin Sheen) kohtalokkaasta päätöksestä lähettää Konfederaation joukkonsa itsemurhaiskuksi muuttuneeseen hyökkäykseen avoimen pellon yli kohti unionin linnoittautuneita ja ylivoimaisia joukkoja. Ensimmäistä hyökkäystä edeltävänä iltana hänen avustajansa Longstreet (Tom Berenger) anelee häntä harkitsemaan asiaa uudelleen, mutta Lee näyttää olevan lähes mystisen uskon vallassa hänen asiaansa ja miehiinsä. Hänen henkeyttämänään he marssivat iloiten taisteluun, monet heistä varmasti kuolemaan.

yksi elokuvan parhaista roolisuorituksista Konfederaation prikaatikenraali Lewis Armisteadin roolissa on Richard Jordan. Hänellä on pitkä yöllinen puhe kuolemasta, joka pidetään syvin tuntein ja valtavan tehokkaasti, ja se on hänen jäähyväisensä näyttelijänä: tämä oli Jordanin viimeinen esitys ennen kuin hän sairastui aivokasvaimeen ja kuoli elokuussa.