eräänä aamuna partaveitsi kädessä olin tuijottanut peiliin ja kysynyt itseltäni aika kiusallisia kysymyksiä. Tuijotin kovilla silmillä takaisin itseäni ja selasin joitakin häiritseviä tosiasioita sekä joitakin neuvoja: ”lähestyt miehuutta ja et pidä itsestäsi. Siksi kuulustelet minua. ”Tee sitten päätöksesi ja tee asialle jotain.”Olet niin laiha, että pehmein kritiikki ärsyttää sinua. ”Hyväksy kritiikki. Siitä ei ole haittaa, ja siitä voi olla apua.”Kateus muiden menestymisestä kädet kaulassa kuin köysi. ”Se on typerää. Käytä niiden menestys antaa sinulle inspiraatiota.”Tuhlaat liikaa aikaa vähäpätöisiin asioihin, kiiruhdat aina mihinkään ja kiiruhdat sinne. ”Ihan rauhassa. Mieti asioita ensin ja lähde sitten.”Välttelet itseäsi koskevia kysymyksiä, joihin sinun on vaikea vastata. ”Selvitä asiat. Sinulla ei ole oikeita vastauksia, joten myönnä se.”Te puhutte pikatulta vain kuullaksenne ja ilman mitään arvokasta sanottavaa. ”Se on suorastaan egoa. Kuuntele lisää. Pidä suuri suusi kiinni ja korvat auki. Epävarmuutesi näkyy.”No, nyt riittää. Listalla on paljon jäljellä huomiseksi. ”Vielä yksi asia: ennen kuin olet varma itsestäsi, et ole varma mistään. Mieti asiaa. Nähdään aamulla.”Monet muut sessiot peilin kanssa antoivat Parksille järjen tunteen hullussa maailmassa, jossa hän kantoi rasismin, köyhyyden ja epätoivon julmuutta. Nämä keskustelut pitivät hänet elossa ja ajoi lopulta harjoittaa valokuvausta ja monia muita pyrkimyksiä.

Parks syntyi 15 lapsen nuorimpana Fort Scottissa, Kansasissa. Nuorena poikana hänellä oli ongelmia kaupungin valkoisten ja eriytyneiden koulujen kanssa, mutta häntä lohdutti tieto vanhempiensa rakkaudesta ja mustien yhteisön yhtenäisyydestä. Kun hän oli vasta teini-ikäinen, hänen äitinsä kuoli äkillisesti ja Parks murtui. Surua lisäsi se, että Parksin isä kehotti häntä muuttamaan St. Pauliin Minnesotaan asumaan sisarensa ja tämän perheen luokse. Pian saapumisensa jälkeen hän ja hänen lankonsa riitelivät ja Parksia käskettiin poistumaan. Nyt hänet työnnettiin maailmaan, josta hän tiesi hyvin vähän, jolla oli hyvin vähän rahaa, ja se oli Minnesota talvella.

pysyäkseen paleltumasta puistot ratsastivat vaunuilla St. Paulin ja Minneapolisin välillä yöllä lähes kahden viikon ajan. Kahden viikon jälkeen rahat olivat menneet, eivätkä Parks olleet syöneet päiviin. Hän oli niin nälkäinen, että nähtyään loukkaantuneen kyyhkyn Parks rakensi pienen nuotion ja söi kyyhkyn estääkseen nälkiintymisen. Lopulta Parks löysi päivisin töitä tiskaajana. Öisin hän hyödynsi luontaista musiikillista kykyään soittaa pianoa soittaakseen bordellissa. Useiden vuosien ajan Parksilla oli erilaisia, samankaltaisia työpaikkoja. Jossain vaiheessa hänellä oli työpaikka apupoikana tasokkaassa ravintolassa, jossa oli livebändi. Eräänä iltana Parks soitti pianoa tuntien jälkeen ja orkesterinjohtaja kuuli hänet. Lopulta Parks alkoi matkustella yhtyeen kanssa, mutta se loppui nopeasti, kun bändin johtaja häipyi rahojen kanssa. Parks kamppaili raivokkaiden tunteidensa kanssa, sillä kohtalo vahvistaisi häntä ja sitten kaataisi hänet. Yhtyeessä työskenneltyään Parks jäi jälleen työttömäksi. Ja taas, hän sai töitä vain pienellä palkalla, puhdistaen pummien ja katukulkijoiden saastaa. Rakastuminen Sally Alvisiin ja äänet peilissä estivät Parksia murenemasta olosuhteisiin nähden.

kohtalon mukaan Parksin oli määrä tapahtua jotain hyvää ja hän löysi töitä North Coast Limitedin, mannertenvälisen junan tarjoilijana. Hän meni naimisiin Sallyn kanssa ja perusti perheen. Työ toi myös uuden vision puistoihin. Osa matkustajien jälkeensä jättämistä lehdistä sisälsi muun muassa Dorothea Langen, Arthur Rothsteinin, Russell Leen ja Walker Evensin valokuvia, jotka inspiroivat Parksia ryhtymään valokuvaajaksi. Kärsin yhä menneisyyteni julmuuksista, ja halusin äänen, joka auttaisi minua pakenemaan sitä. Vuonna 1938 7,50 dollarilla ostamastani kamerasta tuli tuo ääni.

ostin tuon Voightlanderin nerokkaan Seattlelaisesta panttilainaamosta; se ei ollut kummoinen kamera, mutta vain 7,50 dollarilla olin ostanut aseen, jota toivoin käyttäväni kieroutunutta menneisyyttä ja epävarmaa tulevaisuutta vastaan. Parks alkoi ottaa valokuvia ja sai ensimmäisen työpaikkansa kuvaamalla muotia Madeline Murphylle. Hänen lahjakkuutensa huomasi lähes heti Eastman Kodak, joka sponsoroi Parksin ensimmäisiä näyttelyitä. Menestys vei hänet Chicagoon, jossa hän jatkoi muotikuvausten parissa, mutta alkoi myös keskittyä kamerallaan Chicagon eteläpuolen köyhään mustaan yhteisöön. Tämä salkku toi hänelle Julius Rosenwald-stipendin. Hän oli ensimmäinen valokuvaaja saada fellowship, joka johti Roy Stryker ja Parks alkoi työskennellä Farm Security Administration Washington, D. C. Hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen valokuvaaja työskennellä FSA. Itseoppineena valokuvaajana, joka oppi katsomalla ajan suuria valokuvaajia ja käymällä museoissa mestareiden taidetta tutkimassa, Parks oli nyt matkalla. Hän oli luonnollinen lahjakkuus, ja vaikka monta kertaa hän oli vielä osuma kova kylmä todellisuus kiihkoilun ja pakko tulla takaoven kautta tai istua takana linja, Parks oli voittanut kunnioituksen Stryker, tulostimet ja muiden valokuvaajien, joka merkitsi eniten. Yksi tunnetuimmista valokuvista Parks hänen varhaisvuosinaan FSA on kuva Ella Watson, joka Parks poseerasi Yhdysvaltain lippu taustana, samalla kädessään moppi ja luuta.