hintajärjestelmä, taloudellisen toiminnan järjestämiskeino. Se tekee tämän pääasiassa sovittamalla yhteen kuluttajien, tuottajien ja tuotantoresurssien omistajien päätökset. Hintajärjestelmä ohjaa miljoonia talouden toimijoita, joilla ei ole suoraa yhteyttä toisiinsa, tyydyttämään toistensa tarpeita. Nykyaikaisessa taloudessa hintajärjestelmä mahdollistaa sen, että kuluttaja voi ostaa tuotteen, jota hän ei ole koskaan aiemmin ostanut, jonka on valmistanut yritys, jonka olemassaolosta hän ei tiedä ja joka toimii osittain hänen omista säästöistään saaduilla varoilla.
hinnat ilmentävät konsensusta eri asioiden arvoista, ja jokaisella ihmisten välistä vaihtoa sallivalla yhteiskunnalla on hintansa. Koska hinnat ilmaistaan yleisesti hyväksyttävänä hyödykkeenä, ne mahdollistavat erilaisten hyödykkeiden vertailuarvojen valmiin vertailun—jos kengät ovat 15 dollaria per pari ja leipä 30 senttiä per leipä, niin kenkäpari on 50 leivän arvoinen. Minkä tahansa hinta on sen arvo vaihdossa laajalti hyväksyttävään tavaraan: auton hinta voi olla noin 50 unssia kultaa tai 25 kappaletta paperirahaa. (Katso myös raha.)
on olemassa hintajärjestelmä, koska yksittäiset hinnat ovat suhteessa toisiinsa. Jos esimerkiksi kuparitangot maksavat 40 senttiä paunalta ja tangon vetäminen langaksi maksaa 25 senttiä paunalta, niin kuparitangosta on kannattavaa valmistaa lankaa, jos sen hinta ylittää 65 senttiä. Sen sijaan langan tuottaminen on kannattamatonta, jos sen hinta laskee alle 65 sentin. Kilpailu pitää langan hinnan noin 25 senttiä paunalta korkeampana kuin sauvojen. Erilaiset tällaiset taloudelliset voimat sitovat koko hintarakenteen yhteen.
hintajärjestelmä voidaan järjestää niin, että kaikenlaisesta toiminnasta palkitaan tai siitä rangaistaan. Yhteiskunta estää sähkösidontakoneiden tuotannon sillä yksinkertaisella keinolla, että tällaisen koneen saavutettavissa oleva myyntihinta alittaa sen tuottamiseen tarvittavien resurssien hinnat. Yhteiskunta stimuloi ihmisiä suuri urheilullinen lupaus oppia golf (eikä poolo tai kriketti) myöntämällä merkittäviä palkintoja (= hinnat) turnausten voittajille. Monissa kaupungeissa ilma on likaista, koska sen saastuttamisesta ei peritä hintaa eikä puhdistamisesta voi maksaa hintaa.