Illinois ’n maatalousministeriön juuret ulottuvat vuoteen 1819, jolloin Illinois Agricultural Association perustettiin vain kuukausia Illinois’ n osavaltioksi tulon jälkeen.

maatalous on Illinoisin tärkein elinkeino taloudellisilla vaikutuksilla mitattuna, sillä se tuottaa osavaltion taloudelle vuosittain yli 8,85 miljardia dollaria. Noin 1,5 miljoonaa Illinoisin työntekijää työskentelee elintarvike-ja kuitujärjestelmässä, mikä luokittelee sen yhdeksi tärkeimmistä maataloudesta riippuvaisista osavaltioista. Osavaltion 72 500 maatilaa käyttävät 75 prosenttia Illinoisin maa-alasta, mukaan lukien osa maailman hedelmällisimmästä maaperästä. Ylläpitääkseen valtavaa tuotantoaan Illinoisin maatalousministeriö pyrkii toteuttamaan erilaisia suojeluohjelmia, joilla suojellaan osavaltion lähes 1500 maaperälajia.

viljellyistä viljelykasveista eri puolilla osavaltiota käytettyihin suojelukäytäntöihin Illinoisin maatalous on hyvin monimuotoista. Itse asiassa osavaltio on sekä Maa-että kaurajuurien suurin tuottaja. Sijaitsee Keskilännessä, Illinois myös vuosittain sijoittuu joko ensimmäinen tai toinen kansakunnan sekä maissin ja soijan tuotannossa, ja on neljänneksi suurin sianlihan tuottaja. Yleensä se on yksi viidestä parhaasta valtioista rahatuloissa, sadon kassatuloissa ja maatilan kiinteistöjen kokonaisarvossa.

Illinoisissa kasvatettujen maataloustuotteiden runsaus ja kirjo tekevät siitä yhden johtavista osavaltioista elintarvike-ja maatalousyritysten määrässä mitattuna ja osaltaan tekevät osavaltiosta paikan, jota kansainväliset ostajat etsivät valitessaan uusia toimittajia.

maanviljelyn lisäksi Illinois on johtava osavaltio maatalouteen liittyvillä teollisuudenaloilla, kuten soijapapujen jalostuksella, lihan pakkaamisella, maitotuotteiden valmistuksella, rehujauhatuksella, vihannesten jalostuksella, koneiden valmistuksella, ulkomaanviennillä ja palvelualoilla.