a traveler driving down the lonely desert expanse of US Highway 6 under the large Nevada sky Can ’ t be but to feel small in the grand scheme of things.

mutta suunnilleen Tonopahin ja ELYn puolivälissä, keskellä ei-mitään, tämä avoin tila tulee entistä tyhjemmäksi. Noin 8 mailin päässä päävirrasta on 400 eekkerin ja 430 metrin syvyinen Kuun kraatteri, suunnaton polttopiste vulkaanisessa kentässä, joka ulottuu yli 100 neliökilometrin alueelle. Kraatterin reunalta katsottuna tämä rokonarktinen topografia näyttää ulkoavaruudesta tulleelta. Tunnet itsesi todella pieneksi.

Kuun kraatteri on niin sanottu maar, erityinen geologinen muodostuma, joka syntyy pohjaveden joutuessa kosketuksiin laavan kanssa. Koska syntynyt allas näyttää paljon meteoriittikraatterilta, tämä paikka valittiin yhdeksi niistä monista ”maanpäällisistä analogisista paikoista”, joita NASA käytti astronauttien valmistamiseen Apollo-kuulentoja varten. Astronautit kulkivat rinnuksiin kiinnitettävien kameroiden kanssa kraatterin pinnan yli harjoittelemalla kivinäytteiden keräämistä ja tarkistuslistan käyttöä.

niin tärkeitä kuin tarkistuslistat ovat kuussa, ne ovat tärkeitä myös maassa. Nasan geologinen harjoituslento vuonna 1972 oli mennä pieleen Kuun kraatterin eristyneisyyden vuoksi. Yksi kahta astronauttia kuljettanut Mönkijä hajosi lähes kolmen kilometrin päähän muusta kenttähenkilökunnasta, kun irtokivi häiritsi ajoneuvon lähetystä. Ei ollut radiota, jolla olisi voinut kommunikoida muiden ajoneuvojen kanssa, jotka olivat lähdössä takaisin Tonopahiin. Tonopah on kraatteria lähin kaupunki, mutta 80 kilometrin päässä.

pulaan jääneet astronautit selvisivät viime sekunneilla, kun yksi heistä, komentaja John Young, murtautui pyrähdykseen kraatterin yli ja onnistui liputtamaan viimeisen auton alas. Hyvä niin. Ei tarvita kylmää yötä aavikolla, kun oikea Kuu odottaa.