itsevalinta vaikeuttaa syy-yhteyden määrittämistä. Esimerkiksi kun yritetään arvioida testin valmistelukurssin vaikutusta osallistujien testipisteiden lisääntymiseen, voidaan havaita huomattavasti korkeampia testipisteitä opiskelijoilla, jotka päättävät osallistua itse valmennuskurssille. Koska itsevalinta, voi olla useita eroja ihmiset, jotka päättävät ottaa kurssin ja ne, jotka eivät halua, kuten motivaatio, sosioekonominen asema, tai aiempi koe ottaen kokemus. Tällaisten tekijöiden mukaan tapahtuvan itsevalinnan vuoksi näiden kahden populaation välillä voitiin havaita merkittävä ero testitulosten keskiarvoissa riippumatta kurssin kyvystä vaikuttaa korkeampiin testituloksiin. Lopputuloksena voi olla, että valmennuskurssin päättävät olisivat joka tapauksessa saavuttaneet korkeammat pisteet varsinaisessa kokeessa. Jos tutkimuksessa mitataan absoluuttisten testipisteiden paranemista valmennuskurssille osallistumisen vuoksi, ne voivat vääristyä suuremman vaikutuksen osoittamiseksi. Suhteellinen ”parannuksen” mitta saattaa parantaa tutkimuksen luotettavuutta jonkin verran, mutta vain osittain.

Itsevalintaharha aiheuttaa ongelmia ohjelmia tai tuotteita koskevalle tutkimukselle. Erityisesti itsevalinta vaikuttaa sen arviointiin, onko tietyllä ohjelmalla jotain vaikutusta, ja vaikeuttaa markkinatutkimuksen tulkintaa.

Royn malli tarjoaa yhden varhaisimmista akateemisista kuvauksista itsevalintaongelmasta.