Korczak syntyi Varsovassa vuonna 1878. Hän oli epävarma syntymäajastaan, minkä hän arveli johtuvan siitä, että hänen isänsä ei saanut hänelle pikaisesti syntymätodistusta. Hänen vanhempansa olivat Józef Goldszmit, arvostettu lakimies haskalahin kannattajaperheestä, ja Cecylia née Gębicka, merkittävän Kalisz-perheen tytär. Hän syntyi juutalaiseen perheeseen ja oli myöhemmällä iällään agnostikko, joka ei uskonut uskonnon pakottamiseen lapsille. Hänen isänsä sairastui vuoden 1890 tienoilla ja joutui mielisairaalaan, jossa hän kuoli kuusi vuotta myöhemmin 25.huhtikuuta 1896. Tilavista asunnoista luovuttiin Miodowa-kadulla, silloisella Świętojerska-kadulla. Kuten hänen perheensä taloudellinen tilanne heikkeni, Henryk, kun vielä osallistuu gymnasium (nykyinen 8 th Lycée, Varsova), alkoi työskennellä tutorina muille oppilaille. Vuonna 1896 hän debytoi kirjallisella näyttämöllä lastenkasvatusta käsittelevällä satiirisella tekstillä Węzeł gordyjski (Gordionin solmu).
vuonna 1898 hän käytti Janusz Korczakia kirjailijanimenä Ignacy Jan Paderewski-Kirjallisuuskilpailussa. Nimi on peräisin Józef Ignacy Kraszewskin kirjasta Janasz Korczak ja kaunis miekkailija (O Janaszu Korczaku i pięknej Miecznikównie). 1890-luvulla hän opiskeli Lentoyliopistossa. Vuosina 1898-1904 Korczak opiskeli lääketiedettä Varsovan yliopistossa ja kirjoitti myös useisiin puolankielisiin sanomalehtiin. Valmistuttuaan hän ryhtyi lastenlääkäriksi. Vuosina 1905-1912 Korczak työskenteli Bersohns and Baumansin lastensairaalassa Varsovassa. Venäjän-Japanin sodan aikana vuosina 1905-1906 hän toimi sotilaslääkärinä. Samaan aikaan hänen kirjansa Salonkilapsi (Dziecko salonu) toi hänelle jonkin verran kirjallista tunnustusta.
Korczakin orpokoti on edelleen toiminnassa osoitteessa 6 Jaktorowska Street div>
vuosina 1907-08 Korczak lähti opiskelemaan Berliiniin. Työskennellessään orpojen seuran palveluksessa vuonna 1909 hän tapasi Stefania Wilczyńskan, tulevan lähimmän työtoverinsa. Vuosina 1911-1912 hän toimi Dom Sierot ’ n johtajana Varsovassa, itse suunnittelemassaan orpokodissa Juutalaislapsille. Hän palkkasi Wilczyńskan avustajakseen. Siellä hän perusti eräänlaisen lasten tasavallan, jolla oli oma pikkuparlamentti, hovi ja sanomalehti. Hän vähensi muita lääkärin tehtäviä. Joitakin hänen kuvauksiaan juutalaisten lasten kesäleiristä tältä ajalta ja sen jälkeiseltä ajalta julkaistiin myöhemmin hänen Fragmenty Utworów-teoksessaan, ja ne on käännetty englanniksi.
ensimmäisen maailmansodan aikana vuonna 1914 Korczakista tuli sotalääkäri luutnantin arvolla. Hän palveli jälleen sotalääkärinä Puolan armeijassa majurin arvoisena Puolan-Neuvostoliiton sodan aikana, mutta lyhyen łódźissa vietetyn työjakson jälkeen hänet määrättiin Varsovaan. Sotien jälkeen hän jatkoi toimintaansa Varsovassa.
suvereeni PolandEdit
vuonna 1926 Korczak järjesti Dom Sierot ’ n (orpokodin) lapsille oman sanomalehden, Mały Przeglądin (pienen arvostelun), viikkoliitteeksi puolanjuutalaiseen päivälehteen Nasz Przegląd (arvostelumme). Näinä vuosina hänen sihteerinsä oli tunnettu puolalainen kirjailija Igor Newerly. Hänen orpokotiaan tuki CENTOS puolanjuutalainen hyväntekeväisyysjärjestö.
hänellä oli 1930-luvulla oma radio-ohjelma, jossa hän edisti ja popularisoi lasten oikeuksia. Vuonna 1933 hänelle myönnettiin Polonia Restitutan hopeinen risti. Vuosina 1934-36 Korczak matkusti joka vuosi mandaatti-Palestiinaan ja vieraili sen kibbutseissa, mikä johti joihinkin juutalaisvastaisiin kommentaareihin Puolan lehdistössä. Lisäksi se vauhditti hänen vieraantumistaan ei-juutalaiseen orpokotiin, jossa hän oli myös työskennellyt. Hänen kirjoittamastaan kirjeestä käy ilmi, että hänellä oli aikeita muuttaa Palestiinaan, mutta lopulta hänestä tuntui, ettei hän voinut jättää lapsiaan taakseen. Hän jäi Puolaan, vaikka Wilczyńska muutti asumaan Palestiinaan vuonna 1938 ja jatkoi rehtorin tehtävässään.
HolocaustEdit
vuonna 1939, jolloin Toisen maailmansodan puhjettua Korczak liittyi vapaaehtoisena Puolan armeijaan, mutta hänet evättiin ikänsä vuoksi. Hän oli todistamassa Wehrmachtin valtausta Varsovassa. Kun saksalaiset perustivat Varsovan gheton vuonna 1940, hänen orpokotinsa joutui muuttamaan sen rakennuksesta, Dom Sierot ’ sta osoitteessa Krochmalna 92, ghettoon (ensin osoitteeseen Chłodna 33 ja myöhemmin osoitteeseen Sienna 16 / Śliska 9). Korczak muutti heidän luokseen. Janusz Korczak päätti heinäkuussa, että orpokodin lasten pitäisi esittää Rabindranath Tagoren näytelmää The Post Office.
5.tai 6. elokuuta 1942 saksalaiset sotilaat tulivat noutamaan 192 orpolasta (todellisesta määrästä on jonkin verran kiistaa: heitä saattoi olla 196) ja kymmenkunta henkilökunnan jäsentä kuljettamaan heidät Treblinkan tuhoamisleirille. Puolalainen maanalainen järjestö Żegota oli tarjonnut korczakille turvapaikkaa ”arjalaisten puolella”, mutta torjui sen toistuvasti sanoen, ettei voi hylätä lapsiaan. Elokuun 5.päivänä hän kieltäytyi jälleen turvapaikkatarjouksista ja vaati, että hän lähtisi lasten kanssa.
lapset olivat pukeutuneet parhaisiin vaatteisiinsa, ja jokaisella oli mukanaan sininen reppu ja lempikirja tai lelu. Silminnäkijä Joshua Perle, jonka sota-ajan kirjoitukset tallentuivat Ringelblumin arkistoon, kuvasi Korczakin ja lasten kulkueen gheton läpi Umschlagplatzille (karkotuspiste kuolemanleireille):
Janusz Korczak marssi Pää kumartuneena eteenpäin pitäen lapsen kättä, ilman hattua, nahkavyö vyöllä ja korkeissa saappaissa. Muutamaa hoitajaa seurasi kaksisataa lasta, jotka olivat pukeutuneet puhtaisiin ja huolellisesti hoidettuihin vaatteisiin, kun heitä kannettiin alttarille.
— Ghetto eyewitness, Joshua Perle
silminnäkijöiden mukaan, kun joukko orpoja lopulta saapui Umschlagplatzille, SS-upseeri tunnisti Korczakin yhden hänen lempilastenkirjoistaan kirjoittajaksi ja tarjoutui auttamaan häntä pakenemaan. Toisessa versiossa upseeri toimi virallisesti, sillä Natsiviranomaisilla oli mielessään jonkinlainen” erikoiskohtelu ” Korczakille (theresienstadtiin lähetettiin joitakin kansainvälisesti tunnettuja juutalaisia). Tarjouksesta huolimatta Korczak kieltäytyi jälleen kerran. Hän nousi juniin lasten kanssa, eikä hänestä kuultu sen koommin. Korczakin evakuointi ghetosta mainitaan myös Władysław Szpilmanin kirjassa pianisti:
hän kertoi orpojen lähtevän maalle, joten heidän pitäisi olla iloisia. Vihdoinkin he voisivat vaihtaa kamalat tukahduttavat kaupungin muurit kukkaniittyihin, puroihin, joissa he voisivat kylpeä, metsään, joka oli täynnä marjoja ja sieniä. Hän käski heidän pukeutua parhaisiin vaatteisiinsa, ja niin he tulivat pihalle kaksittain kauniisti pukeutuneina ja iloisella mielellä. Pientä kolonnaa johti SS-mies…
jonkin ajan kuluttua liikkui huhuja, että junat olisi ohjattu toisaalle ja että Korczak ja lapset olisivat selvinneet hengissä. Näille tarinoille ei kuitenkaan ollut perusteita. Todennäköisesti Korczak sekä Wilczyńska ja suurin osa lapsista surmattiin kaasukammiossa heidän saavuttuaan Treblinkaan. Erillinen kertomus Korczakin lähdöstä on Mary Bergin Varsovan gheton päiväkirjassa:
tohtori Janusz Korczakin lastenkoti on nyt tyhjä. Muutama päivä sitten seisoimme kaikki ikkunan ääressä ja katselimme, kun saksalaiset piirittivät taloja. Rivittäin lapsia, jotka pitivät toisiaan kiinni pienistä käsistään, alkoi kävellä ulos oviaukosta. Niiden joukossa oli pieniä, kahden tai kolmen vuoden ikäisiä totteja, kun vanhimmat olivat ehkä kolmetoista. Jokainen lapsi kantoi pientä nyytiä kädessään.
— Mary Bergin päiväkirjassa
Varsovan Okopowa-kadun Juutalaishautausmaalla on hänelle omistettu hautakumpu, jossa korczakia esittävä monumentaalinen veistos johdattaa hänen lapsensa juniin. Muistomerkin loi alun perin Mieczysław Smorczewski vuonna 1982, ja se on uudelleenvalittu pronssiin vuonna 2002. Alkuperäinen pystytettiin uudelleen Janusz Korczakin mukaan nimettyyn borzęciczkin erityislapsille tarkoitettuun sisäoppilaitokseen.