monilla endeemisillä japanilaisilla villieläimillä on lähimmät sukulaisensa Siperiassa. Myös Japaninsusi polveutuu alun perin Aasian mantereen Siperiansudesta. He saapuivat aluksi Hokkaidoon ja muuttivat myöhemmin myös eteläisemmille saarille.

täytetyt Ezo sudet @ kasvitieteellinen puutarha & Museo Hokkaidon yliopisto (Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

Japanin saarilla susi eristettiin muusta lajista. Kuten usein evoluutiossa, molempien saarten eristyneistä susikannoista tuli vuosien saatossa erityinen alalaji, nimittäin Hokkaidō – eli Ezo-susi (”Canis lupus hattai”) ja Honshu-susi (”Canis lupus hodophilax”). Ezo-susi oli ulkonäöltään perinteisemmin susimainen kuin sen eteläinen sukulainen Honshu-susi. Se oli Honshu-sutta suurempi ja muistutti enemmän tavallisen Siperiansuden kokoa ja väriä. Kallo oli suuri ja pelottava, ja sillä oli pitkät, kaarevat kulmahampaat. Hokkaidōn susi oli väriltään tyypillisesti harmaa ja huomattavasti suurempi kuin Honshun ja eteläisempien saarten sudet.Ezo-susi asutti Hokkaidon ja Sahalinin saaria sekä eteläistä Kuriilisaarta ja osia Kamtšatkan niemimaasta, kun taas Honshu-suden levinneisyys rajoittui Honshun, Shikokun ja Kyushun saarille. Honshuansusi oli maailman pienin tunnettu suden (Canis lupus) luonnonvarainen alalaji. Sen ruumiinpituus oli noin 90 cm ja korkeus olkapäästä vain 30 cm. Ulkonäöltään Honshuansusi muistutti paljon enemmän koiria ja sakaaleja kuin Siperiansuden esi-isät. Niillä oli lyhyiden jalkojen lisäksi myös lyhyt ja jäntevä karva ja häntä oli ohut ja koiramainen ja päässä pyöristynyt. Honshuansusi asutti saarten vuoristoalueita saalistaen erilaisia pikkunisäkkäitä, kuten apinoita. – Mutta Ezo-susi, joka on kooltaan suurempi, saalisti pääasiassa endeemistä Hokkaidōn sikahirveä (Cervus nippon yesoensis). 1800-luvun lopulla Meiji-Restauraatiokaudella Ezo-suden kanta pieneni, koska Hokkaidōlla alkoi viljellä runsaasti amerikkalaistyylistä hevosten ja karjan karjataloutta. Tämä aiheutti hirvikantojen massiivisen metsästyksen oman karjan ravintokilpailijoina ja myös metsän raivaamisen kotieläimilleen laiduntamiseksi. Näin susien elinympäristö ja luonnollinen saalis hävitettiin ja korvattiin paljon hitaammalla ja vähemmän varovaisella ravinnolla. Toisaalta Hokkaidon susi, joka oli rajoittunut saaristoon, ei voinut levittäytyä mantereen suden tavoin marginaaliseen elinympäristöön välttääkseen palkkionmetsästäjiä tai etsiäkseen laajemmin saalista, kun kotoperäiset kasvinsyöjät olivat decimated.In lisäksi vuosien 1878 ja 1879 äärimmäisen ankarat talvet aiheuttivat lisäpaineita paikallisille villieläimille ja tekivät hemmotellusta karjasta entistä houkuttelevamman nälkää näkeville susille. Heti kun sudet alkoivat tappaa kotieläimiä, niitä alettiin pitää vakavana uhkana karjalle. Maanviljelijät alkoivat metsästää kilpailijoinaan susia intensiivisesti. Amerikkalaisen neuvon mukaan susien määrää pyrittiin vähentämään strykniinillä myrkytetyillä syöteillä. Ei siis ole yllätys, että viimeinen villi Ezo-susi tapettiin Hokkaidolla jo vuonna 1889.

Skeleton of a Japanese wolf
(Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

täytetty Japanilainen susi @ Leidenin Museo
(Klikkaa nähdäksesi isomman kuvan).

täytetty Japanilainen susi @Laboratory of Forest Zoology
metsätieteiden laitos
Graduate School of Agrecultural and Life Sciences
Tokion yliopisto (Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

Japanin susi piirretty vuonna 1881
(Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

Japanin postin leima
(Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

japanilaiset sudet olivat aina hyviä näyttelijöitä sadussa ja kansantarinassa (Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

tänään täytetty Ezo-susipari on esillä Hokkaidon yliopiston kasvitieteellisen puutarhan museossa. Nainen oli otettu kiinni kesäkuussa 1881 Toyohiran alueella ja mies elokuussa 1879 Shiroishi-kussa. Molemmat ovat yksi harvoista vielä olemassa olevista pehmoleluista, jotka todennäköisesti kerättiin yhtenä viimeisistä eläimistä, ennen kuin ne kuolivat sukupuuttoon. Vaikka Honshu-sudesta tuli 1800-luvulla voimakkaasti ihmisten vainoama, on Honshu-suden tai yksinkertaisesti japaninsudeksi kutsutun suden katoamisella joitakin eri keinoja. Vuonna 1732 alueelle ilmaantui ensimmäinen vesikauhu. Se levisi nopeasti susikantojen mukana 1800-luvulla. Todennäköisesti tauti tarttui paikallisten kotieläiminä pidettyjen koirien kantamaan susikantaan. Virus kuitenkin saapui ja sen tartunta toimi erittäin tehokkaana kumppanina ihmisten pyrkimyksissä poistaa sudet alueelta. Viimeinen villi Honshu-susi ammuttiin vuonna 1905 Higashi-Yoshinon kylässä Naran prefektuurissa. Amerikkalainen myi sen ruhon Lontoon Natural History Museumille. Viimeinen elossa oleva Honshu-susi, jota pidettiin Uenon eläintarhassa, ostettiin vuonna 1881 Iwaten prefektuurista ja se kuoli Uenon eläintarhassa 24.kesäkuuta 1892. Tämä susi voidaan nähdä tänään pehmoleluna Tokion yliopiston Maataloustieteellisessä tiedekunnassa. Maailmanlaajuisesti vain 5 täytettyä Honshu-sutta voi nähdä tänään Luonnonhistoriallisissa museoissa.

Japaninsutta palvovan Mitsumine-pyhäkön vartija (Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

Hanging scroll of Japanese wolves @ Mitsumine Shrine (Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

japanilaisille suden suojeleva ja hyväntahtoinen luonne on erittäin arvostettu, kun taas Japanin ulkopuolella susi nähdään uhkana ihmisen toimeentulolle tai itse ihmiselämälle. Sudenmetsästykseen onkin usein kannustettu ja juhlittu Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Tämän erilaisen näkemyksen vuoksi sudella on japanilaisissa saduissa ja myytissä aina sympaattinen ja suojeleva rooli. Tarinoiden mukaan sudet suojelevat peltoja maatiloja ryösteleviltä metsäneläimiltä, kuten villisioilta ja peuroilta. He saattavat kotiin ihmisiä, jotka eksyvät metsään tai kasvattavat eksyneitä lapsia, mikä muistuttaa vanhaa roomalaista Romuluksen ja Remuksen tarinaa. Siksi ei ole yllättävää, että vielä nykyäänkin, yli 100 vuotta sukupuuttoon kuolemisen jälkeen, sudella on edelleen tärkeä rooli vuoristoisen kylän ihmisten jokapäiväisessä elämässä. Tähän päivään asti viimeisen tapetun suden kuolemaa vuonna 1905 muistetaan vuosittain seremonian muodossa paikallisessa temppelissä. Näille paikallisille ihmisille ihmisen ja suden suhde tarkoittaa ihmisen ja luonnon suhdetta.Koska se on tärkeä japanilaisessa mytologiassa, olemme ylpeitä saadessamme pitää kadonneessa Eläintarhassamme japaninsuden molempia alalajeja, Hokkaidon Ezo-sutta ja eteläisten pääsaarten Honshu-sutta.

Japanese wolf Enclosure in LOST ZOO
(Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

EZO Wolf Enclosure in LOST ZOO
(Klikkaa nähdäksesi suuremman kuvan).

Executive Curator
JURGEN LANGE