toisin kuin isänsä, Brown osoitti vain ohimenevää kiinnostusta politiikkaan ennen vuotta 1979. Vuoden 1960 vaaleissa hänet nimettiin John F. Kennedyn presidenttikampanjan varapuheenjohtajaksi Kentuckyssa. Hän oli demokraattisen kansallisen komitean nuorten Johtajaneuvoston jäsen, ja hänet nimettiin Kansallisdemokraattisen puolueen kunniapuheenjohtajaksi vuonna 1972. Myöhemmin samana vuonna hän harkitsi ehdokkuutta Yhdysvaltain senaattiin, mutta päätti vastustaa sitä entisen kuvernöörin Louie B. Nunnin osallistuttua kisaan. Vuosina 1972-1974 hän juonsi Democratic National Telethonia. Hän perusti Kentuckyn kuvernöörin Talouskehityskomission ja toimi sen puheenjohtajana vuosina 1975-1977.
vuoden 1979 kuvernöörinvaalit
27.maaliskuuta 1979 Brown keskeytti häämatkansa Phyllis Georgen kanssa ilmoittaakseen ehdokkuudestaan Kentuckyn kuvernööriksi. Ilmoitus yllätti useimmat politiikan tarkkailijat, koska hänellä oli aiempi poliittinen välinpitämättömyys ja koska Brown oli viettänyt paljon aikaa poissa osavaltiosta liiketoimiensa ja ylenpalttisen elämäntyylinsä vuoksi. Rahoittamalla kampanjaansa omalla henkilökohtaisella omaisuudellaan Brown käynnisti massiivisen mediakampanjan, jossa hän mainostaa ehdokkuuttaan auttaakseen häntä voittamaan myöhäisen aloituksensa kisassa. Hän lupasi johtaa osavaltiohallintoa kuin bisnestä ja toimia kuvernöörinä osavaltion myyntimiehenä.
muita demokraattien ehdokkaita olivat istuva varakuvernööri Thelma Stovall, Terry McBrayer (istuvan kuvernöörin Julian Carrollin valinta), kongressiedustaja Carroll Hubbard, osavaltion tilintarkastaja George Adkins ja Louisvillen pormestari Harvey Sloane. Alun perin kärkiehdokkaana ollutta Stovallia haittasi kampanjan aikana sairastelu. Kampanjan aikana McBrayer hyökkäsi Brownin kimppuun, koska tämä ei suostunut julkistamaan liittovaltion veroilmoituksiaan. McBrayer väitti myös, ettei Brown ollut äänestänyt demokraattien esivaaleissa sitten vuoden 1975, minkä syytteen julkiset äänestystiedot vahvistivat. Tästä huolimatta Brown voitti esivaalit 25 000 äänen marginaalilla. Kisa oli niin lähellä, että Brownin lähin kilpailija Sloane kieltäytyi luovuttamasta kahteen päivään. Brown voitti entisen republikaanikuvernööri Louie B. Nunnin vuoden 1979 parlamenttivaaleissa äänin 554 083-376 809.
kuvernöörin Mansioneditin peruskorjaus
kuukauden kuluttua kuvernöörin kartanoon muuttamisesta Brown huomasi johtojen heikentyneen merkittävästi ja määräsi täyden tarkastuksen. Rakennus – ja rakennusviraston alustavassa raportissa todettiin, että ”jos kyseessä olisi yksityisesti toimiva rakennelma, tällä virastolla ei olisi muuta vaihtoehtoa kuin antaa operaattorille 30-60 päivää aikaa uudelleenjohdattaa rakenne.”Raportin mukaan kartano oli virtuaalinen paloloukku. Saatuaan ilmoituksen Brown muutti välittömästi perheensä pois kartanosta ja takaisin Cave Hilliin, kartanoonsa Lexingtoniin. Rakennus-ja rakennusvirasto kielsi kartanon käytön yön yli-tai ryhmäkokouksiin, kunnes korjaukset voitaisiin tehdä. Brownin Cave Hill estate nimettiin virallisesti väliaikaiseksi johtajien kartanoksi, ja osavaltio suostui toimittamaan Brownin ruokaostokset, korvaamaan hänelle virallisten vieraiden viihdyttämisen ja maksamaan hänen kuvernöörin ominaisuudessa soitetut puhelut. Hän sai myös matkakorvauksen.
maaliskuussa 1980 yleiskokous asetti komitean tutkimaan, olisiko kannattavampaa rakentaa uusi kuvernöörinkartano tai korjata vanha. Lopulta he päättivät remontoida nykyisen kartanon, ja Brownin Vaimo Phyllis sai liberaalin panoksen päätöksentekoon. Osavaltio oli odottanut kattavansa korjauskustannukset liittovaltion tulonjakorahoilla, mutta presidentti Jimmy Carter määräsi varat pysäytettäväksi toukokuussa 1980. First lady Phyllis Brown organisoi ryhmän nimeltä ”Save The Mansion” keräämään yksityisiä varoja korjauskulujen korvaamiseksi. Itsenäisesti varakas kuvernööri Brown lahjoitti ensimmäisen vuoden palkkansa projektille. Hän luopui loppukauden palkasta. Remontti ja korjaukset valmistuivat maaliskuussa 1983, ja Brownin perhe palasi kartanoon huhtikuussa.
kuvernöörit
koska hän oli vain harvoja palveluksia velkaa osavaltion vakiintuneille poliitikoille, monet Brownin huippuvirkamiehistä olivat liikemiehiä. Brown piti kampanjalupauksen nimittää nainen ja afroamerikkalainen hallitukseensa ja nimesi William E. McAnulty Jr: n ja Jacqueline Swigartin hallitukseensa. McAnulty erosi tehtävästään osavaltion oikeusministerinä kuukauden sisällä, sanoen, että asema estäisi häntä viettämästä tarpeeksi aikaa perheensä kanssa. Brown nimitti Mcanultyn uudelleen entiseen virkaansa Jeffersonin piirikunnan käräjäoikeuden tuomariksi ja korvasi hänet toisella Afroamerikkalaisella, George W. Wilsonilla. Hän myös nimitti Viola Davis Brownin Office of Public Health Nursing – viraston toiminnanjohtajaksi-vuonna 1980 hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen sairaanhoitaja, joka johti valtion kansanterveystyön toimistoa Yhdysvalloissa. Kiistellyin nimitys oli hänen liikenneministerinään toiminut Frank Metts. Metts rikkoi Kentuckyn poliittisen perinteen ilmoittamalla, että sopimukset tehtäisiin kilpailutarjousten ja suoritusten perusteella poliittisen holhouksen sijaan. Vaikka osastolta vähennettiin henkilökuntaa, metts tuplasi jälleen päällystetyt kilometrit.
vaikeat taloudelliset ajat leimasivat Brownin presidenttikautta. Hänen kaudellaan osavaltion työttömyysaste nousi 5,6 prosentista 11,7 prosenttiin. Brown piti kiinni kampanjalupauksestaan olla nostamatta veroja. Kun Valtion tulot jäivät odotuksista, hän pienensi valtion budjettia 22 prosenttia ja leikkasi valtion työntekijöiden määrää 37 241: stä 30 783: een, enimmäkseen siirtojen ja näännytysten avulla. Samaan aikaan hänen ansiopalkkiopolitiikkansa nosti jäljelle jääneiden työntekijöiden palkkoja keskimäärin 34 prosenttia. Hän leikkasi toimeenpanoviraston henkilökunnan yhdeksästäkymmenestä seitsemästä kolmeenkymmeneen ja myi seitsemän osavaltion kahdeksasta hallituksen lentokoneesta.
Brown nimitti ryhmän vakuutusasiantuntijoita tutkimaan osavaltion politiikkoja ja kilpailuttamaan niitä, mikä lopulta säästi 2 miljoonaa dollaria. Hän vaati myös kilpailutarjouksia pankeilta, joihin valtion varoja talletettiin; tämän prosessin tuottamat lisäkorot tuottivat 50 miljoonan dollarin lisätulot yleisrahastolle. Hän avasi yhteydet Japaniin ja loi perustan maan ja Kentuckyn tuleville taloussuhteille. Hänen muita saavutuksiaan kuvernöörinä olivat kilpailutuksen toteuttaminen valtion sopimuksista ja kuorma-autojen painomatkaveron käyttöönotto.
luutnantti Martha Layne Collins toimi kuvernöörinä yli 500 päivän ajan Brownin kaudesta.
Brown oli vähemmän mukana lainsäädäntöprosessissa kuin aiemmat kuvernöörit. Hän ei esimerkiksi pyrkinyt vaikuttamaan lainsäädäntöjohdon valintaan, kun useimmat aiemmat kuvernöörit olivat käytännössä valinneet kunkin parlamentin puhemiehet käsin. Yhden kautensa kahdesta lainsäädäntöistunnosta hän lomaili. Näin ollen monet hänen lakisuosituksistaan jäivät säätämättä. Hänen epäonnistuneita ehdotuksiaan olivat muun muassa usean läänin pankkilaki, kiinteä tulovero, opettajien ammattineuvottelut ja perustuslain muutos, joka mahdollistaisi kuvernöörin valitsemisen peräkkäisille toimikausille. Kaikkiaan Brown oli poissa osavaltiosta-jättäen varakuvernööri Martha Layne Collinsin virkaatekeväksi kuvernööriksi-yli viisisataa päivää nelivuotisen kautensa aikana. Kentuckylainen historioitsija Lowell H. Harrisonin mukaan Brownin näpit irti-lähestymistapa mahdollisti lainsäätäjän pääsyn valtaan suhteessa kuvernööriin ensimmäistä kertaa Kentuckyn historiassa, mikä jatkui hänen seuraajiensa ehdoilla.
kautensa aikana Brown toimi Appalakkien Aluekomission toisena puheenjohtajana ja etelävaltioiden Energialautakunnan puheenjohtajana. Toukokuussa 1981 hänelle myönnettiin Kentuckyn yliopiston oikeustieteen kunniatohtorin arvo, ja toukokuussa 1982 hän sai vuoden Isä-palkinnon. Syyskuussa 1983 kansallisdemokraattinen puolue nimesi hänet vuoden Demokraatiksi, ja myöhemmin hänestä tehtiin puolueen elinikäinen Kunniakassanhoitaja.
vuonna 1982 Brown joutui hetkeksi sairaalaan verenpainetaudin vuoksi, ja kautensa loppupuolella hänelle tehtiin nelinkertainen ohitusleikkaus. Toipuessaan leikkauksesta Brown kärsi harvinaisesta keuhkosairaudesta, joka piti hänet sairaalahoidossa viikkoja, joista osan hän oli koomassa. Hänellä ei ollut pulssia hetkeen, ja toinen keuhkoista romahti osittain. Brownin toimisto yritti salata hänen tilansa vakavuuden vedoten lehdistöön. Toivuttuaan hän luopui tupakoinnista ja ryhtyi lenkkeilemään.
Kentuckyn Kuvernööreissä Brownin elämäkerran kirjoittaja Mary K. Bonsteel Tachau sanoi hallinnostaan: ”skandaaleja ei ollut. Häntä tai hänen kansaansa ei syytetty korruptiosta.”Skandaali kosketti Brownia henkilökohtaisesti, mutta myös joitakin hänen lähipiiriään. Vuonna 1981 häntä tutkittiin nostettuaan 1,3 miljoonaa dollaria henkilökohtaista käteistä All American Bank of Miamista. Pankki jätti ilmoittamatta tapahtumasta verovirastolle lain edellyttämällä tavalla. Kun liittovaltion keskusrikospoliisi FBI tutki asiaa vuonna 1983, Brown väitti nostaneensa rahat pelivelkojensa kattamiseksi, joita hän juoksi ”one bad night gamblingin” aikana Las Vegasissa. Brown, joka ei ollut FBI: n tutkinnan kohteena, perui myöhemmin lausuntonsa.
osa Brownin kumppaneista oli mukana Lexingtonin kokaiinin ja aseiden salakuljetusringissä nimeltä ”the Company”. James P. Lambert, Brownin työtoveri siitä lähtien, kun he opiskelivat yhdessä Kentuckyn yliopistossa, sai syytteen yli 60 huumesyytteestä. Puhelutiedoissa näkyi myös puheluita kuvernöörin kartanosta useille henkilöille, jotka lopulta tuomittiin huumesyytteistä tutkinnan yhteydessä.
myöhemmät poliittiset careerEdit
15.maaliskuuta 1984 Brown ilmoittautui ehdokkaaksi Walter ”Dee” Huddlestonin hallussa olevaan Yhdysvaltain senaattiin vain tunteja ennen hakemuksen jättämisen määräaikaa. Kuusi viikkoa myöhemmin, 27. huhtikuuta, hän perui ehdokkuutensa vedoten edellisen vuoden vakavan sairautensa ja leikkauksensa vaikutuksiin.
vuonna 1987 Brown pyrki jälleen kuvernööriksi ja pääsi täpötäysiin demokraattien esivaaleihin, joihin kuuluivat varakuvernööri Steve Beshear, entinen kuvernööri Julian Carroll, Grady Stumbo ja politiikan tulokas Wallace Wilkinson. Hän lähti kisaan myöhään-jätti ehdokkuuspaperinsa helmikuun lopulla ennen toukokuun lopulla pidettäviä esivaaleja. Kun Brown lähestyi state Capitolia jättääkseen paperinsa, Beshear tapasi hänet arkistointitoimiston ulkopuolella ja haastoi hänet improvisoituun väittelyyn, mutta Brown kieltäytyi. Kun Brownista tuli nopeasti edelläkävijä, Beshear hyökkäsi hänen ylenpalttista elämäntyyliään vastaan kampanjamainoksissa, joista yksi perustui suosittuun televisio-ohjelmaan Lifestyles of the Rich and Famous. Toiset beshearin mainokset esittivät Brownin siteitä James P. Lambertiin, kun taas toiset väittivät Brownin nostavan veroja. Brown kumosi beshearin väitteet omissa mainoksissaan, ja beshearin ja Brownin välinen taistelu avasi Wilkinsonille – joka erottautui kentältä ajamalla valtion arpajaisia – tilaisuuden tehdä myöhäinen nousu. Hän voitti lähimmän kilpailijansa Brownin 58 000 äänen marginaalilla.