Jos menee Espanjan ja Ranskan maalattuihin luoliin, ryömii kapeita käytäviä pitkin ja säilyttää tasapainonsa liukkailla kalliolattioilla, pääsee kätkettyihin paikkoihin, joihin jääkauden metsästäjät tekivät jälkensä kymmeniätuhansia vuosia sitten. Mikään ei tunnu hätkähdyttävämmältä kuin tapa, jolla he asettivat kätensä kylmää kiveä vasten ja puhalsivat punaista okraa suustaan jättääkseen tulisia kuvia. Mutta mistä?

tähän asti olemme kutsuneet sitä ihmisen läsnäoloksi. ”Käden jälki sanoo:’ Tämä on minun merkkini. Tämä on ihminen'”, julisti tiedemies Jacob Bronowski vieraillessaan luolissa Pohjois-Espanjassa klassisessa TV-sarjassaan The Ascent of Man. Simon Schama vierailee noissa samoissa luolissa BBC: n uudessa eeppisessä Civilisations-sarjassa ja raivoaa samoista kädenjäljistä. Sillä mitä voisi viestiä uteliaisuus, itse-väite, älykkyys, ja ennen kaikkea itsetietoisuus meidän ainutlaatuinen laji Homo sapiens, selvemmin, että tämä halu kirjaimellisesti jättää jälkemme?

paitsi että se ei ole Homo sapiensille lainkaan ainutlaatuinen. Science-lehdessä tällä viikolla julkaistuun mahdollisesti käänteentekevään ilmoitukseen uuden ajankohdan antamisesta joidenkin Espanjan maalattujen luolien taiteelle sisältyy se hämmästyttävä havainto, että maltravieson luolassa oleva kaavain on ainakin 66700 vuotta vanha – päivämäärä, joka saavutettiin testaamalla kalsiittiesiintymiä, jotka ovat peittäneet sen vuosituhansien aikana.

eli jo kauan ennen kuin nykyihmisen tiedetään saapuneen Eurooppaan muuttomatkallaan Afrikasta. On myös yli 25 000 vuotta ennen kuin ensimmäiset Homo sapiensin tekemät maalaukset Euroopassa syntyivät Ranskan Chauvetissa. Maltravieson käsi ei ole ihminen, ei ainakaan Homo sapiens. Sen täytyy olla neandertalinihmisen, varhaislajin, joka metsästi jääkauden Euroopan suurpetoja ennen meidän osaamme, mutta katosi salaperäisesti noin 40000 vuotta sitten, pian saapumisemme jälkeen.

”tähän asti on väitetty, että Neandertalilaiset tekisivät luolataidetta”, sanoo professori Chris Stringer, Englannin johtava ihmisen evoluution asiantuntija. ”Mutta se olisi hyvinkin voinut olla nykyihminen. Tämä on selvästi ennen aikaa, jolloin ihmiset olivat Euroopassa.”Stringer, yksi tutkijoista, jotka perustivat nyt erittäin hyvin todistetun teorian, että Homo sapiens kehittyi Afrikassa, ei ollut mukana uudessa dating työ, mutta hyväksyy havainnot ovat ”valtava läpimurto”.

Tämä ei kuitenkaan tee Neandertalilaisista ”ensimmäisiä taiteilijoita”. Se on ymmärtää väärin varhaisen taiteen. Luolamaalaukset eivät ole vanhimpia esimerkkejä symbolisesta taiteen tekemisestä. Blombosin luolasta Etelä-Afrikasta löydetty siksak-viivoilla kaiverrettu punainen okran pala on ajoitettu noin 100 000 vuoden taakse. Se on Homo sapiensin työtä. Stringer kuitenkin osoittaa, että Indonesiasta löydetyssä kuoressa on samanlaisia siksak-merkkejä, jotka on tehty 500 000 vuotta sitten. Teos on ilmeisesti toisen varhaisen ihmislajin, Homo erectuksen, käsialaa. Jos joku ansaitsee tulla kutsutuksi ensimmäiseksi taiteilijaksi, se ei ole Me eikä Neandertalilaiset, vaan Homo erectus.

uuden ajoituksen merkitys Euroopan vanhimmalle luolataiteelle ei ole siinä, että se tekee Neandertalilaisista taiteen keksijöitä. Se on itse asiassa isompi. Syy, miksi on niin aavemaista ajatella neandertalinihmisen tekevän käsikuvaa, on se, että maalatut kädet – biisoneista, hevosista ja mammuteista puhumattakaan – on alettu nähdä hetkenä, jolloin nykyinen ihmismieli itse syntyy: ensimmäinen todiste ei vain Homo sapiensin älykkyydestä, vaan kyvystämme kuvitella ja unelmoida, pohtia, lyhyesti sanottuna omata tietoisuus. Mitä se tarkoittaa, jos toisenlainen ihmislaji jakaa nuo piirteet? Eikö meissä ole mitään erikoista?

vielä sata vuotta sitten luolataidetta tuskin hyväksyttiin aidoksi. Kun Marcelino Sanz de Sautuola väitti vuonna 1880 Espanjan Altamiran luolassa olevien maalausten olevan esihistoriallisia, häntä pilkattiin ja parjattiin väärentäjänä. Vähitellen niiden muinaisuus tunnustettiin, mutta vasta kun Lascaux ’ sta Ranskasta vuonna 1940 löydettiin valtavia eläinkuvauksia, luolataide räjähti moderniin kulttuuriin. Nykyään se on ihmisen evoluution ajattelun ytimessä, koska se näyttää valaisevan modernin mielen monimutkaisen katedraalin syntyä.

nyt kun kaikki on mietittävä uusiksi. ”Nykyihmisissä täytyy olla jotain erilaista”, Stringer sanoo. ”Mutta se ei ole luolataidetta.”

Let ’ s be clear. Taiteen tekeminen on massiivinen juttu. Se avaa nykyihmisen historiassa tien kaikkeen kirjoittamisesta tietokoneisiin. Yksikään elävä apina ei ole tehnyt sellaista taidetta kuin neandertalilaisten kuvat. Eläintieteilijä Desmond Morris yritti opettaa Kongolle simpanssia maalaamaan, mutta sen maalaukset ”eivät olleet mitään tällaista”, sanoo Stringer.

toisaalta nekään eivät juurikaan muistuta Leonardo da Vinciä. ”En usko, että esitystaiteesta on todisteita”, Stringer sanoo. Minulle se jättää valtavan oljenkorren Homo sapiensin imagolle ainutlaatuisen nerokkaana olentona.

kun näkee luolataidetta toden teolla – olen tehnyt sitä Peche Merlessä ja Cougnacissa Lotin alueella ja Niaux ’ ssa Pyreneillä – tyyppejä on kaksi, ehkä kolme. On olemassa monenlaisia arvoituksellisia abstrakteja merkkejä pisteistä kiemuroihin. On niitä kummittelevia ”ihmisen” käsiä. Ja sitten on uskomattoman elävän näköisiä kuvauksia mammuteista ja hevosista, biisoneista ja Leijonista, joita useimmat maallikot tarkoittavat puhuessaan ”luolataiteesta”.

vaikuttaa hyvin mahdolliselta, että Neandertalilaiset todella opettivat Homo sapiensia maalaamaan luolissa. Ei ole kuitenkaan todisteita – vielä – siitä, että he olisivat maalanneet realistisesti. Voisiko olla niin, että relativismimme siitä, mitä taidetta, sokaisee meidät todella hämmästyttävältä asialta – Homo sapiensin tekemien maalausten taidolta ja käsitykseltä?

Jos näin on, epäilijöiden, jotka haluavat olla töykeitä nykytaiteelle, ei tarvitse enää tuoda lapsiaan siihen mukaan. Abstraktia maalausta? Neandertalin Iso-isoisoisoisäni pystyisi siihen!

mutta asia on näin. Tuo neandertalinihmisen käsi on ensimmäinen todiste, joka on löydetty toisesta lajista, joka osoittaa kulttuurista itsetietoisuutta. Kädenjäljestä omakuvaan päiväkirjasta romaaniin ei ole kovin pitkä matka. Tämä löytö syrjäyttää modernin ihmismielen. Se tarkoittaa myös sitä, että jos neandertalilaisten risteytymisen ja taiteellisten ajatusten jakamisen lisäksi ensimmäiset Eurooppaan tulleet Homo sapiens-ryhmät teurastivat heidät ja auttoivat tekemään heidät sukupuuttoon, me tapoimme ajatustovereitamme. Ei vain uusi sukupuutto, vaan ensimmäinen kansanmurha.

• Jaa Facebookiin
• Jaa Titterissä