Sonia Villalonin
muutamista poikkeuksista huolimatta eväjalkaiset ja valaat eivät yleensä juo. Useimmissa tapauksissa vettä saadaan prey-proteiinien aineenvaihdunnasta (metabolinen vesi) ja rasvan hapettumisesta (juomavesi). Valailla nämä vedet voivat riittää ylläpitämään elimistön vesitasapainoa. Tämä johtuu siitä, että saaliseläimet sisältävät paljon vettä ja haihtumisen aiheuttama vesihävikki on näillä merieläimillä hyvin pieni.
kuitenkin ympäristössä, jossa haihtumisen aiheuttama vesihäviö on merkittävä, ts. osmoottisessa stressissä monien merinisäkäslajien uskotaan kykenevän hydratoitumaan merivettä nauttimalla. Osmoregulaatio on joukko sisäisiä prosesseja, jotka säätelevät veden ja liuenneiden suolojen pitoisuuksia ruumiinnesteissä huolimatta ulkoisen ympäristön pitoisuuksien vaihteluista. Puhumme osmoottisesta tasapainosta, kun nämä pitoisuudet pidetään vakaina, arvoilla, jotka mahdollistavat kehon kaikkien elintoimintojen suorittamisen. Kun tämä tasapaino menetetään, viitataan osmoottiseen stressiin. Näin on silloin, kun veden haihtuminen lisääntyy, koska se laukaisee suolapitoisuuden nousun kehossa.
nesteytys suolavedellä
miten merinisäkkäät onnistuvat hydratoitumaan suolavedellä? Niiden kehittämien erityissovitusten kautta, toisin kuin suurimmalla osalla maanisäkkäistä. Merinisäkkäiden munuaiset ovat nimittäin niin tehokkaita, että ne kykenevät erittämään virtsaa, jonka suolapitoisuus on suurempi kuin itse merivedessä, ja siten ne voivat saada makeaa vettä nauttimalla suolavettä.
mutta mistä on mahdollista tietää, milloin merinisäkäs juo merivettä ja kuinka paljon? Tutkijat voivat mitata eliön nauttiman meriveden määrää isotooppisilla merkkiaineilla. Nämä merkkiaineet ovat vedessä luonnostaan esiintyviä tai jo esiintyviä atomeja, jotka voivat erilaistua ja havaita massansa ansiosta. Tutkijat laskevat yhteen ravinnosta ja aineenvaihdunnasta nautitun veden määrän ja vertaavat sitä sitten elimistöön kulkeutuneen veden kokonaismäärään. Näiden kahden määrän ero antaa heille hyvän kuvan siitä, kuinka paljon merivettä on juotu.