typpihappo on vahva hapettava aine ja se liuottaa käytännössä Kaikki metallit paitsi kullan ja platinan sekä joitakin muita jalometalleja. Sellaisenaan, on tärkeä raaka-aine kemian-ja lääketeollisuuden. Sitä käytetään pääasiassa etsaukseen ja puhtaiden nitraattien valmistukseen. Vaikka typpihappo tunnettiin 800 – luvulta lähtien – alkemistit käyttivät sitä kullan ja hopean erottamiseen-sen massatuotanto alkoi vuonna 1902, kun saksalainen kemisti Wilhelm Ostwald kehitti teollisen prosessin. Saksalainen BASF-yhtiö alkoi valmistaa sitä teollisessa mittakaavassa vuoteen 1915 mennessä. Aluksi sitä käytettiin räjähteiden valmistukseen, mutta nykyään sen pääasiallinen käyttökohde on lannoitteiden kuten ammoniumnitraatin tuotanto. Muita pääasiallisia käyttökohteita ovat räjähteiden, nailonin lähtöaineiden ja substituoitujen orgaanisten yhdisteiden valmistus.

alkuaineanalyysissä atomiabsorptiospektroskopialla, ICP: llä, grafiittiuunissa atomispektroskopialla laimeaa typpihappoa käytetään ”liuottimena” metallijäämien määrittämiseen liuoksessa.

piirretään typpihapon Lewis-pisterakenne: