suuosat, joiden avulla kovakuoriaiset voivat hyödyntää ympäristössään monenlaisia kiinteitä elintarvikkeita, ja takaruumiita suojeleva elytra antavat kovakuoriaisille suuria eloonjäämisetuja. Toinen tekijä, joka vaikuttaa kovakuoriaisten valtavaan menestykseen, on se, että ne käyvät läpi täydellisen muodonmuutoksen. Kovakuoriaiset läpäisevät kolme erillistä kehitysvaihetta—munan, toukan ja toukan—ennen kuin niistä tulee aikuisia.
kovakuoriaiset lisääntyvät suvullisesti, joskin muutamat lajit koostuvat vain naaraista ja partenogeneesiä esiintyy joskus. Koiraan lisääntymiselin on aedeagus, kova, putkimainen rakenne, joka työntyy naaraan takaruumiin kärkeen bursakopulatrixin kautta parittelun aikana. Naaras säilyttää siittiöitä pussimaisessa rakenteessa, jota kutsutaan spermathecaksi, kunnes niitä käytetään munasolujen hedelmöittämiseen.
kuoriaisen toukka kuoriutuu munasta ja ruokailee kasvaen, kunnes sen orastava ruumis halkaisee ihon (kynsinauhat). Toukka ryömii ulos vanhasta nahasta ja muodostaa uuden, sulaksi kutsutun prosessin. Tämä tapahtuu useita kertoja, kunnes toukka on kypsä.
kovakuoriaisen toukat ovat aina hyvin erilaisia kuin aikuiset sekä muodoltaan että tavoiltaan. Niillä on yleensä vain suupieliä, vaikka aikuisena niille kehittyisikin suupieliä imeviä tai lävistäviä osia. Siivet kehittyvät sisäisesti ja näkyvät vasta kotelovaiheessa. Koska toukat, kotelot ja aikuiset elävät eri paikoissa ja syövät erilaisia ruokia, ne eivät kilpaile keskenään.
kuoriaisten erilaiset toukkamuodot heijastavat hyvin erilaisia ruokintatapoja ja elinympäristöjä. Vesikuoriaisten (dytiskidien) ja maakuoriaisten (karabidien) saalistavat toukat ovat hoikkia tai niillä on vähitellen kapeneva ruumis ja pitkät jalat, jotka ovat sopeutuneet saaliin jahtaamiseen, sekä suuret, hoikat alaleuat ravinnon pitämiseen.
tiikerikuoriaisen (Cicindelidae) toukka elää maassa kaivaen 0,6 metrin syvyisen kolon välttääkseen korkeita lämpötiloja subtrooppisissa ja trooppisissa ympäristöissä. Tiikerikuoriaisen pää on kookas ja se on taipunut suorassa kulmassa vartaloon nähden. Kun toukka on pystysuorassa kolossa odottamassa ohikulkevaa saalista,sen kannen kaltainen pää toimii kuin elävä tulppa, joka huuhtoutuu pinnan alle. Kun mahdollinen ateria lähestyy Koloa, kuoriainen ponnahtaa ulos kuin tunkki, joka tekee osittaisen selkävoltin saadakseen saaliin kiinni leukoihinsa. Tiikerinkuoriaisen selkään kiinnittyy kaksi piikkiruotoa, jotka estävät voimakkaasti kamppailevaa uhria vetämästä kuoriaista ulos kolostaan.
Euroopanhirvikuoriaisen (Lucanidae) munat kuoriutuvat vanhojen puiden lahoavassa sydänpuussa kehittyen hitaasti pulleiksi toukiksi, jotka jäävät puuhun kehittyessään koteloksi. Kuukautta myöhemmin aikuinen muoto ilmestyy kotelosta ja etsii saalista metsänpohjasta. Aikuisen suuret haarautuneet leuat muistuttavat hirven sarvia. Ambrosiakuoriaisten toukat syövät aikuisten viljelemiä sienitarhoja puiden pintapuissa.
toukkavaiheen jälkeen kuoriainen siirtyy kotelovaiheeseen. Kotelo kehittyy viimeisen toukkavaiheen ihon alle ja syntyy sitten, kun iho halkeaa. Kotelo on pehmeä, kalpea kuva aikuisesta, joka siitä on tuleva. Esikypsennetyt ulokkeet ovat kiertyneet tai löyhästi kiinni ruumiissa ja siivet ovat litteissä pusseissa, joita kutsutaan siipityynyiksi. Kun poikanen on luonut ohuen ihonsa, AIKUINEN kuoriutuu, Siivet ojentuvat täysikokoisiksi ja ulompi tukiranka kovettuu. Kovakuoriainen on läpikäynyt täydellisen muodonmuutoksen-munasta toukkaan, koteloon, aikuiseen.