vuosisatojen ajan, kasakat olivat sekä siunaus että kirous Venäjän hallitsijoille. Vastineeksi rajoitetusta autonomiasta tämä eri etnisten ryhmien sekoittumisen seurauksena muodostunut” sotilaallinen tila ” (ajan termistön mukaan) suojeli Venäjän valtion rajoja tunkeutumiselta.

koska he olivat erinomaisia ratsumiehiä, he kauhistuttivat vihollista taistelukentällä, hajottivat tehokkaasti mielenosoittajat kaupungin toreilta ja palvelivat tsaarin henkilökohtaisessa kaartissa. Vapautta rakastavat kasakat olivat kuitenkin hyvin herkkiä kaikenlaisille oikeuksiensa ja elämäntapansa loukkauksille, joten hallitus tarvitsi aina erityistä lähestymistapaa toimiessaan heidän kanssaan.

Venäjän keisarikunnan hajoaminen ja sisällissota jakoivat kasakat tuskallisen alas keskelle, asettamalla ne vastakkaisille puolille barrikadeja. Etelä-Venäjän laajoilla alueilla oli lukuisia väkivaltaisia yhteenottoja punaisten kasakoiden ja heidän valkoisten veljiensä välillä.

kuitenkin julma ”kasakoiden hävittäminen” ja maan uudelleenjako bolševikkien takaa-ajamat joukot pakottivat useimmat kasakat valkoisten puolelle. Punaisten voiton jälkeen neuvostohallitus ryhtyi selvittämään tilannetta. Sen politiikalla pyrittiin poistamaan venäjän kielestä itse sana ”kasakka”. He menettivät itsehallintonsa ja joutuivat sorron ja pakkosiirron kohteeksi. ”Riistoluokkien” edustajina he menettivät oikeuden palvella puna-armeijassa (poikkeuksena punaiset kasakat).

” Isänmaan puolesta, Stalinin puolesta!”

kärjistynyt kansainvälinen tilanne ja uhkaava sota 1930-luvun lopulla pakottivat Neuvostojohdon tarkistamaan politiikkaansa suhteessa Kasakoihin. Aloitettiin kasakkamyönteinen kampanja, jonka tavoitteena oli tehdä Neuvostokasakoista hallinnon tukipilari. Valtion suhtautuminen heihin suli yhtäkkiä, ja se alkoi tukea Kasakkatapojen ja-perinteiden elvyttämistä kannustaen heitä osallistumaan aktiivisesti maan yhteiskunnalliseen ja taloudelliseen elämään.

merkittävin muutos oli puna-armeijassa palvelleita kasakoita koskevan kiellon kumoaminen vuonna 1936. Osa ratsuväkiyksiköistä nimettiin uudelleen Kasakoiksi. Lisäksi perustettiin tyhjästä Kasakkadivisioonat ja armeijakunnat, joissa sotilaat saivat käyttää perinteisiä vaatteita. Heti seuraavana vuonna kasakat osallistuivat paraatiin Punaisella torilla kokopukuisissa univormuissa.

Kasakkaratsuväkidivisioonat osallistuivat kaikkiin toisen maailmansodan merkittäviin taisteluihin Itä-Euroopassa. Sapelein ja kiväärein aseistetut ratsumiehet saivat tuekseen 45 millimetrin ja 76 millimetrin tykit muista yksiköistä. Koska ne eivät pystyneet taistelemaan tasavertaisesti saksalaisten panssarivaunujen kanssa, niitä käytettiin vastahyökkäyksiin, läpimurroihin ja salamahyökkäyksiin, jolloin nopeus vaikeakulkuisessa maastossa oli vallitsevaa. Vuonna 1943 ratsuväkiarmeijakuntien taistelukyky koheni merkittävästi, kun ne saivat panssarintorjuntatykistön ja ilmapuolustustukea.

sankaruutensa vuoksi Kasakkayksiköille annettiin ”vartijan” status useaan otteeseen. Esimerkiksi 3. Kaartin Ratsuväkidivisioonasta, joka koostui suurelta osin Kubanin kasakoista, tuli yksi puna-armeijan legendaarisimmista kokoonpanoista. Heinäkuusta 1941 toukokuuhun 1945 se kulki 12 700 kilometrin matkan Neuvostoliiton, Puolan ja Saksan halki, kohdaten vihollisen matkan varrella ja osallistui taisteluihin Moskovassa, Varsovassa ja Berliinissä.

kaikki Suuressa isänmaallisessa sodassa taistelleet kasakat eivät kuitenkaan olleet ratsumiehet. Esimerkiksi Krasnodar Plastunin 9. divisioona taisteli jalkaisin ja sai saksalaisilta lempinimen” Stalinin kurkunleikkaajat ” itsetuhoisen rohkeutensa vuoksi. Kasakat valmistivat myös Neuvostoliiton huippupanssari-ässän Dmitri Lavrinenkon (52 tappoa) sekä käsiasesuunnittelija Fjodor Tokarevin, kuuluisan TT-pistoolin ja puna-armeijan pääkiväärin, SVT: n, luojan.

”kommunisteja, juutalaisia ja heidän apureitaan vastaan”

vaikka suurin osa kasakoista puolusti kotimaataan, osa ei ollut valmis hautaamaan sotakirvettä neuvostoviranomaisten kanssa. Janoten päästä tasoihin bolševikkien kanssa ja haaveillen poliittisesta itsenäisyydestä jotkut kasakat liittyivät Saksan puolelle. Kubanin ja Donin miehitetyille maille perustettiin kasakkayksiköitä, joiden tehtävänä oli taistella partisaaneja vastaan, ylläpitää kuria ja vartioida vangittuja puna-armeijan sotilaita.

yhdessä etenevän Wehrmachtin kanssa entiset Kasakkajohtajat, jotka oli pakotettu lähtemään maasta sen jälkeen, kun heidän tappionsa sisällissodassa palasi Venäjälle. Yksi heistä, Pjotr Krasnov, esitti seuraavan vetoomuksen 22.kesäkuuta 1941, Operaatio Barbarossan ensimmäisenä päivänä: ”sanon kaikille Kasakoille, että tämä sota ei ole Venäjää vastaan, vaan kommunisteja, juutalaisia ja heidän apureitaan vastaan, jotka myyvät venäläistä verta. Auttakoon Herra Saksan armeijaa ja Hitleriä!”

Führer puolestaan suosi yhteistyöhaluisten Kasakkajärjestöjen (kuten Kosakenlagerit) ja sotilasyksiköiden perustamista, koska natsi-ideologiassa kasakoita pidettiin ostrogoottien ja siten arjalaisten jälkeläisinä. Tätä pönkitti se, että Bolševikkivastainen kasakka émigrés oli Saksassa tukenut natsipuoluetta jo ennen sen valtaantuloa.

Wehrmachtin ja SS: n Kasakkayksiköt eivät aina koostuneet yksinomaan kasakoista. Esimerkiksi yksi merkittävimmistä tällaisista muodostelmista — SS: n alainen 15.Kasakkaratsuväkijoukko, jonka vahvuus oli sodan loppuun mennessä 22 000-koostui kasakoiden lisäksi Saksan puolelle suostuneista neuvostoliittolaisista sotavangeista sekä lähes 5 000 saksalaisesta sotilaasta.

saksalaiset käyttivät enimmäkseen kasakoita jälkijoukoissa Jugoslaviassa, jossa he taistelivat paikallisia partisaaneja ja Jugoslavian kansan vapautusarmeijaa vastaan. Kun tappio oli väistämätön, kasakkamuodostelmien rippeet murtautuivat Alppien läpi pakoon etenevää puna-armeijaa ja antautuivat briteille.

28.toukokuuta 1945 britit luovuttivat neuvostojoukoille noin 50 000 kasakkakumppania, joiden joukossa oli pakolaisia kasakkaseuduilta. Jaltan konferenssin sopimusten mukaan britit joutuivat luovuttamaan kaikki neuvostokansalaiset, jotka olivat taistelleet omaa maataan vastaan. He menivät kuitenkin vielä pidemmälle luovuttaen Moskovaan monia Kasakkaémigréjä, jotka eivät olleet Neuvostoliiton kansalaisia, eikä heitä siksi voitu pitää ”emämaan pettureina.”Tämän seurauksena Kasakkayhteistyöliikkeen johtajat teloitettiin ja loput lähetettiin leireille. Hengissä selvinneet vapautettiin vuonna 1955.