ensi viikolla virkavalansa vannoessaan senaattori Kamala Harris tekee historiaa ensimmäisenä naisena, ensimmäisenä afroamerikkalaisena ja ensimmäisenä Eteläaasialaisen perinnön omaavana henkilönä Yhdysvaltain varapresidenttinä. Mutta hän ei ole ensimmäinen värillinen henkilö toimistossa. Tämä kunnia kuuluu Charles Curtisille, Kaw Nationin jäsenelle, joka toimi presidentti Herbert Hooverin varapresidenttinä koko ensimmäisen kautensa 1929-1933. Ennakkoluulot intiaaneja kohtaan olivat tuolloin laajoja ja voimakkaita, mutta Curtisin nousu virkaan kertoo hänen taitavasta suunnistuksestaan poliittisessa järjestelmässä. Hänen nousunsa kertoo myös laajemman tarinan siitä, miten huomattavat intiaanit katsoivat, miten heidän yhteisöjensä tulisi sulautua hallitsevan valkoisen yhteiskunnan ja hallituksen sisälle. Curtisin kongressissa ja sitten varapresidenttinä harjoittama politiikka, erityisesti natiivi-asioissa, sumentaa hänen perintönsä tänään hänen uraauurtavista saavutuksistaan huolimatta.

Curtis syntyi vuonna 1860 varakkaasta Topeka-perheestä tulleelle valkoiselle isälle ja tämän äidille, joka oli yhden neljänneksen Kaw (heimo tunnetaan myös nimellä Kanza tai Kansa). Kun Curtis oli nuori, hänen äitinsä kuoli, ja hänen isänsä taisteli sisällissodassa Yhdysvaltain puolesta. Kasvaessaan hän vietti aikaa asuen molempien isovanhempiensa kanssa ja kahdeksan vuotta hän asui Kaw ’ n reservaatissa. Curtis varttui puhuen Kanzaa ja ranskaa ennen kuin oppi englantia.

Kansas Historical Societyn Kaw Mission-sivuston ylläpitäjä Mark Brooks kertoo Curtisin olleen tunnettu henkilökohtaisesta karismastaan.

”hänellä oli taito keskustella”, Brooks sanoo. ”Hän oli hyvin miellyttävä ihminen jo varhain, kun hän oli vasta nuori poika Topekassa.”

vuonna 1873 liittovaltio pakotti Kaw etelän Intiaaniterritorioon, josta myöhemmin tuli Oklahoma. Teini-ikäinen Curtis halusi muuttaa yhteisönsä mukana, mutta senaatin elämäkerran mukaan hänen Kaw-isoäitinsä sai hänet jäämään isänpuoleisten isovanhempiensa luokse ja jatkamaan opintojaan.

”noudatin hänen loistavaa neuvoaan ja seuraavana aamuna, kun vankkurit lähtivät kohti etelää, matkalla intiaanien alueelle, nousin ratsaille ponini kanssa ja tavarani jauhosäkissä, palasin Topekaan ja kouluun”, Curtis muisteli myöhemmin itseään mytologisoivassa kukoistuksessaan. ”Yksikään mies tai poika ei ole koskaan saanut parempia neuvoja, se oli elämäni käännekohta.”

Curtis sai jonkin verran mainetta lahjakkaana hevosratsastajana, joka tunnettiin radalla nimellä ”Indian Charlie.”Mutta hänen isovanhempansa molemmin puolin kannustivat häntä uralle, ja hänestä tuli lakimies ja sitten poliitikko. Aikalaiskertomukset mainitsevat hänen henkilökohtaisen viehätysvoimansa ja ahkeruuden palvelivat häntä hyvin politiikassa. Kansasilainen poliitikko ja sanomalehden toimittaja William Allen White kuvaili hänen kantavan kirjoja, joissa oli republikaanien nimet jokaisessa Kansas Townshipissa, mutisten nimiä ”kuin hurskas palvoja rukouskirjasta”, jotta hän voisi tervehtiä jokaista heistä nimeltä ja kysyä heidän perheestään.

huolimatta siitä, että valkoiset kansalaiset kohtelivat Kaw: ta rasistisesti—johon sisältyi maavarkauksia ja murhia—monet valkoiset olivat ilmeisen halukkaita äänestämään Curtisia.

”yksi asia, joka olisi voinut keventää Curtisin vainoa, oli se, että hän oli puoliksi valkoinen”, Brooks sanoo. ”Hän on vaaleahiuksinen, hän ei ole Tummaihoinen kuten monet Kanzat. Hänen persoonallisuutensa voittaa ihmiset puolelleen-valitettavasti rasistit voivat pitää värillisestä ihmisestä ja silti olla rasisti, ja luulen, että niin tapahtui Charlien kohdalla. Hän oli vain suosittu lapsi.”

Curtis nousi Kansasia hallinneen republikaanipuolueen sisällä ja nousi kongressiedustajaksi, sitten senaattoriksi ja lopulta Senaatin enemmistöjohtajaksi. Virassa hän oli lojaali tasavaltalainen ja naisten äänioikeuden ja lapsityölakien puolestapuhuja.

koko kongressiaikansa ajan Curtis ajoi myös johdonmukaisesti politiikkaa, jonka monet intiaanit nykyään sanovat olevan katastrofi heidän kansakunnilleen. Hän suosi vuoden 1887 Dawes Act-lakia, joka meni läpi muutamia vuosia ennen kuin hän meni kongressiin, joka salli liittovaltion jakaa heimojen maat yksittäisiin tontteihin, mikä johti lopulta heidän maansa myymiseen yleisölle. Ja vuonna 1898 Intiaaniasiain komitean jäsenenä hän laati niin sanotun Curtis Actin, joka ulotti Dawes Actin määräykset koskemaan Oklahoman niin sanottuja ”viittä sivistynyttä heimoa”.

” mahdollisti monien heimohallitusten hajottamisen Oklahomassa matkalla kohti Oklahoman osavaltiota”, sanoo Buffalon yliopiston historioitsija Donald Grinde, jolla on Yamasse-perintö. ”Ja tietenkin, että heimojen maa Oklahoma valkoiset uudisasukkaat, sooners.”

Curtis tuki myös intiaanien sisäoppilaitoksia, joissa lapsia vietiin perheistään ja heiltä evättiin pääsy omiin kieliin ja kulttuureihin. Hyväksikäyttö rehotti. Grinde mainitsee koulujen olevan osasyynä intiaanien väestön vähenemiseen vuosien 1870 ja 1930 välillä.

”sanot äideille, että ’OK, sinä synnytät lapsen, mutta 5-vuotiaana ne viedään sinulta'”, Grinede sanoo. ”Monet intialaiset naiset päättivät olla hankkimatta lapsia.”

historioitsija Jeanne Eder Rhodes, Alaskan yliopiston eläkkeellä oleva professori ja Assiniboinien ja siouxien heimojen jäseneksi ilmoittautunut, sanoo maanjaon Dawesin ja Curtisin lakien mukaan lopulta ”tuhonneen kaiken” monille Intiaaniheimoille. Tuolloin Curtisin asemat olivat kuitenkin kaikkea muuta kuin ainutlaatuisia intiaanien keskuudessa. Vaikka monet olivat kuolleet vastustaa maanjakoa ja muita politiikkoja, joita federal Bureau of Indian Affairs ajoi, toiset uskoivat, että heimojen täytyy sulautua valkoiseen amerikkalaiseen yhteiskuntaan ja hyväksyä normeja, kuten yksittäisten maanomistusta.

”vuosisadan vaihteessa, kun hän työskentelee, on hyvin nimekkäitä intialaisia tutkijoita ja kirjailijoita sekä ammattimaisia intialaisia, jotka kaikki puhuvat näistä asioista”, Rhodes sanoo. ”Jotkut heistä vastustavat ajatusta, jotkut vastustavat Bureau of Indian Affairsia, jotkut työskentelevät Bureau of Indian Affairsille.”

hän sanoi Curtisin, kuten muidenkin intiaanien assimilationistien, olevan huolissaan muun muassa intiaanien koulutuksesta ja terveydestä, jotka kärsivät suunnattomasti jo ennen Dawesin lakia Yhdysvalloissa. Hän sanoi, että jos Curtis ei olisi tukenut assimilaatiota, hän ei olisi koskaan päässyt pitkälle aikakauden valkoisten hallitsemassa politiikassa.

”What Do you do when you’ re in a situation like Curtis?”Rhodes sanoo. ”Hän on ylpeä perinnöstään ja silti hän haluaa olla asemassa, jossa hän voi tehdä jotain alkuperäiskansojen asioiden tukemiseksi. Hän yritti parhaansa ja katui lopulta assimilaatiota.”

Curtisin lähestyessä 60-luvun loppupuoliskoaan, jo saavutettuaan niin paljon, hänellä oli vielä yksi puolikas kiivettävänään poliittisilla tikkailla. Kun republikaanipresidentti Calvin Coolidge vuonna 1927 ilmoitti, ettei pyri toiselle kaudelle, hän näki mahdollisuutensa pyrkiä presidentiksi seuraavana vuonna.

hänen suunnitelmanaan oli käydä kulissien takana kampanja, jossa haettaisiin tukea edustajilta, joiden hän toivoi näkevänsä hänet kompromissiehdokkaana, jos he eivät voisi kokoontua yhden edelläkävijän taakse. Hänen epäonnekseen tuo skenaario ei toteutunut; kauppaministeri Herbert Hoover voitti ensimmäisellä äänestyskierroksella.

tässä vaiheessa Curtisin ja Hooverin välillä oli jo pahaa verta. Senaattori oli vihastunut Hooverin valinnasta kampanjoida demokraattiehdokkaiden puolesta vuonna 1918 ja yritti estää silloista presidenttiä Warren G. Hardingia nimittämästä häntä hallitukseensa, minkä hän teki kuitenkin vuonna 1921. Seitsemän vuotta myöhemmin republikaanipuolue näki kaksikon liittämisen lippuunsa ratkaisuna vakavaan ongelmaan: Hoover oli suunnattoman epäsuosittu maanviljelijöiden keskuudessa. Curtis, Kansasin rakastettu veteraanisenaattori, tarjosi täydellisen vaihtoehdon kauppaministerin tasapainottamiseksi.

mutta entä hänen rotunsa? Grinde sanoo, että republikaanien puoluejohto ja Äänestäjät olisivat olleet tietoisia Curtisin Kaw-identiteetistä.

”he tunnustivat, että hän oli kahdeksasosa intiaaneista, mutta hän oli palvellut valkoisten etuja pitkään, pitkään”, Grinde sanoo.

hän toteaa myös, että ajan valkoisten amerikkalaisten suhde Intiaanidentiteettiin oli monimutkainen. Joillekin valkoisille, joilla ei ole kulttuurisia yhteyksiä alkuperäisasukkaisiin, voisi olla ylpeyden aihe väittää, että heidän korkeat poskipäänsä merkitsivät heidät ”Amerikan Intiaaniprinsessan jälkeläisiksi.”

assimilationistisesta politiikastaan huolimatta Curtis kunnioitti koko uransa ajan Kaw-perintöään. Hän soitti intialaisessa jazzyhtyeessä vuoden 1928 virkaanastujaisissa ja koristeli varapresidentin toimiston intiaanien esineillä. Ja vaikka monet intiaanit olivat tyytymättömiä hänen puolustamiinsa siirtolapuutarhasuunnitelmiin, monet Kaw ’ t olivat ylpeitä hänestä. Kun hänet valittiin varapresidentin paikka republikaanien lippu, Kaw yhteisöt Oklahoma julisti ”Curtis Day,” ja jotkut hänen Kaw suhteet osallistuivat virkaanastujaisiin.

kaiken sen jälkeen, mitä hän oli saavuttanut päästäkseen varapresidentiksi, Curtisin aika virassa oli antikliimaksi. Hoover pysyi epäluuloisena entistä kilpailijaansa kohtaan ja huolimatta Curtisin valtavasta asiantuntemuksesta kongressin toiminnassa piti hänet poissa politiikasta. Washingtonin sisäpiiriläiset vitsailivat, että varapresidentti pääsee Valkoiseen taloon vain, jos hän ostaa lipun kiertueelle. Hänen kautensa tunnetuin tapahtuma liittyi kiistaan Curtisin siskon Dollyn ja Theodore Rooseveltin tyttären Alicen sosiaalisesta protokollasta. Dolly toimi Curtisin emäntänä, koska hänen vaimonsa oli kuollut ennen varapresidentiksi tuloaan, ja väitti tämän antaneen hänelle oikeuden istua kongressiedustajien ja diplomaattien vaimojen edessä virallisilla illallisilla. Alice bristled yli, mitä hän luonnehti kyseenalainen ” soveliaisuus nimeämällä joku ei vaimo pitää listalla yksi.”Henkilökohtaisten riitojen lisäksi suuren laman puhkeaminen teki Valkoisesta talosta vaikean paikan olla. Vuonna 1932 Hoover-Curtis-lippu hävisi maanvyörytappiossa New Yorkin kuvernöörille Franklin Delano Rooseveltille ja edustajainhuoneen puhemiehelle John Nance Garnerille.

ja silti, Brooks sanoo, Curtis ei menettänyt mieltymystään politiikkaan. Tappionsa jälkeen hän päätti jäädä Washingtoniin lakimieheksi sen sijaan, että lähtisi kotiin Topekaan. Kun hän kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1936, hän asui vielä pääkaupungissa.

”siitä oli tullut sellainen kuin hän oli”, Brooks sanoo.