Tämä on ensimmäinen kaksiosaisesta sarjasta Huntington Park ja Cooper Stadium. Lue osa kaksi täältä.
Baseball-fanit kokoontuvat Huntington Parkiin toukokuun arkiyönä katsomaan Columbus Clippersia. Siitä on vuosikymmen, kun pesäpallojoukkue muutti keskustaan.
baseballstadion – joka oli aikoinaan huippumoderni tila sviitteineen ja laajennetuine ruokalistoineen-tunnetaan vanhanaikaisen baseball-kokemuksen säilyttämisestä. Osa kiillosta alkaa kuitenkin hiipua.
Randi Cohen ja hänen miehensä ostavat alennettuja eläkeläislippuja viidellä dollarilla, ja istumisen sijaan he seisovat tiskillä katsoen suoraan kentälle. Kun Huntington oli rakenteilla, Cohenit olivat huolissaan lippujen ja ruoan hinnoista. He eivät murehdi enää.
”rakastamme stadionia”, Cohen sanoo. ”Se on kaunis. Ihmiset ovat todella ystävällisiä täällä. Tulemme aina samaan paikkaan ja se on kuin perhe. Ihmiset tulevat heti kauden alussa halaamaan ja sanomaan, että AI, olet palannut. Se on hienoa.”
Huntington Parkille mahtuu jopa 8 800 fania, joka on pisara länsipuolella sijaitsevalta vanhalta Cooper-stadionilta, jonne mahtui jopa 12 000 katsojaa.
”tunnelma on muuttunut täysin, koska nyt kun pääsemme kesään, tuntuu kuin se olisi täynnä joka ilta”, Clippersin toimitusjohtaja ja general manager Ken Schnacke sanoo. ”Se saa yleisön enemmän peliin. Se saa pelaajat paremmin peliin mukaan. Se, että se on pienempi pallokenttä, tekee melusta kovempaa ja tekee siitä elinvoimaisemman ja elinkelpoisemman.”
vuonna 2009, joukkueen ensimmäisellä kaudella Huntington Parkissa, lipunmyynti kaiken kaikkiaan hyppäsi yli 4,7 miljoonaan dollariin. Se on lähes kolminkertainen lipunmyynti vuodesta 2008, joka oli heidän viimeinen vuotensa Cooper Stadiumilla.
sponsorointi ja mainonta nousivat myös huimasti vuoden 2008 835 184 dollarista 4,23 miljoonaan dollariin seuraavana vuonna Huntington Parkissa.
taloustiedot osoittavat myös, että lipunmyynti on kiivennyt tasaisesti viimeisen kolmen vuoden aikana, jolloin Cooper Stadium toimi.
vaikka Huntington Park on voittanut useita palkintoja suunnittelustaan, osa sen tähtilaadusta on nyt hiipumassa. Muuton jälkeisestä huimasta suosiosta huolimatta lipunmyynti on vaihdellut viime vuosina.
viime vuonna lipunmyynti laski 275 000 dollaria vuoteen 2017 verrattuna, mutta kokonaistulot nousivat lähes 500 000 dollariin sponsorien ja erikoistapahtumien lisääntymisen ansiosta.
”olimme pari vuotta Kukkulan kuningas, ja sitten pian sen jälkeen Charlotte tuli mukaan uudella Pallokentällä, sitten Nashville on tullut mukaan uudella Pallokentällä, ja nyt Las Vegasissa on tämä ihmejuttu, jota en ole vielä edes nähnyt”, Schnacke sanoo.
Franklinin piirikunta maksoi noin 64 miljoonaa dollaria ostaakseen maan ja rakentaakseen Huntington Parkin. Schnacken mukaan järjestö laski 19 miljoonaa dollaria, kun toiset 18 miljoonaa tulivat lyhytaikaisista seteleistä, jotka nyt maksettiin pois.
loput tulivat piirikunnalta, joka myi obligaatioita, sekä 7 miljoonan dollarin avustus Ohion osavaltiolta.
Schnacken mukaan heillä on mukavat oltavat maksaa kaikki velkansa vuoden 2032 loppuun mennessä. Pääsylipuista, toimiluvista ja matkamuistomyynnistä saadut tulot menevät rahojen maksamiseen. Veronmaksajat eivät ole olleet velkojen kimpussa.
”olimme hyvin tietoisia siitä, että maksoimme ison osan velasta aikaisin”, Schnacke sanoo. ”Tarkoitan, ensimmäisen 10 vuotta, yli 40% tulovirrasta meni eläkkeelle velkaa.”
Columbus Clippers on kulkenut pitkän tien aloittamisestaan. Franklin County osti Clippersin vuonna 1976 Pittsburgh Piratesilta 25 000 dollarilla. Nykyään joukkueen arvo on peräti 55 miljoonaa dollaria.
”mielestäni franchise-omistus on ollut meille todellinen voitto”, Franklinin piirikunnan komissaari Marilyn Brown sanoo. ”Kun joku muu omistaa franchising, jos se on yksityisomistuksessa, he voivat ottaa sen ja lähteä milloin tahansa. Me omistamme sen, joten veronmaksajat omistavat tämän franchisingin, ja sillä on suuri merkitys.”
vaikka lipunmyynti tasaantuu, Ei Huntington Park ole varsinaisesti rapistumassa. Viime vuonna se sai uuden kenttä-ja videotaulun, ja Brownin mukaan luut ovat hyvässä kunnossa vielä vuosia.